Кэтрин вышла из подъезда, порадовавшись про себя, что консьержа не оказалось на месте. Наверное, спит, как и остальные жильцы этого презентабельного дома, в котором ей пришлось провести ночь.
Первым делом Кэтрин прочитала табличку с адресом на торце дома. Да, она не ошиблась. Название улицы было незнакомым, Кэтрин даже не представляла, в какой части Нью-Йорка она находится.
Можно было бы, конечно, остановить кого-нибудь из прохожих, немногочисленных из-за раннего времени, и спросить об этом. Но Кэтрин представила, в какой ступор введет человека ее вопрос, и отказалась от желания сделать это.
Кэтрин еще раздумывала, в какую сторону ей направиться, как вдруг услышала:
— Мисс, помогите бедной даме.
К ней спешила женщина неопределенного возраста, в неопрятной одежде и с растрепанными волосами. На плече у нее болтался рюкзак, из которого торчало горлышко бутылки.
— Помогите бедной даме. — Женщина приблизилась, и в нос Кэтрин ударил запах перегара.
— У вас что-то случилось? — вежливо поинтересовалась Кэтрин, но на шаг от женщины отступила.
— Случилось, — кивнула та и пошатнулась. — Так что помогите.
— Что я могу для вас сделать? — Кэтрин отступила еще на шаг.
— Дать денег, — бесцеремонно заявила пьяная (Кэтрин наконец-то это увидела) женщина.
Кэтрин редко отказывала в помощи. Частенько она забрасывала свои личные дела и бросалась на помощь нуждающемуся. Многие пользовались ее добротой, даже не задумываясь над возможностями и желаниями Кэтрин. Но у нее был принцип: не делать того, что может кому-то нанести вред. Тут она оставалась непреклонной. Можно было ее упрашивать, умолять, даже угрожать, но Кэтрин всегда в подобных случаях говорила «Нет!».
Вот и сейчас она ответила отказом. Кэтрин прекрасно знала, на что пойдут деньги, дай она их бродяжке.
Та на отказ Кэтрин дать денег послала в ее адрес много неприятных слов и, сгибаясь под тяжестью рюкзака, пошагала, сильно пошатываясь и волоча правую ногу, прочь.
Кэтрин ни в коем случае не осуждала эту несчастную. Она же не знала, как та дошла до такого состояния. Жизнь — сложная штука, и в ней полно неожиданностей. Сегодня ты на коне, а завтра вполне можешь оказаться под мостом в картонной коробке.
Кэтрин поежилась. А ведь и сама она недалека от такой жизни. Работы нет, жилья нет, а пить научиться не сложно. Вчерашний случай тому подтверждение. И будет она бродить по улицам и попрошайничать.
— Ну, уж нет! — Кэтрин мотнула головой, прогоняя страшную картину.
Кэтрин не собиралась превращаться в бродяжку, выпрашивающую деньги на выпивку. Она молодая, здоровая, полная сил женщина. У нее есть профессия, которая обеспечит ей приличную жизнь. Она сильная, она переживет временные неудачи.
— Не дождетесь! — обращаясь неизвестно к кому, твердо сказала Кэтрин. — Я всем докажу, на что я способна! Я — новая Кэтрин Нил, а не та безропотная замухрышка, которую вы знали раньше!
Кэтрин решительным шагом пошагала прочь от дома, в котором провела ночь. Она не оглядывалась и больше не ломала голову над тем, что же вчера произошло и как она здесь оказалась. Она просто выбросит этот случай из памяти, словно ничего и не было. И никогда никому не расскажет о своем позоре.
Чтобы двигаться дальше, надо оставить прошлое, сбросить его как мешающий груз.
Через несколько кварталов на пути Кэтрин попался салон красоты.
— Прекрасно. — Кэтрин остановилась перед дверью. — Именно с этого и начнем.
Глава 4Через пару часов из дверей салона красоты вышла совершенно другая девушка. Невзрачная шатенка с прямыми волосами, затянутыми в хвост, преобразилась в яркую блондинку. Волосы были безжалостно обрезаны и уложены в модную прическу.
Кэтрин всегда относилась к своей внешности скептически, а сейчас, разглядев себя в зеркале со всех сторон, осталась довольна. Вполне симпатичная, интересная девушка. Конечно, она знала, что прическа способна кардинально изменить внешность человека. Но чтобы настолько…
Вторым шагом стал поход в магазин. Новая внешность требовала и новой одежды. То, что любила носить прежняя Кэтрин, совсем не сочеталось с образом новой Кэтрин, смелой и успешной, какой она и мечтала стать.
Преодолев робость, Кэтрин обратилась за помощью к продавщице отдела женской одежды, и та с удовольствием откликнулась на ее просьбу.
Кэтрин повезло — продавщица оказалась настоящим специалистом своего дела. То, что она предложила, полностью соответствовало новому образу Кэтрин. О потраченных деньгах Кэтрин не пожалела.
С квартирой вопрос тоже быстро решился. Просторная, светлая студия на верхнем этаже старого дома на Уокер-стрит, расположенной в нескольких кварталах от знаменитого Музея фотографии.
Меблировка, несомненно, оставляла желать лучшего, но Кэтрин была довольна квартирой. Имеется все необходимое: кровать, мягкое кресло с высокой спинкой, напротив него телевизор, не последней модели, конечно, но исправно работающий, высокая стойка, отгораживающая жилую часть комнаты от кухни, электрическая плита и шкафчики над ней. Имелись даже посудомоечная машина и холодильник, что привело Кэтрин в восторг. В общем, нормальная квартира для одинокой девушки, не озабоченной бытовыми проблемами. Ведь квартира по большому счету ей нужна только для ночевки — большую часть времени Кэтрин собиралась проводить на работе.
А вот с работой возникли проблемы.
Подписав договор аренды, квартиры, Кэтрин покинула риелторскую контору и по дороге домой купила несколько рекламных газет, чтобы в спокойной обстановке просмотреть объявления о работе. Она собиралась найти подходящий для себя вариант. Именно тот, чтобы устроил ее полностью.
Какой же она была наивной! Кэтрин не только не выбрала наиболее приемлемый вариант, она вообще не смогла найти ни одного варианта.
Ее специальность была востребована, в каждой газете была целая колонка объявлений с предложениями работы для сертифицированных бухгалтеров. Но в каждом объявлении имелась маленькая приписка: «Рекомендации обязательны».
Вначале Кэтрин не обратила (или не захотела обратить) внимания на нее и позвонила по представленному в объявлении номеру. Разговаривали с ней очень вежливо, поблагодарили за то, что она решила обратиться именно к ним, уверили, что она ни на секунду не пожалеет о своем выборе, а потом поинтересовались, чьи рекомендации она может представить. Кэтрин бодро заявила, что таковых у нее нет, но она свою компетентность вполне сможет доказать при личной встрече, что она умелый бухгалтер и имеет достаточный опыт работы.
— Простите, вы нам не подходите, — остановили ее пылкую речь на другом конце провода.
Кэтрин застыла с приоткрытым ртом, не успев закончить фразу.
На первый отказ Кэтрин не обратила внимания, на второй — насторожилась, на третий — помянула недобрым словом Мелани Ганеман, так жестоко поступившую с ней. Когда отказов стало много, впору было упасть духом.
