– Слушай, я что хотел спросить: когда ты решилась? Ну, окончательно…
– Вчера. Правда, я ужасно боялась, но я с собой справилась.
– А почему ты не позвонила мне? Мы могли бы пойти в клинику вместе. Мне бы, во всяком случае, очень этого хотелось.
– Извини, Джем, но… Мне хотелось быть уверенной, что это действительно мое сознательное решение. Я не позвонила тебе раньше, потому что встречалась с сестрой. Мы вместе пообедали, и в результате я чуть не опоздала на переговоры с клиентом. Ты ведь знаешь Мелли – она способна заговорить кого угодно… Ну а потом было уже поздно звонить тебе на работу, поэтому я оставила сообщение на твоем домашнем аппарате.
– Ты сказала Мелине? – быстро спросил Джем. – Ну конечно, сказала!.. – добавил он, прежде чем Джиллиан успела ответить. – Что она обо всем этом думает?
– Она очень за меня рада.
– Я тоже, между прочим.
– Мне очень приятно, Джем, что ты меня одобряешь. Твоя поддержка много для меня значит.
– А я приготовил тебе подарок. Сюрприз. Я все ждал, когда ты решишься, и вот наконец… Знаешь, мне ужасно хочется поскорее вручить его тебе. Можно, я приеду?
Она по голосу поняла, что Джему действительно не терпится удивить ее своим подарком, однако сейчас ей больше всего хотелось побыть одной. Стараясь не обидеть его, она сказала:
– Послушай, Джем, может, отложим это дело до завтра, а?
– Что-нибудь случилось, Джилл? Ты плохо себя чувствуешь?
– Я чувствую себя хорошо, просто очень устала. Эта процедура… Я и не подозревала, что все это может вызывать такие сильные переживания.
– Какие переживания? Ты что, плакала?
– Нет. Во всяком случае – не слезами. Это было… Нет, не могу объяснить.
– Ты же говорила, что это обычная медицинская процедура. Все равно что пломбу ставить…
– Я и сама так думала… до сегодняшнего дня.
– Может быть, объяснишь, в чем дело? – Джем, по своему обыкновению, старался докопаться до сути. Ее это часто раздражало, а сегодня она и вовсе не хотела отвечать на его вопросы. Стараясь сдержать досаду, она сказала:
– Пойми, Джем, сегодня мне надо побыть одной. Может быть, увидимся позже?
– Конечно, – тут же согласился Джем, но по его тону она догадалась – он уязвлен ее ответом. – Просто я подумал, что в такой важный день тебе может понадобиться… гм-м… поддержка любящего человека. Очевидно, я ошибся!
Она и сама успела пожалеть, что оттолкнула его. Пожалуй, ей следовало разрешить ему прийти и принести этот его подарок – она вполне могла это вытерпеть и к тому же избавила бы себя от необходимости просить у него прощения: Джем мог быть по-детски обидчивым.
Но прежде, чем она успела сказать ему, что передумала, Джем торопливо проговорил:
– Ну ладно, Джиллиан, я позвоню тебе позже. С этими словами он повесил трубку.
ГЛАВА 3
– Ваша машина здесь, мисс Ллойд! – сказал бой, вырастая словно из-под земли. – Я оставил ее у выхода, чтобы вам не нужно было ждать очереди.
С этими словами он указал вышедшим из отеля Харту и Мелине на припаркованный на служебной стоянке «Лексус». Мотор работал, и Харт был очень рад, что все это время кондипионер оставался включенным. Была середина осени, но его личный терморегулятор, очевидно, разладился. Во всяком случае, он буквально изнемогал от жары в своем элегантном смокинге цвета кофе со сливками.
Это был очень долгий банкет. Каждый из выступавших прихватывал пять-десять минут сверх регламента, поэтому к тому моменту, когда Харту пришла пора выступить с ответной речью, он чуть с ума не сошел от скуки. Он был только рад, когда банкет наконец закончился, а предусмотрительность гостиничного боя, благодаря которой они с Мелиной получили возможность избежать дальнейших контактов с гостями, шумной толпой выходившими из центральных дверей, вызвала в его душе благодарные чувства.
Когда они двинулись к машине, бой неожиданно спросил:
– Как оно там, в космосе, мистер Харт?
– Там все по-другому, не так, как здесь, – привычно отозвался он. Это был стандартный ответ на стандартный вопрос.
– Я почему-то так и думал, сэр!
– И ты был абсолютно прав. – Харт добавил еще пять долларов к чаевым, которые вручила бою Мелина, и парень расплылся в счастливой улыбке.
– Благодарю вас, сэр. Счастливого пути.
Когда они сели в машину, она сказала, застегивая ремень безопасности:
– Ты произнес отличную речь, Вождь. Когда НАСА отправит тебя в отставку, ты мог бы попробовать сделать политическую карьеру. Во всяком случае, ораторские способности у тебя есть.
– Многие бывшие астронавты пошли по этому пути.
– Стало быть, у тебя уже есть какие-то задумки?
– Да, – неохотно согласился Харт. – Я обдумываю несколько возможностей.
– Любопытно – каких?..
– Может, поговорим о чем-нибудь другом?
– О, прошу прощения! – воскликнула она, притворяясь испуганной. – Я вовсе не собиралась вынюхивать! Это твоя тайна, и я не имею права…
– Дело не в этом. Я просто…
– И вообще, тебе вовсе не обязательно со мной разговаривать. Если хочешь, можешь откинуть кресло и дремать. Я должна была сообразить, что за сегодняшний день ты, наверное, наговорился на несколько лет вперед… или назад. Несомненно одно: сейчас тебе меньше всего хочется разговаривать!
– Послушай, Мелина… – Харт протянул руку и коснулся ее плеча, стараясь прервать поток извинений. – Я с удовольствием поговорю с тобой, только не о себе, ладно? Я устал говорить о себе и своих геройских подвигах. Давай сменим тему, окей?
– Давай. А о чем бы ты хотел поговорить?
– Может быть, о сексе?
– О’кей, – не моргнув глазом согласилась Мелина. – Ты хочешь знать мое мнение об этом предмете?
– Пожалуйста…
– Во-первых, я считаю, что секс необходим.
– Гм-м… – протянул Харт. – Я вижу, ты за словом в карман не лезешь.
– Так мне говорили. И иногда мне это мешает.
– Ты не против, если я сниму пиджак?
– Нет, конечно.
Он стащил смокинг с плеч и небрежно бросил на заднее сиденье, потом развязал галстук-бабочку и расстегнул две верхних пуговицы на рубашке.
– Теперь, по крайней мере, я могу дышать!
– Хочешь чего-нибудь выпить? – снова предложила Мелина.
– Да. Двойной бурбон.
– Вообще-то я имела в виду что-то вроде диетической колы или минеральной воды.
