что, кто что-то скажет, но это никогда… никогда… не было хорошей идеей встречаться с кем-то из коллег. — У тебя получились отличные кадры. Папа будет доволен.
Несмотря на возмущение, это сделало меня счастливой. Фото для календаря не были мелочью. Не говоря о том, что мне нужна хорошая рекомендация от Фонда Виста, чтобы найти что-то получше. Надеюсь.
— Офигеть! — пробормотал Аарон. Он наклонился, приблизив свой нос к монитору почти вплотную. Я онемела, и моё сердце заколотилось. Он нашел фотографии хижины. У меня было намерение показать их Деймону самой, что-то снова спровоцировало мой гнев.
Джекс.
Мои губы всё ещё пылали при воспоминании о том поцелуе. На самом деле это глупо. Он никто. Просто незнакомец, который любезно помог мне, когда я заблудилась. Но, теперь, когда Аарон увидел хижину, какой ее видела я, он точно думал о том же, о чем и я, когда наткнулась на неё.
— Это то, что я думаю? — спросил Аарон. Он обернулся и откинулся на спинку кресла. Подняв руку, пригладил свои тёмные волосы. Я думала, что он сексуальный ботаник. Он носил круглые очки, которые постоянно съезжали с переносицы. У Аарона были добрые глаза и дьявольская улыбка, которая согревала большинство людей, сразу же, по первому впечатлению. Требовалось время, чтобы осознать, что он неуверенный в себе мудак.
— Понятия не имею, о чем ты думаешь. Это просто какой-то старый дом, на который наткнулась. Подумала, что его фото будет круто выглядеть. Но, снимок выглядит серым и тоскливым. У меня есть фото скал, которые выглядят намного лучше него. Сейчас, давай тебе покажу.
— Хочу сам посмотреть, — сказал Аарон, схватив меня за руку, пока я, наклонившись, попыталась вытащить флэш-карту из дисковода.
Воздух вышел из моих легких. Проглотила желание закричать «нет». Боже, не знаю, почему так переживаю из-за этой хижины. Я действовала так же, как Джекс, когда задавала ему эти же вопросы. Ничего не изменилось. Хижина настоящая находка, и, вероятно, достаточно стара, чтобы гарантировать ей защиту в качестве исторического памятника. Если её оставить без ремонта, ещё на один или два сезона, это место может обрушиться. И, тем не менее, желание защитить её… защитить Джекса вспыхнуло внутри меня. Я не могла этого объяснить.
— Там нет ничего интересного, — сказала я. — Просто старая охотничья хижина. Она даже не подходит для календаря.
— Папа согласился со мной, — сказал Аарон. — Я показал ему фотографии, сегодня утром, прежде чем ты пришла.
— Что ты имеешь в виду? Даже не пригласив меня? Аарон, ты не имел права. Ты же, понимаешь это, правда? Сначала обшарил сумку без моего разрешения. Затем взял, то над, чем я трудилась, и показал моему боссу, прежде чем я сделала из этого годную презентацию. Мы уже говорили об этом. Ты должен дать мне, профессиональное и личное пространство.
Аарон вскочил, схватил со стола ключи от машины и направился к двери.
— Решай сама, — сказал он. — Но я возвращаюсь туда. Хочу увидеть хижину своими глазами. У меня больше опыта, чем у тебя, в старых строениях, подобного типа. Я знаю, на что смотрю. Ты нет. Можешь позвонить моему отцу, но он ждет больше фотографий, к тому времени, как вернется с обеда в Лансинге. Плюс, ты не нашла ни малейших доказательств, которые мы можем использовать против горнопромышленной компании Уайлд Ридж. Забыла, что у тебя было два задания, а не одно? Что говорит мне, что ты не знаешь, где нужно их искать. Итак, давай вернемся туда и посмотрим, сможешь ли оправдать себя. Не хочу, чтобы мой отец назначил делать календарь кого-то другого. Но, если ты не достаточно серьезна, чтобы проделать эту работу, мне придется сказать ему, чтобы всё отменили.
На какую-то долю секунды, хотела бы иметь силы, чтобы вырвать глаза Аарона, просто взглянув на него. Да. Как только этот календарь утвердили, я серьёзно переосмыслила свою карьеру. На этот раз хотела сделать это легким путем, вместо того, чтобы наделать кучу ошибок. Я попыталась схватить флэш-карту из компьютера, но Аарон добрался до неё первым.
— Это собственность компании, детка, — он сунул её в карман и кивнул в сторону входной двери. Глядя на него, повесила камеру через плечо и последовала за ним на стоянку.
Я всё ещё злилась, пока мы добирались до скал. Аарон достал меня надоедливой болтовней, на которую я отказывалась отвечать, держа свой язык за зубами, только давала указания в направлении. Мысль о возвращении туда, и демонстрации Аарону хижины заставила меня чувствовать себя, почти физически плохо. Немного переборщила. Он просто взбесил меня, так сильно. С каждой минутой, пока мы приближались, болезненное чувство овладевало мной, ощущение предательства.
— Знаешь, Нора, я начинаю задаваться вопросом, хватает ли тебе зрелости, которая необходима, чтобы двигаться вперед в этой области.
Я прикусила щеку, чтобы удержаться и не сказать то, о чём подумала.
— Аарон, мы можем не делать этого? Давай просто сделаем фотографии, которые ты хочешь, прежде чем снова стемнеет. — С трудом подавила желание рассказать ему про медведя, которого видела в последний раз. Наверное, надо было. Но ещё день, и мы вместе, не думаю, что снова натолкнусь на него.
После того, как Аарон припарковал машину на обочине, и мы направились к тропе, моё сердце начало плясать чечётку. Это не было сознательным решением. Не совсем, но, когда направились на запад, я знала, что не собираюсь добровольно вести Аарона или кого-то ещё к хижине. Мне хотелось сначала, снова, поговорить об этом с Джексом. Он не сказал, что хижина принадлежала ему, но защищал это место по некоторым причинам. Не могу объяснить, но это имело значение для меня.
Лес становился всё гуще. Аарон отклонился от тропы, нашел какую-то большую, упавшую, ветку, и теперь использовал её, как трость. Он расчищал путь вперед, как мог. Я часто останавливалась, чтобы сделать фотографии. Аарон становился всё нетерпеливее.
— Может, поторопишься? Ты, и так, уже сняла кучу листьев и дерьма. Я хочу найти эту хижину.
— Ну, тогда ты движешься в неверном направлении, — соврала я. Как только сказала это, волоски на затылке встали дыбом. Дыхание вышло из моих легких. Подойдя к соседнему дереву, провела пальцами по грубой коре. У меня было ощущение, будто кто-то или что-то наблюдает за нами.
— Ты хоть помнишь, где она находится? — Аарон вздохнул, когда повернулся ко мне.
— Эм, не совсем. Я потерялась, когда нашла её.
— Чертовски типично. Что ж, теперь я здесь, сам выясню. Ты хоть знаешь, в каком направлении шла?
— Эээ. Думаю, на северо-восток. — Ещё одна ложь.
