Чистая правда. Когда Саймон только раскрыл друзьям свой секрет, в качестве доказательства пришлось показать клыки. Сначала ребята решили, будто Саймон головой ударился и умом повредился, но стоило обнажить клыки, как приятели обступили Саймона плотным кругом. Эрик даже объявил, что нисколько не удивлен:
– Я знал, что вампиры существуют, чувак. Есть же типы, они, ну… как бы это… не меняются. Им сто лет может быть, а они не стареют. Как Дэвид Боуи. Вампиры!
О том, что Клэри и Изабель – нефилимы, Саймон говорить не стал. В конце концов, секрет – не его. Он и про Майю ничего не рассказывал. В итоге парни из группы сошлись во мнении: Изабель и Майя – две офигенные девчонки, которые непонятно почему согласились встречаться с Саймоном. Керк сказал: это, дескать, эффект заклинания типа «секси-шмекси-вампирекси». Саймон на их пересуды забил гвоздь. Главное, что Изабель и Майя друг о друге не знают.
Пока их удавалось приводить на разные репетиции в разное время.
– Давай ты клыки на сцене покажешь? – предложил Эрик.
– И глава нью-йоркского клана вас убьет, – предупредила Клэри. – Вы в курсе? – Глянув на Саймона, она покачала головой. – Как ты мог раскрыться им? – И сильно понизив голос, добавила: – Они придурки, если ты не заметил.
– Они мои друзья, – пробормотал Саймон.
– Твои друзья – придурки.
– Дорогие мне люди должны знать правду.
– Серьезно? – ядовито подхватила Клэри. – Когда откроешься маме?
Не успел Саймон ответить, как в дверь гаража громко постучали. В открывшийся проход полилось еще больше осеннего солнечного света, и Саймон – чисто по привычке – прищурился. Вампирский глаз без труда в долю секунды приспосабливался к полной темноте или яркому свету.
В дверном проеме возник темный силуэт. Взглянув нерешительно на записку в руке, затем на группу, незнакомец спросил:
– Привет. Здесь репетирует группа «Ядовитая грязь»?
– Мы теперь «Дихотомический лемур», – ответил Эрик. – А кто спрашивает?
– Меня зовут Кайл. – Незнакомец нырнул в гараж. Выпрямившись, он убрал со лба каштановую челку и протянул Эрику записку: – Вы фронтмена ищете?
– Фига себе! – воскликнул Мэтт. – Мы эту объяву, типа того, с год назад повесили… да. Забыли про нее уже, ну…
– Ваще забыли, – подтвердил Эрик. – По-другому работаем, и вокалист не нужен. Опыт-то есть?
Кайл – высокий и стройный – пожал плечами:
– Да не то что бы… Народ говорит, я петь умею.
Разговаривал он медленно, растягивая слова на калифорнийский манер.
Члены группы озадаченно переглянулись. Почесав за ухом, Эрик попросил:
– Чувак, дай секунду, ага?
– Не вопрос.
Выйдя из гаража, Кайл опустил за собой дверь-жалюзи. На улице он принялся насвистывать мотивчик «Когда придет из-за горы»[5], не особенно, впрочем, попадая в ноты.
– Чё-т я не знаю, – первым высказался Эрик. – Новых брать пока не можем. Нельзя же рассказывать ему про нашего вампира?
– Нет, – согласился Саймон. – Нельзя.
– Ну, – пожал плечами Мэтт. – Фигово. Солист нам нужен, из Керка фронтмен никакой. Без обид, Керк.
– Сам ты никакой, – ответил Керк. – Нормально я пою!
– Нет, поешь фигово, как большая волосатая…
– По-моему, – повысив голос, вмешалась Клэри, – Кайлу стоит дать шанс.
– С чего бы? – уставился на нее Саймон.
– Он секси, – к немалому удивлению Саймона, ответила Клэри. Сам он не заметил в Кайле ничего особенного, но ведь Саймон не ахти какой ценитель мужской красоты. – Вашей группе сексапила как раз и не хватает.
– Спасибо, – произнес Саймон. – От имени всей нашей группы спасибо тебе огромное.
Клэри раздраженно выдохнула:
– Да, да, парни, все вы красавцы. Особенно ты, Саймон. – Она похлопала вампира по руке. – Но Кайл просто сногсшибателен. Поверьте. Вот вам мое объективное женское мнение: если примите Кайла в команду, количество юных слушательниц сразу удвоится.
– То есть фанаток у нас станет сразу две, – резюмировал Керк.
– У нас есть фанатка? – искренне удивился Мэтт.
– Подружка кузины Эрика. Как там ее? Она по Саймону сохнет. Приходит на все наши концерты и говорит, типа, она его подружка.
– Ей всего тринадцать. – Саймон поморщился.
– Все твоя секси-магия, чувак, – напомнил Мэтт. – Девки перед тобой устоять не могут.
– Бога ж ради! – простонала Клэри. – Нет никакой вампирской секси-магии. – Она резко ткнула пальцем в сторону Эрика: – Только не говори, что «Секси-шмекси-вампирекси» – это клевое название для группы. Не то я…
Дверь гаража поднялась, и внутрь заглянул Кайл:
– Э, парни? Если вам солист не нужен, я не в претензии. Звучание там сменили, стиль… чего не бывает. Просто скажите, и я уйду.
Склонив голову набок, Эрик пригласил его:
– Заходи и покажи, на что способен.
Саймон принялся разглядывать Кайла: что же в нем такого сексапильного? Рослый, плечи широкие, стройный; высокие скулы, на лоб и на шею ниспадают вьющиеся каштановые локоны; кожа смуглая, летний загар еще не сошел. Ярко-зеленые глаза в обрамлении длинных густых ресниц… И правда, смазливый. Настоящая рок-звезда. На Кайле были приталенная зеленая футболка и джинсы; на руках красовались татуировки – не Знаки, просто уходящие змейкой под рукава надписи.
Ладно, парень и впрямь не урод.
– Знаете, – нарушил молчание Керк. – Он и правда красавчик.
Поморгав, Кайл уставился на Эрика:
– Так мне спеть или уйти?
Сняв микрофон со стойки, Эрик отдал его Кайлу:
– Давай засвети, чего могешь.
* * *
– Он и правда здорово поет, – признала Клэри. – Я-то шутила, предлагая взять Кайла в группу, и вон как все обернулось.
Они с Саймоном шли по Кент-авеню в сторону дома Люка. Небо из голубого сделалось серым, над Ист-Ривер висели низкие облака. Клэри вела затянутой в перчатку рукой по сетчатому забору у бетонной набережной.
– Ты так думаешь, потому что Кайл красавчик.
Клэри смущенно улыбнулась:
– Красавчик, да не самый-пресамый…
А самый-пресамый у нас, конечно, Джейс. Спасибо Клэри, не стала его упоминать. Вместо этого она продолжила:
– Просто показалось, что неплохо бы взять в группу Кайла, честно. Если Эрик с парнями не смогут болтать при Кайле о твоей истинной сущности, они постепенно вовсе о ней судачить перестанут. Оставят глупую затею.
