Жди, Элим.
* * *
— Элим, для кого эти цветы? — сестра вошла в гостиную, кивает на букет в вазе. Я безжизненно валяюсь на диване, смотрю в потолок, но перед глазами милое личико, обрамленное волнистыми рыжими волосами.
— Для Лаури, — не смог сдержать тяжелый вздох. Кажется, я уже достал всех родных своим нытьем. — Хотел подарить ей на выпускном, поздравить, но она не пришла… Представляешь? Пропустила собственный школьный выпускной! Что могло ей помешать? Почему она не пришла?
— Ну не расстраивайся, Элим. Может она не хотела, может платья не было, да сколько угодно есть вариантов… — Алита присела рядом, поглаживает мою руку. — Ей ведь скоро восемнадцать, верно?
— Да, в конце августа.
— Прекрасно! Еще каких-нибудь два месяца подождать осталось! — она меня пытается утешить, я это ценю, но хандра накатывает без спроса.
— Два с половиной, — я задумался, в голове всплыл мой очевидный промах. — Вот я дурак! Нужно было ей платье для выпускного отправить! — подскочил, шагаю по гостиной.
— Уже поздно, Элим. Не стоит себя грузить этим, все прошло, она так захотела. Может с одноклассниками у нее не очень, поэтому не пришла. Думай лучше о том, что у вас впереди еще много счастливых лет вместе!
— Ты права, сестра, — пытаюсь стряхнуть с плеч грусть, но она лежит на них невидимым облаком. — Пойду полетаю, развеюсь.
Глава 5
ЛАУРИНА
Сегодня мой день. Как же я этого ждала! Как ждала! Взрослая жизнь, привет! Наконец-то! Мне восемнадцать лет!
— Лаури, ты чего это замечталась? Давай накладывай младшим мясо, — отец во главе стола раздает указания. Всех приструнил, задал тему для разговора, и теперь все семейство пялится на меня.
— Слушаюсь и повинуюсь.
— Не ерничай, — сухой комментарий отца.
— Не наседай на нее, сегодня у Лаури день рождения, — мама заступается ласковым голосом, даже слегка погладила меня по голове, обходя стол со всех сторон. Проверяет, у всех ли достаточно еды, удобно ли разместились братья. Особенно долго стоит около самого старшего — Герда, и его жены Стефи. Мама любуется ими, то и дело вздыхает. Видимо, это проявление гордости.
— Да, наша малышка уже взрослая. Вы можете такое представить? — второй по старшинству брат поддерживает беседу обо мне. Ну хоть такое внимание, а не «принеси, подай».
— Быстро летит время, — мама продолжает мечтательно улыбаться. — Не успеем оглянуться, как замуж выскочит.
— Да кто ее возьмет, — младший из братьев пошутил. Он думает, что вышло удачно. А я дернула губой.
— Я вообще-то учиться хочу, а не замуж, — буркнула под нос.
— Не женское это дело, — ворчит отец. Он у нас из собачьих, как и мама, поэтому слухом обладает отменным. Ворчание, видимо, тоже оттуда. Волшебная суперспособность.
Тем временем каждый накладывает себе в тарелку еду с помощью магии. Иногда блюда скользят над столом, другой раз еда исчезает с общей тарелки и оказывается рядом с кем-то, кто ее пожелал. Магией мы не брезгуем. Но за тарелки младших отвечаю только я. Отец говорит, что это нужно для того, чтобы я тренировала свои способности, а то ведь уродилась без особенных сил, вот хотя бы магию перемещения прокачаю. А я уверена, что свалили на меня это «ответственное дело» только из-за того, что никто другой возиться с сестрами не желает. Я бы и сама уволилась, если бы могла. А то работу выполняю, а зарплату не платят, даже не хвалят что уж тут…
— Папа, ты подумал на счет академии? — завожу разговор в присутствии всей семьи. В конце стола, кстати, сидят и бабушка с дедом. Жуют молча, но за общим разговором наблюдают с интересом. Я надеюсь, что они вступятся за меня, может даже денег подкинут.
В академию рвусь не столько для получения знаний, сколько для того, чтобы выбраться из домашней обстановки. Лето подходит к концу, а я после окончания школы так и не отдохнула. Раньше от домашних дел передышка была в школе, а на каникулах ее вообще не было. Если в академии учиться не буду, то не выживу.
— Лаури, ты знаешь, мой ответ. Нам нечем покрыть расходы на твое обучение. Если бы ты была особенным магом, то смогла бы учиться бесплатно, а так… Контракт слишком дорогой. И потом… Обучение подразумевает и другие расходы. Книги наверняка теперь бесплатно не выдают, тетради. Все это стоит денег. Я уже не говорю об учебной форме.
— В академии нет формы, — вставил младший из братьев — Томан. Он учился последним, так что еще помнит все особенности. Он даже в общежитии жил, лишь бы подальше от назойливости родителей и поближе к молодежным развлечениям.
— Я повторюсь еще раз, — холодный тон, которым отец всегда раздает указания или ставит кого-то на место. — Ты будешь учиться в академии только в том случае, если произойдет чудо.
Отец лишает меня последней надежды. Я ведь автоматически зачислена на первый курс, как и все, кто закончил школу в этом году. Сегодня двадцатое августа. Через десять дней начнется учеба, но меня к ней не допустят, пока контракт не оплачен.
Нет-нет, да и вспомнится мне тот мужчина, которого я встретила три года назад. Его визитки до сих пор припрятаны у меня в шкафу, причем в разных местах. Он тогда как-то резко исчез из моего поля зрения, и я начала забывать, что вообще когда-то столкнулась с ним. Изредка напоминают мне о том случае его визитки и желание поскорее сбежать из дома. Это для меня как сладкая карамелька, которая лежит на полочке. Я ее хочу, могу дотянуться, но знаю, что получу по рукам, если попробую. Нет, я не глупа, чтобы вот так легко поддаться соблазну.
Ковыряю в тарелке с грустным видом. Ожидаемой поддержки нет, будто все против меня. Отец доволен, мама тоже, хотя и сочувственный взгляд мне отпустила.
Жду чуда.
Мне восемнадцать лет. В конце концов. Чудо должно случиться.
Опустила голову еще ниже, пытаюсь спрятать глаза, которые наполнились слезами. Но нет, похоже, мне не удастся это утаить. Встаю из-за стола с грустным «спасибо» и иду в направлении своей комнаты. Ну как своей… Я делю ее с двумя сестрами десяти и тринадцати лет.
— Ну-ка сядь на место. Между прочим, здесь ужин в твою честь. Все пришли тебя поздравить, — отец говорит мне в спину, тон такой, что и не ослушаешься. Покорно сажусь обратно. Слезы уже смахнула с помощью магии. Даже голову вздернула. Смотрю на сидящего напротив брата, а точнее смотрю сквозь него, ничего не вижу. В этот момент я занята магическим фокусом. Слезы
