контакт.
Еще та тщательность, с которой была запрятана шкатулка… Элен явно желала сохранить ее в тайне ото всех (или как минимум от Натана), а значит связь с отправителем могла вызвать осуждение…
И что-то в версию с подругой мне совсем не верилось. Тем более, что тон записки был явно мужской — я перечитала слишком много сочинений, и вполне могла определить это.
Выходит, подозрения Натана оказались небезосновательны. Скорее всего, автор послания — любовник Элен. К тому же, кому еще могла срочно понадобиться встреча?
Нет, разумеется оставался вариант какого-нибудь заговора, но в него верилось уже с трудом — все же Элен была обручена не с королем, а лишь с его братом…
Пока я размышляла, шкатулка, которую по-прежнему держала в руках, загорелась мягким оранжевым светом. Ну-ка, ну-ка, что за дела?
Приподняв крышку, я обнаружила внутри новый лист бумаги.
«Элен, все в порядке? Почему ты не отвечаешь?».
Ого, так это вроде смс-ок выходит, да к тому же, с уведомлением о прочтении? Надеюсь, они так друг другу голые портреты не пересылали?
Второе послание вспыхнуло точно так же, как и первое, только в этот раз я успела своевременно разжать пальцы.
Вздохнув, взяла перо, которое тут использовали вместо ручек — кстати удобное, для него совсем не требовались чернила — и призадумалась. Это был мой шанс что-то разузнать, но как сделать так, чтобы меня не раскусили?
Если это любовник (или даже подруга), то любое неверное слово приведет к провалу. На самом деле, даже удивительно, как Натан до сих пор ничего не заподозрил — видимо прежде он обращал на свою невесту слишком мало внимания…
Эх, а если мне ответить…? А, нет, не подходит…
В голову, как назло, ничего не лезло, поэтому я решила хорошенько подумать над этим позже, а пока вывела:
«Все в порядке, не могу сейчас, напишу позже».
А затем вложила свою записку внутрь.
Едва закрыла крышку шкатулки, как там снова зажегся свет и послание исчезло.
Ладно, и что у меня есть теперь? А ничего нового, кроме сгоревших записок.
Все тот же невозможный жених, да в довесок к нему некто таинственный, о котором совсем ничего не знаю. И к выходу из сложившейся ситуации (а точнее, к расторжению помолвки) я не приблизилась ни на шаг.
Остается надеяться, что вечером, за ужином, мне повезет немного больше.
После ящичков стола я взялась за книжный шкаф — стоило изучить хоть что-то, пока появилось время. К счастью, библиотека Элен вполне соответствовала моим потребностям — тут были и энциклопедии, и справочники, и прочая информация.
Читала я долго, перебирая толстые фолианты, в поисках каких-либо полезных сведений (что в чужом мире было весьма непросто), а потом собирала в голове общую картинку.
Насколько поняла, академия Даркминор, где я сейчас находилась, располагалась в горах королевства, под названием Тедракс, где жили и правили драконы. Хотя, если уж быть дотошной, то их следовало называть оборотнями, ведь высшие из них могли менять ипостась, из людей превращаясь в крылатых ящериц. Как король, например.
По размерам Тедракс походил скорее на империю, чем королевство — его территория простиралась на целый материк, а Даркминор ютился едва ли не на самом севере.
Структура общества Тедракса напомнила мне о средневековье — здесь присутствовало ярко выраженное социальное расслоение, а проще говоря, мир делился на аристократов и чернь.
Но и среди аристократов были те, кто ровнее равных — три главных дома, именуемых по цветам. И к одному такому дому принадлежал мой несносный жених.
Дом Черных Драконов — Блэквудов — уже долгое правил Тедраксом, считаясь самым влиятельным и сильным из всех.
Их земли простирались вдоль всего северного берега и уходили вглубь материка, с одной стороны упираясь в горы, а с другой — в какую-то огромную реку.
Густые леса центральной части владений Блэквудов служили источником меха и древесины для всего Тедракса, а главный город (и столица империи) находился на пересечении дорог, расходящихся во все уголки империи.
Помимо прочего, было еще две причины того, что Блэквуды правили остальными. Во-первых, размер чистокровных черных драконов немного превосходил прочие дома, да и свирепый характер северян вносил свою лепту (ну-ну, я оценила характер Натана).
А во-вторых, возле Даркминора велась добыча какого-то особого редкого металла. Оружие, изготовленное из него, усиливало действие боевой магии, а броня — напротив, отталкивала многие чары. Кстати именно из-за месторождений этого металла и был основан Даркминор, а одной из целей его адептов являлась защита рудников в случае необходимости.
Дом Красных Драконов — Фолдов — считался вторым по силе, после Блэквудов, и следующим в очереди на престол Тедракса.
Им принадлежали западные земли, меньшие по территории, но богатые железом. К тому же, выход к морю (не такому холодному, как у черных) позволил им создать сильный флот, а еще быть практически монополистами в торговле по воде.
И, наконец, третий важный род.
Дом Золотых Драконов — Глэнсдейлов — был самым богатым из всех, ведь на их землях проводилась разработка полудрагоценных камней, которые (как поняла) активно использовали в создании различных артефактов, и потому приносили хороший доход.
Глэнсдейлы (или, как их еще называли, южане) показались мне самыми спокойными из всех драконов — они редко влезали в разборки между другими домами, а лишь тщательно оберегали собственный нейтралитет и территории.
Кроме этих трех, было еще с пяток средних домов, но такого глобального влияния на королевство они не имели.
Старшие мужчины десяти самых крупных родов входили в королевский совет, созываемый раз в три месяца для решения особо важных вопросов, хотя решающее слово все равно оставалось за правителем…
Я захлопнула последнюю из книг и призадумалась.
Дом Черных Драконов… как же пафосно все это звучит, хотя суть здесь одна — большие и сильные правят теми, кто помельче. Те — следующими, и так до самого низа. И пока первые танцуют на балах, последние — пашут в поле.
Хотя ладно, представить танцующего Натана мое воображение отказывается…
