негромко рассмеялся старик.
— Старик, рассказывай что должен! — немного грубо велел Азиан. Ирия бросила на него сердитый взгляд, но лис проигнорировал её.
— Эх, пожалуй, начну, — со вздохом Эайст сел на большой камень, поудобнее устроившись. — Вы же знаете о Великой Смуте? Тогда-то всё началось. В те времена я был ещё молодым…
— Постойте, вы жили во времена Великой Смуты?! Тогда сколько вам лет? — прервала старца Ирия.
— Не помню уже. Ну, около шестьсот лет.
— Старик, люди так долго не живут! — подал голос Азиан. Теперь в красных глазах демонического лиса появилось недоверие.
— Видать, я ещё не все дела в своей жизни сделал, раз не могу уйти на покой, — слабо улыбнулся Эайст. — Но я продолжу. В те времена трон Магнолии захватил узурпатор, погрузив королевство в жестокость и беззаконие. Он же убил всю королевскую семью, но смогла спастись только принцесса. Её звали Идина Магнольская.
Услышав эту фамилию, Ирия начала догадываться.
— Идина сбежала и присоединилась к отряду Свободные. Это был отряд революционеров, которые желали свергнуть тирана и возродить Магнолию. В отряде я был учёным, магом и алхимиком. А лидером являлся мой лучший друг Дриас. Также в нашем отряде были охотник за головами Арузус Хармони, маги растений Проф Флауэр и Флоретта Роуз, полукровка Айсира, воин Джонон и маг-воительница Джарена.
Когда Эайст упомянул это имя, Ирии показалось, что в глазах старца появились глубокая нежность и печаль. И девушка осознала, что в молодости Эайст испытывал нежные чувства к некой Джарене.
— Война длилась долго, но мы всё-таки победили. Потом Идина и Дриас поженились и стали новыми правителями Магнолии. Но появилось чудовище, которое хотело уничтожить их. И оно, чтобы совершить своё, вселилось в Джарену, — костлявые руки старика сжались в кулаки. — Но когда мы узнали это, было уже поздно. Однако, Джарена, удерживая над собой контроль, убила себя, чтобы спасти нас и прогнать чудовище.
Эайст с тяжёлым вздохом прикрыл глаза. Он явно пытался подавить в себе внезапно нахлынувшие чувства. Наконец, ему это удалось, и он продолжил:
— Джарена ушла из жизни раньше, а мы жили дальше. У всех моих друзей были дети, внуки, правнуки, а я так и остался одиноким. Все мои друзья давно умерли, а я до сих пор жив. Вот такая была моя жизнь.
— Вы очень сильно любили Джарену? — спросила Ирия, но по выражению лица старца ответ был очевиден.
— Значит, вы знали мою бабушку, Ригиду Магнольскую? — задала иной вопрос она.
— Да. Я знал всех потомков Идины и Дриаса. Я знал Ригиду, её мужа Кайнда и их дочерей. И тебя знал, Ирия, — Эайст широко улыбнулся. — Я приходил в твой день рождения. Тогда ты была ещё совсем малышкой. А сейчас вон какой красавицей стала.
От этих слов Ирия смущённо покраснела.
— Старик, ты знал о секрете Ригиды? — задал вопрос Азиан, который до этого молчал.
— Да. Это было сокровище Магнольских.
— Что за сокровище? — спросила Ирия.
— А это тебе надо узнать у королевы Ролланды.
— Ещё один вопрос. Кем было то чудовище, из-за которого погибла Джарена? Его как-нибудь звали?
Эайст помрачнел, несколько секунд помолчал, что-то обдумывая, и, наконец, ответил:
— Его звали Древнее Зло.
Ирия так и думала. Значит, Древнее Зло и тогда отличилась. Из-за неё тогда погибло и пострадало множество людей. Она не собиралась успокаиваться, пока не уничтожит мир!
