— Я знаю, что это очень трудно…
Её шёрстка встала дыбом.
— Посмотрите на него! "Трудно"! Ты хоть представляешь, о чём говоришь?
— Не слушай его, Тэм, — сказала Холли. — Он ничего не знает.
— Неправда, я знаю! — возмутился Варджак.
— Ну ладно, скажи Тэм, как тебя зовут, — улыбнулась Холли.
— Я Варджак Лап, — гордо представился он. — Это достойное имя. Я чистокровный месопотамский голубой кот.
Секунду Тэм ошарашенно молчала, а потом фыркнула. Холли усмехнулась.
— Миссуп что? — переспросила Тэм.
— Месопотамия. Моя семья оттуда родом.
— Первый раз слышу, — задумчиво сообщила Тэм. — И где это?
Варджак почесал затылок.
— Я точно не знаю, — признался он, — но…
— Ты там был?
— Только во сне.
Кошки рассмеялись. Как ни странно, в этом смехе не было ничего обидного. Не то что в дразнилках Джулиуса. Эти кошки очень отличались от его семьи. Варджаку нравилось, как они говорили, даже когда поддразнивали его. Он рассмеялся вместе с ними и в этот момент почувствовал, что незримый барьер между ними исчез.
— Ладно, — отсмеявшись, сказа Тэм. — Если ты не оттуда, значит, отсюда. Ты такой же, как мы.
— Он не отсюда, — вмешалась Холли. — Он домашний котёнок. Говорит, что живёт на холме и потерялся во время грозы.
— Я здесь, чтобы спасти свою семью, — ответил Варджак.
— Спасти? — изумилась Тэм. — От кого же?
— От человека. У него есть две чёрные кошки, у них даже глаза чёрные. И они так странно двигаются. — Варджак попытался показать, как именно, но тут же понял, что у него ничего не получится.
Тэм и Холли снова рассмеялись.
— Он мне нравится, — сообщила Тэм. — Он мне напоминает Люку.
Смех тут же оборвался, и в домике повисла тишина. Варджак посмотрел на Холли. Её глаза стали грустными.
— Люка — наш друг, — пояснила Тэм. — Вернее, был нашим другом. Он был похож на меня, но говорил точь-в-точь как ты, мы всё время смеялись. В конце концов он присоединился к банде, как раз в то время, как начала исчезать еда. Банды всё забирали, и мы всё время хотели есть.
— Я говорила, что добром это не кончится, — пробормотала Холли, — но он всё равно ушёл. А потом исчез.
— Он ушёл от вас? — уточнил Варджак.
— Не ушёл, — сказала Холли. — Исчез. В этом городе всё время такое случается. — Она посмотрела на дверь. Невидимый барьер снова встал между ними. — Но с друзьями так всегда — они исчезают, а ты потом тоскуешь. Не стоит их заводить.
— Почему же? — Варджаку всегда казалось, что ради друга он готов на всё.
— Потому что от этого только больно. Все они уходят. Так что лучше быть одной.
— Не верь ей, Варджак, — сказала Тэм. — На самом деле она так не думает. Холли старается казаться резкой и грубой, но на самом деле она лучший дуг на свете. И скажу тебе по секрету, ты ей понравился.
— Ну хватит болтовни! — вскричала Холли. — Если вы так сдружились, может, и уйдёте вместе? — И она, гордо задрав хвост, вышла в парк. Варджак пошёл за ней. У него возникло странное чувство, как будто что-то очень важное ускользает от него.
— Подожди, — попросил он.
— Отвяжись от меня! — Она выгнула спину и зашипела. Кошка, к котой невозможно подойти.
— Нет-нет, — Тэм побежала за ней, — я не должна была вспоминать Люку. Я всё испортила. Холли, подожди! — И она тоже исчезла в ночи.
Варджак Лап снова остался один.
Глава 12
Варджак побрёл прочь. По лапам хлестала мокрая и холодная трава. Небо после грозы прояснилось, но ни звёзд, ни луны не было видно, словно их смыл дождь.
Сейчас, после того как он познакомился с Холли и Тэм, одиночество стало ещё более невыносимым. Только теперь он понял, как плохо быть одному. Но, как бы там ни было, он должен выполнить возложенную на него миссию: найти собаку, принести её домой и изгнать человека вместе с его кошками.
Перед ним возник город. Варджак уже видел его с холма, но тогда он мог охватить его взглядом целиком, а сейчас, с земли, котёнок видел лишь ближайшее здание. Стены домов нависали над ним, как горы, и по сравнению с ними дом графини казался игрушечным.
То тут, то там слышались незнакомые звуки. Всё вертелось, двигалось, звонили колокола, выли сирены. Что всё это значит? Как он сумеет с этим справиться? Ему нужна помощь. Похоже, что Холли и Тэм знали, как надо себя вести в этом мире, но они ушли и больше не вернутся.
Варджак вышел из парка через ворота. Прямо за ними шли низкий тротуар и широкая чёрная дорога, вдоль которой стояли высокие столбы с оранжево-жёлтыми лампами. Больше всего они походили на стальные деревья, между ветвей которых запуталось солнце. Но пахли они не фруктами, а железом, и, проходя под ними, Варджак слышал, как они напряжённо гудели.
Далеко впереди Варджак видел людей и слышал, как они переговариваются и смеются над чем-то. Мех у него на спине встал дыбом — он вспомнил человека, который пришёл в дом графини.
Варджаку не хотелось, чтобы его увидели. Он чувствовал себя слишком маленьким и беспомощным. На другой стороне дороги он приметил небольшую улочку между двумя кирпичными домами, — пожалуй, там можно спрятаться.
Варджак вступил на тротуар и замер — прямо перед ним, на дороге, выстроилась целая колонна блестящих чудовищ. Все они застыли, не издавая ни единого звука. Их глаза не светились, а лапы, или что там у них было, стояли, не сдвигаясь ни на миллиметр.
Но, вне всякого сомнения, это были собаки, и, значит, у Варджака появился шанс поговорить с ними.
— Простите, — начал он.
Никто не отозвался. Наверное, они крепко спят. Варджак глубоко вздохнул и осторожно подполз поближе, он подполз поближе, он был готов сбежать в любую секунду, как только собаки проснутся. Варджак вышел на дорогу, приподнял переднюю лапу и дотронулся до гладкого металлического бока чудовища.
Бок был холодный. Варджак содрогнулся при мысли о том, что чудовища не спят, а просто умерли.
Откуда-то издалека донёсся грохот. Он приближался, становясь всё громче. Сердце Варджака бешено заколотилось, но он мужественно повернулся навстречу опасности. Прямо на него мчалась целая свора собак, все они были живыми и очень страшными.
Они мчались по улице прямо на него. Варджак не смог выдержать взгляд их ярких круглых глаз, которые, казалось, пронзали его насквозь. Он отступил. Неудивительно, что люди боятся этих чудищ!
Варджак смотрел, как чудовища проносятся мимо одно за другим, огромные, сильные, не обращая на него никакого внимания. После них в воздухе стоял отвратительный запах. Варджак закашлялся.
