кайтайцев, а Лирэна сразу бросается в глаза. И малышку тоже будут ненавидеть…
— Не будут, — решительно заявила Фуджини. — Я узнала, что где-то в царстве Су-Вань-Хон, там, где я раньше жила, обитают драконы. Мы уедем туда.
— А по дороге вас никто не обидит? — поинтересовался Чжень.
— Нас сопроводит мой бывший муж. Должна же быть хоть какая-то польза от Повелителя огня, — мрачно ответила Фуджини.
— А почему бывший? — не удержался от вопроса Жора.
— Потому что ты не оправдал возложенного доверия, и я от тебя ухожу.
— Спорить не буду, я два года простоял в виде ледяной статуи, — устало вздохнул Жора. — Давай ты выйдешь наружу, и когда я здесь закончу, доведу вас до гнезда драконов. Гуй-Мэй, будь любезна, помоги им спуститься со скалы на землю. Все, кто не уверен в том, что сможет сражаться с эльдарами, лучше идите с ними. Мне надо отыскать Айминь и если повезёт, Шико.
— Я остаюсь, — решила Талия и Тай тоже кивнула.
— Почтенный Хэн, вы не желаете уйти? — с ехидцей полюбопытствовал Чжень. — Там мы столкнёмся с опасными воинами, которые в подземелье чувствуют себя, как рыба в воде.
— И что они могут сделать обладателю пятьдесят третьей ступени? — с пафосом спросил Повелитель земли. — Я их размажу по стенам тоннеля! Я иду с вами и докажу, что обладатели шестого ранга ничего не боятся.
— Мальчики и девочки, я бы тоже хотела пойти с вами, — заявила Гуй-Мэй.
— А кто спустит Фуджини и детей? Они самостоятельно не вылезут, — с сомнением сказал Жора и посмотрел на кормящую малышей эльдару.
— Я их спущу, но после вернусь, — заверила Гуй-Мэй. — Всё равно надо идти до развилки. Там вы меня дождётесь, и мы вместе пойдём.
Неожиданно начала говорить Лирэна. Она не пожелала выходить наружу и заявила, что знает короткий путь к поселению клана. Мэрэдитана спросила, как женщина узнала, что речь идёт о выходе на поверхность и та объяснила, что Шико учил языку княжества. Она что-то понимает, но говорит с трудом.
Фуджини убеждала Лирэну, что наверху будет лучше, а то, что молодая мамаша опасается ослепнуть, так это ерунда, потому что глаза у эльфов и эльдар почти одинаковые, и она легко приспособится к дневному свету. Спорили долго, но серокожая блондинка упорно отказывалась идти с ними наверх. Наконец Жора не выдержал и зажёг на ладони огненную сферу. Он взглянул на упрямицу и, используя древне-эльфийский язык, спросил:
— Ты понимаешь, что мама Шико хочет позаботиться о внуках? Какое будущее их здесь ждёт? Ползать на коленях перед инкубом? Я пришёл из того же мира, что и ты. Я знаю, что эльдары живут в Тёмных княжествах. Они легко приспосабливаются к любым условиям, поэтому если ты будешь говорить, что боишься ослепнуть, я рассержусь. Ты пойдёшь с Фуджини, и если я узнаю, что ты дерзила, я приду в ярость. Ты меня поняла?
Лирэна громко сглотнула и, кивнув, попросила:
— Позвольте вам служить. Я буду греть постель и ублажать…
— Я не сомневаюсь, что ты умелая развратница, — отрицательно качая головой, ответил Жора, — но мне не нужна прислуга. Если с Шико что-то случилось, ты поедешь с нами, и никто не посмеет тебя обижать…
— Вам не нужно идти в обход. Я знаю дорогу к поселению, — напомнила Лирэна. — Я могу проводить, но с детьми туда нельзя. Я их покормила и они заснули. Если мне всё равно придется выходить на поверхность, пусть мама их отца вынесет малышей на свет, а я покажу короткий путь.
— Фуджини, забирай внуков и уходи, а мы поищем Айминь, — сказал Жора.
— Если их пещера не далеко, я могу дождаться вас здесь, — ответила она.
— Два дня пути, — сказала Лирэна.
— Тогда ты прав, я выйду наружу, — тяжело вздохнула Фуджини. — Гуй-Мэй, поможешь спуститься с высоты?
— При условии, что они не уйдут без меня, — заявила она.
Жора заверил, что команда спасателей дождётся главную боевую единицу, и Фуджини ехидно заметила, что Гуй-Мэй незаменимая…
Тана сообщила, что вместе с Талией и Тай проводит их, потому что нести двух младенцев неудобно. Девушки поморщились, но все же согласились. Жора Чжень и Хэн остались вместе с Лирэной. Они осмотрели временное жилище молодой семьи, и Повелитель земли поинтересовался, где может располагаться уборная. Эльдара указала направление, и Жора проник в пещерку с небольшой купелью. Из трещины в стене тёк тонкий ручеек и, заполняя искусственный бассейн размером метр на два, переполнял края и убегал по желобу в дыру.
— Работа грубая, но под потолком я заметил два вентиляционных отверстия. Я смотрю, ваш ученик кое-что понимает в строительстве, — с почтением произнёс Хэн. — Я бы мог сделать лучше, но…
Повелитель земли расписывал, что нужно доработать для улучшения быта, но Жора слушал в пол-уха, поэтому пропустил вопрос Чженя и переспросил:
— А? что говоришь?
— Я не могу понять, почему эти серокожие не избавятся от использования невольников? Ведь жители княжества отказались от рабства! — повторил Чжень.
— Давай-ка я расскажу тебе историю, — предложил Жора. — В месте, где я раньше жил существовал народ скифы. Всё у них как у нормальных кочевников: и бесчисленные стада и отары, и походы за добычей, и сотни пленников, которые выполняли черновую работу…
— Как степняки?
— Именно! Подконтрольные им территории простирались на много дней пути, — подтвердил Жора. — Как-то раз они отправились далеко на юг через высокие перевалы и лавиной обрушились на местные царства. Захватив власть и сменив династии, они более двадцати лет жили в роскоши и достатке. Наконец им надоело скучать, и скифы решили вернуться домой. Хотя, хроники возродившихся царств утверждают, что местные жители собрались с силами и скинули ярмо завоевателей. Доподлинно то неизвестно, потому что историю пишут победители, а скифы в те времена пользовались письменностью покорённых народов
