— Как вы? — задал ей Эверетт знакомый вопрос.
Мелани с улыбкой кивнула:
— Да ничего. Правда, мама здорово испугалась. Онауверена, что это еще не все и скоро последует более сильный толчок. Хотитезабрать пиджак? — Без него она осталась бы почти голой. Эвереттотрицательно покачал головой. — Я. могу прикрыться одеялом.
— Оставьте. Он вам идет. Все ваши целы? — Онпомнил, что Мелани приехала с большим сопровождением, но теперь рядом с нейвидел только мать.
— Моя подруга Эшли повредила лодыжку, ею занимаютсяврачи. А мой парень набрался так, что ребятам из группы пришлось выносить егона руках. Блюет где-нибудь. — Мелани сделала неопределенный жеструкой. — Остальные нормально. — Теперь, вдали от сцены, она сновавыглядела как подросток, но Эверетт помнил ее поразительное выступление. Всеприсутствовавшие в зале после этой ночи, вероятно, тоже навсегда его запомнят.
— Ступайте в убежище. Там безопаснее, — сказалЭверетт женщинам, и Дженет Гастингс потянула дочь за собой. Ей хотелосьпоскорее убраться с улицы.
— Я, пожалуй, пока останусь здесь, — мягкопроговорила Мелани, убеждая мать идти без нее. Решение Мелани вызвало у женщиныновый приступ истерики, а у Эверетта — восхищение. Он с удовлетворением отметилпро себя, что его совс??м не тянет выпить, в первый раз. Хотя это было бы вполнеоправданно после такого страшного землетрясения. Желания напиться тем не менееу него не возникло. Эверетт улыбнулся. Охваченная паникой Дженет тем временемпобрела к убежищу, а Мелани растворилась в толпе.
— С ней все будет в порядке, — успокоил ЭвереттДженет. — Как только я ее увижу, отправлю к вам в убежище. А вы пока идитек остальным.
Дженет заколебалась, но движущаяся толпа и собственноежелание поскорее спрятаться в убежище увлекли ее за остальными. Найдет онМелани или нет, с ней ничего не случится. Мелани молода и находчива, рядом сней друзья, и если она готова помогать пострадавшим, то ничего дурного в этомнет. Врачей на всех не хватало, и любая помощь пришлась бы кстати.
Принявшись снова фотографировать, Эверетт вновь наткнулся намаленькую рыжую женщину, недавно помогавшую сердечнику. Она подвела к пожарномудевочку с просьбой помочь отыскать ее мать. Эверетт сделал несколько снимков и,когда женщина, оставив девочку, пошла прочь, опустил камеру.
— Вы врач? — с интересом спросил он: слишком ужуверенно женщина управлялась с мужчиной, у которого случился приступ.
— Нет, медсестра. — Ярко-голубые глаза на мигвстретились со взглядом Эверетта, и женщина улыбнулась. В ней было что-тосмешное и одновременно трогательное. Эверетту никогда не доводилось видетьтаких притягательных глаз.
— Сегодня это то, что нужно. Многие пострадали.
Кроме получивших серьезные травмы, вокруг было полно людей снезначительными повреждениями — порезами, ушибами. Несколько человек все еще немогли оправиться от шока. Эверетт вспомнил, что видел эту женщину на вечере. Вее простецком черном платье и туфлях на плоской подошве было, что-тонесуразное. Во время землетрясения и общего хаоса она потеряла свой чепец. ХотяЭверетт уже знал, что она медсестра, даже предположить не мог, кто она такая.Глядя на это лицо без возраста, Эверетт не мог понять, сколько ей лет.Вероятно, около сорока или чуть более того. На самом деле ей было сорок два. Онпошел вслед за незнакомкой. Та прервала разговор с кем-то из толпы иостановилась глотнуть воды из бутылки. Из отеля по-прежнему валила пыль.
