от него подобную ремарку, на что Бо Чан широко улыбнулся, положил мне гигантскую ладонь на плечо и продолжил. — Я ведь по глазам вижу, что тебе не терпится занять место защитника. Показать всем этим людям, что ты намного лучше них, что они достояны только того, чтобы лизать твои ботинки.
Я повернулся, поднял голову и посмотрев в глаза Бо Чану, ответил. — Кровь, вино и жара делают такое с людьми, но сражаться на арене? Мне? Какой в этом смысл?
— Потому что ты зверь. — Понизив голос прохрипел Бо Чан. — Точно такой же зверь, как и я. Мы с тобой оба цепные псы, которым дай волю, начнут рвать всех на части. Джао Куан зря выбрал тебя в качестве супруга для своей дочери, но ничего страшного. После того, как я его убью и лишу чести драгоценную жену, может заявляюсь и за дочкой. Младшая конечно станет моей наложницей, она превращается в неплохую девушку, а вот со старшей, не знаю. Пока еще не решил.
Я залпом допил предложенный напиток, поставил на поднос проходящего мимо слуги и улыбнувшись произнёс. — Как пожелаешь, Бо Чан. Трофеи победителям. К тому же не думаю, что император будет против. В конце концов, ты ведь честно собираешься выиграть войну или опять попробуешь подключить к этому делу своё не такое уж и тайное оружие? Соколов пытался, и что с ним стало, тебе известно. — Лицо Бо Чана резко изменилось, и он даже слегка прищурился, а я, хлопнув ладонью по его крепкой груди, взглянул на то, как защитник Сун отрубил голову своему третьему противнику, и добавил. — Третьего уже! Вот это понимаю боец. Заработал пять очков для своего господина. Получается мы ведём! — Улыбнулся я и отправился обратно на трибуны.
Глава 4
Глава 4:
* * *
На арену вышли два новых бойца. Из рода Сун, ещё один владеющий силой земли, а из рода Ян — высокий худощавый мужчина с холодной улыбкой словно приклеенной к устам. Он даже двигался плавно, словно ядовитая змея, готовящаяся к броску.
Я заметил, как он едва заметно шевелил пальцами, будто перебирая невидимые нити. Управление ветром? Или просто предбоевой мандраж?
Наш боец выпрямился, и призвал каменную защиту, точно такую же, как и предыдущий. Толпа затаила дыхание, наблюдая, как оба бойца сходятся на середине арены.
Первым атаковал Сун, выпустив град каменных осколков. Противник с легкостью уклонился, отскочив в сторону. Он поднял руку, и внезапно сильный порыв ветра поднял песок, ослепив мага земли. Тот попытался защитить глаза, прикрывая их, но ветер становился все сильнее, превращаясь в яростный вихрь.
Сун попытался закрепиться, врастая ногами в землю с помощью камня, но вихрь не утихал. Это был не тот враг, которого можно одолеть привычными методами, просто задавив грубой силой. Сколько ветер не полосуй клинками, его так не убить. Магу земли нужно было срочно менять тактику. Сун сжал кулаки и вырастил из земли массивные каменные столбы, о которые вихрь разбился. На мгновение это сработало, ветер ослаб, и Сун бросился вперед, сокращая дистанцию.
Но противник лишь ухмыльнулся на это очевидное действие и, взмахнул рукой. Лезвие из сжатого воздуха пронеслось, рассекло один из столбов, за которым успел укрыться мужчина и оставило глубокий порез на плече Суна. Кровь брызнула на землю, и толпа с нашей стороны сектора ахнула, в тревоге за выставленного бойца.
Ситуация становилась критической для одарённого. Противник контролировал дистанцию, не давая подойти ближе, и бросаться на него в лоб было плохой идеей. Очень нетипичный враг вышел со стороны прямолинейных баранов.
Сун глубоко вдохнул, стараясь успокоить пульс. Вместо того чтобы продолжать атаковать, он изменил стратегию. Земля под ногами противника начала оседать, превращаясь в зыбучий песок. Тот потерял равновесие, и пошатнулся. Уловив момент, Сун рванул вперед, нанося сокрушительный удар каменным кулаком в грудь врага. Тот отлетел назад, и сектор с болельщиками взорвался восторженными криками, отмечая перелом в битве.
Но радость была недолгой. Одарённый воздухом медленно поднялся, стряхивая пыль с одежды, и его холодная улыбка стала еще шире. Казалось, удар не произвел на него никакого эффекта. Толпа замерла в недоумении, возмущённо переговариваясь.
Сун нахмурился, понимая, что противник куда сильнее, чем казалось. Он вновь сосредоточился, вызывая из земли каменные пики, направленные прямо на врага. Но противник лишь взмахнул рукой, посылая мощный порыв ветра, и разрушил каменные образования, так словно они были из песка.
Враг поднял обе руки, и воздух между ними начал стремительно закручиваться. Мощный ураганный ветер обрушился на нашего бойца. Он попытался создать защитный барьер из камня, и укрыться за ним, но не успел, ветер был слишком силен. Человека оторвало от земли и бросило в сторону.
Сун с трудом поднялся, из раны на его плече текла кровь. Он знал, что должен что-то предпринять. Сосредоточившись, топнул ногой, и массивные каменные стены взметнулись из-под земли, стремясь сплющить противника между ними. Но он лишь усмехнулся и подпрыгнув в воздух, взлетел, тут же уйдя от довольно медленной атаки.
Окровавленный боец, изнемогая, собрал последние силы и решил рискнуть. Отрастил каменные лезвия вместо ладоней и бросился вперед, пытаясь сократить дистанцию и нанести решающий удар. Но как только он приблизился, враг сделал шаг назад, и приближающегося человека подбросило в воздух так, словно он наступил на противопехотную мину. Он взлетел на высоту пятиэтажного здания, моментально понял, что это конец и протяжно закричал.
Одарённый, владеющий воздухом опустил поднятую руку, и падающий ускорился в несколько раз.
Удар был страшен. Переломанное и окровавленное тело дёрнулось и затихло, а боец Ян издевательски улыбнулся и поклонился.
* * *
Должен признаться, разговор с Бо Чаном заставил меня почувствовать себя намного лучше, а знакомое окружение и запах смерти на арене, мысленно вернул в прошлую жизнь. Несмотря на открытые угрозы мне и моей жене, патриарх Ян показал свою главную слабость. Он не был уверен в своей победе, поэтому, думаю прежде, чем битвы закончатся, человек еще успеет сделать свой шаг, придумав какую-нибудь гадость.
Ничего, на этот случай у меня всё было готово. Цзай Тян, заметно подросший в силе, станет моим щитом, прикрывающим спину, особенно после того, как возглавит побочную ветвь, создав свою семью. Как и любым другим семьям, мне нужны были преданные люди, на которых и придётся первый удар. Звучит, конечно, цинично, но таков мир. Прямо сейчас, здесь на арене, умирают люди за своего господина, и никто