— Ирия, — Эайст посмотрел на волшебницу серьёзным взглядом, — надеюсь, ты знаешь, какая сила заключена в твоём теле? Если я помогу тебе сиять печать, что наложил на тебя великий бог Всевышний, твои возможности многократно увеличатся, а такая сила может свести с ума без подготовки.
— Значит, вы поможете нам? — воспряла духом Ирия.
— Да, но я боюсь, что ты не справишься. Сила без теории ничто, она погубит тебя.
— Я хочу этого, Эайст. Прошу вас!
— Хорошо, — Эайст выдохнул и встал с камня. — Я открою твою силу, Ирия Лайтс, но вся ответственность на тебе.
— Идите уже, — бесчувственно произнёс Азиан.
Эайст вышел из берлоги и пошёл куда-то вглубь леса. Ирия покорно последовала за старцем. Наконец, они пришли на небольшую лужайку. Эайст велел Ирии стоять и не двигаться.
— Ты готова? — улыбнулся он, нависая над ней. — Это больно — пробуждать силу.
— Готова, — спокойно ответила Ирия.
Эайст поднял левую руку, на ней засветился магический символ. Синее свечение затягивало Ирию. Вдруг тело мгновенно вспыхнуло, начиная сжигать её изнутри. Ей захотелось закричать, но сильное пламя не давало этого шанса. Ирия упала на землю, пылая и задыхаясь обжигающим воздухом. И последнее, что она увидела, это ночное небо, в котором плясали яркие звёзды…
Азиан сидел, прислушиваясь к каждому звуку. С того момента, как Эайст увёл Ирию в лес, прошло уже больше получаса, и лис всё больше начинал волноваться. Ему не было известно, как проходят такие процедуры, что нервировало ещё больше. Если Эайст посмеет причинить девушке вред, то лис точно лишит, наконец, его длинной жизни.
— Снова косточки кому-то перемываешь, Азиан? Нехорошо.
Погружённый в мысли, Азиан не заметил, как в берлогу вошла красивая аловолосая женщина в вульгарной одежде. Её лис сразу узнал.
— Лилит! Что ты здесь делаешь? — зарычал Азиан, поднимаясь с места.
— Да успокойся ты, — фыркнула демоница. — Я просто проходила мимо.
— Да неужели? — ухмыльнулся Азиан. — Тогда проваливай отсюда!
— Фу, как грубо, — поморщилась Лилит, начиная подходить к нему. — Ты знаешь, что я всегда получаю всё, что хочу.
— Ещё шаг, и я подпалю твои волосы, — едко улыбнулся лис. — Я говорю серьёзно!
— Вот как. Тогда я посижу здесь.
Лилит подошла к плоскому камню, садясь на него. Она ловко закинула ногу на ногу, намеренно подчёркивая округлости своих бёдер.
— Как всегда в своём репертуаре, — Азиан усмехнулся, даже не удостоив её взглядом. — Я на такое не поведусь.
— Разве? — улыбнулась демоница. — А по-моему, твои глаза так и горят желанием.
Она поменяла позу ног, изыскано встряхнула волосами.
— Я покончил с этим.
— Да не уж-то? — Лилит поднялась, вновь подступая к нему. — Наверное, ты меня и хочешь.
Лилит всё же добилась своего, быстро подскочив к нему. Сев на его колени, она не дала шанса отступить.
— Что ты от меня хочешь, Лилит?
— Я? Я бы не прочь поиграть с тобой. Вдруг ты умрёшь, и мне потом будет не с кем развлекаться. Нельзя же такой шанс упустить.
— Хватит, — вздохнул Азиан, морщась от поцелуев в шею. — Этим ты ничего не добьёшься. Я давно изменился.
— Изменился? — язвительно усмехнулась Лилит. — Или это девчонка тебя изменила? Думаешь, я не видела вас? Ты бы оттымел это невинное создание прямо здесь, если бы вас