— Вы пойдете в убежище? Там, наверное, тоже нужнапомощь, — заметил Эверетт. К тому времени он уже сорвал с себя и выбросилгалстук-бабочку, а его рубашка была вся в кровавых пятнах от пореза на щеке.Незнакомка отрицательно покачала головой.
— Только когда сделаю все возможное здесь. Люди измоего квартала, наверное, тоже нуждаются в помощи.
— А где вы живете? — полюбопытствовал Эверетт,хотя город знал плохо. Однако в этой женщине было что-то интригующее. Может,тут скрыта целая история. Хватило одного взгляда на эту женщину, чтобы в немпроснулся журналист.
Женщина улыбнулась в ответ.
— В Тендерлойне. Это недалеко отсюда, — сказалаона. Хотя, по существу, очень далеко. В этом районе квартал кварталу рознь.Пройди всего несколько кварталов и окажешься в другом мире.
— Ведь это, кажется, неблагополучный район? —Любопытство Эверетта росло с каждой минутой. Он слышал о Тендерлойне с егонаркоманами, проститутками и прочими отбросами общества.
— Верно, — просто согласилась женщина. Жизнь вэтом районе ее ничуть не смущала.
— И вы там живете? — поразился совершенно сбитый столку Эверетт.
— Да, — улыбнулась незнакомка. Ее рыжие волосы илицо были перепачканы грязью, а ярко-голубые глаза озорно улыбались ему. —Мне там нравится, — прибавила она, и шестое чувство подсказало Эверетту,что здесь кроется история и эта женщина станет одной из героинь настоящихсобытий. Он пойдет с ней в Тендерлойн. И там его точно ждет интересный сюжет.
— Меня зовут Эверетт. Можно мне с вами? — прямоспросил он. С минуту поколебавшись, женщина кивнула.
— Дорога туда может оказаться опасной: везде под ногамипровода под напряжением. И спешить на помощь никто не собирается. Спасательныеработы будут проводиться в других частях города. Кстати, зовите меня простоМэгги.
Только через час они покинули отель «Ритц». Было около трехчасов утра. Толпа почти рассосалась: кто-то ушел в убежище, кто-то решил насвой страх и риск отправиться домой. Эверетт так больше и не увидел Мелани, ноза нее он был спокоен. Машины «скорой помощи» увезли тяжелораненых, а пожарные,кажется, полностью взяли ситуацию под контроль. Издалека донесся вой сирен.Наверное, начались пожары, подумал Эверетт, а водопровод вышел из строя, сталобыть, потушить огонь будет нелегко. Эверетт шел по пятам за маленькой женщиной,возвращавшейся домой. Они миновали Калифорния-стрит, Ноб-Хилл и продолжили путьв южном направлении. После Юнион-сквер они наконец свернули вправо и затемдвинулись на запад к О'Фарелл. Увиденное их потрясло: стеклянные витринымагазинов по Юнион-сквер были разбиты, осколки устилали всю улицу. Возле отеля«Сан-Франциско» их ожидала та же картина, что и перед отелем «Ритц». Выведенныхиз гостиниц людей отправляли в убежище. Чтобы добраться до квартала, где жилаМэгги, ушло полчаса.
Здесь толпились люди, мало походившие на публику у отеля«Ритц». Одетые в какие-то обноски, они отличались от нее, как небо от земли.Одни еще находились под воздействием наркотиков, другие перепугались насмерть.Среди разбитого стекла на земле валялись пьяные, стайка проституток держалась всторонке. Эверетт с любопытством отметил, что здесь почти все знали Мэгги. Та,остановившись, стала расспрашивать о пострадавших, интересоваться, прибыла липомощь и какова ситуация в квартале после землетрясения. Все с готовностью ейотвечали. Наконец Мэгги с Эвереттом присели на крыльцо одного из домов. Времяблизилось к пяти утра, а женщина выглядела по-прежнему бодрой и энергичной.
