почти незаметно (Михаил работал в наушниках и слушал музыку), с дикой улыбкой на губах, и попытался вонзить ржавый кинжал ему в спину. Тёплый приём, ничего не скажешь; благо, Михаил вовремя заметил монстра и немедленно возвратился в рабочее пространство; затем выдохнул и с нервной улыбкой наблюдал за тем, как зеленокожий растерянно крутит головой и принюхивается своим огромным бородавчатым носом, пытаясь осознать, куда исчезла его добыча.
С этого момента Михаил неизменно включал режим «Невидимости» перед началом работы и проверял маршруты гоблинов с помощью «Тактической карты».
Всё это была страшная морока, особенно на фоне того, что уже на следующем уровне Управляющего ему должен был открыться «Редактор ландшафта», который позволял не только изменять (в ограниченных пределах, разумеется) местность, так что Михаил мог бы сразу достать доспех, но даже возводить сооружения: дома, подземелья, замки и даже целые города…
Впрочем, подумал Михаил, опуская чашку на неровную землю, происходящее можно было считать чем-то вроде «обряда инициации». Если он сам был не в состоянии немного попотеть (а вернее подмёрзнуть), то едва ли имел право требовать этого у своих будущих героев.
Кстати об этом…
Михаил щёлкнул пальцами и вызвал перед собой прозрачный экран.
В перерывах между раскопками он занимался поиском потенциального героя.
Сперва он собирался выбрать отпрыска принца Ломбрака, любовница которого, нацепив серый капюшон, перебралась вместе с беженцами на юг.
Старинное пророчества (а северяне действительно придумали великое множество пророчеств на эту тему), возвращения короля… Классика жанра.
В один момент Михаилу пришло в голову, что герои не просто должны творить великие дела, но что их «возвышение» на олимп мировой славы следует сопровождать красивой историей. Тогда они будут лучше запоминаться. Сказание про воина, который прошёл через великое множество испытаний, невзгод, душевных терзаний и любовных треугольников, прежде чем убить дракона, отпечатается в народном сознании намного лучше, чем если он просто заявится логово ящера и вернётся к ужину.
Не просто так Ахиллес популярней Диомеда.
Великолепный план, подумал Михаил, взялся за поиски и обнаружил, что выполнить его невозможно.
Согласно старинным северным законам, которые запрещают женщинам наследовать престол, династия Талимбур была прервана; и даже через призму законов юга единственной наследницей северной империи была хрупкая двенадцатилетняя девочка.
Нет, её, конечно, тоже можно было облачить в латы и отправить с армией человечества в поход на Проклятую гору, гендерное равенство никто не запрещал, но здесь уже вставал вопрос потенциала:
'Имя: Амели.
Возраст: 12 лет.
Рост: 131 см.
Характеристики:
Сила: 5 (Потенциал: 8).
Ловкость: 7 (9).
Выносливость: 7 (10)
Интеллект: 12 (14).
Мудрость: 10 (16).
Харизма: 14 (17).
Навыки:
Меч: ¼.
Сабля: ⅓.
Дипломатия: 3/9.
…
Трепет: 0/4.
…
Моральный компас: Нейтральный.
Особенности: королевская кровь, хронический стоматит'.
Характеристики приводились согласно третьей редакции Dungeons and Dragons, где «18» считалось пределом человеческих возможностей, а «9» представляло собой усреднённое значение для представителя человеческой расы. Для навыков существовала отдельная шкала, которая работало по принципу:
0 — ничего не умеет.
1 — начинающий.
3 — умелый.
5 — мастер
7 — великий мастер.
9 — гений.
10 — лучший из лучших, один на миллион.
Книжка подстраивалась под здравый смысл Управляющего, так что Михаилу позволялось использовать любую известную ему ролевую систему для оценки способностей обитателей избранного мира, в том числе его собственного сочинения, и даже более точные показатели, вроде подъёмной силы и мышечной массы.
Сейчас данная функция представляла собой его главную козырную карту, с помощью которой Михаил мог не только находить уже сильных людей, но и тех, которые обладают «Потенциалом» обрести великую силу. Например, заурядного крестьянского мальчишку, который через пару лет вырастет в Геракла.
И вот, пока южные владыки пировали в своих роскошных замках и поместьях, пока златовласые жители севера изнывали на рудниках и выступали пушечным мясом в войне против зеленокожих, а по ночам шептали старинные легенды; пока далеко на севере, в недрах Проклятой горы, неумолимо созревало чёрное сердце, Михаил неумолимо зарывался в землю.
День за днём.
С утра до вечера (с перерывами на чай).
Пока в промёрзлой почве не показалась чёрная сталь…
…
Глава 12
Испытание на практике
Чёрное пространство было не совсем чёрным, но сероватым.
Именно это обнаружил Михаил, когда разложил перед собой доспех из чёрной стали.
В итоге ему не пришлось целиком доставать Чистое небо из-под земли. Хватило найти выпирающий кусочек, после чего он, используя «Сбор», один за другим переместил сюда панцирь, перчатки, сапоги и так далее.
Было бы удобно, если бы он мог таким же образом переместить землю, которая лежала между ним и доспехом, но книжка этого, к сожалению, не позволяла, разрешая «Собирать» только цельные предметы весом не более 30 кг.
В итоге раскопки затянулись на целую неделю, и наконец перед Михаилом показалась чёрная броня. Она была немного угловатой, ибо северяне предпочитали грубые формы, особенно в золотой век Талимбура, судя по тому, что показала краткая экскурсия, которую он себе устроил по землям почившей империи. Впрочем, почти все «изначальные» доспехи, которыми ныне владели южные лорды, они заполучили как трофеи во время своих многочисленных войн против Талимбура, так что в этом не было ничего подозрительного.
У Михаила был опыт ношения средневековых лат (в своё время он промышлял ролеплеем на открытом воздухе, следы которого до сих пор были заметны на его почках) и всё равно нацепить её оказалось непросто. В итоге он решил, что для эксперимента хватит и одной перчатки.
Вооружившись, Михаил переместил камеру на небольшую скалу посреди Восточного моря и применил «Явление».
Погода была хорошая, небо чистое, ветер — терпимый; тёмная морская пучина не пыталась заглотить островок, но мерно забрасывала белую пену на его ломанные берега.
Михаил вздрогнул от холода, окинул взглядом каменистый пейзаж и заметил высокий валун. Приблизился. Замахнулся.
На протяжении последней недели он не только вёл раскопки, но между делом изучал таинственное искусство Трепета. Благо, книжка позволяла ему прочитать в переводе любые, даже самые сокровенные книги этого мира, которые великие династии хранили за семью печатями и в которых расписывались тайные техники сильнейших Громогласных рыцарей. В Энциклопедии приводились даже те искусства, которые передавались из уст в уста и были утеряны в глубокой древности.
В итоге Михаил отсортировал их по «качеству» и составил своеобразный компендиум, который намеревался передать своему будущему герою, а кое-что даже выучил самостоятельно.
Разумеется, одной недели было и близко недостаточно, чтобы освоить сокровенное искусство. На это требовались десятки лет, тренированное тело и не
