кот ощетинился лишь при одном упоминании имени, аж шерсть дыбом встала, — прости, Ядвига, но я с ним связываться не хочу! Уж не думал, что он сам лично явится проверить, жива ли ты. Струхнул! Это тебе не шушера болотная. Он магией, представляешь, какой наделён? Сам Горыныч ему служит, но это уж ты и сама видела. А злопамятный… Старая Яга как с ним век назад что-то не поделила, так у них до сих пор война негласная идет. Но и она не лыком шита была.
— Кощей, говоришь… — я присела за стол.
Вот это новости. В сказках его всегда старым трухлявым пнем описывали, так почему он в реальности любого богатыря за пояс заткнуть может?
— Почему он молодой, а я старая?! Где вселенская справедливость?
— Так мне почем знать? — удивился кот. — Он всегда таким был. Бессмертный как никак. А твоя смертность уже доказанный факт.
Не может быть всё так просто… Но мысль развить мне не дали. Гришка подоспел с ведром воды, заставив вспомнить, что есть дела более насущные. Пришлось кашу варить.
Время позднее, но лечь спать второй раз голодной я бы не смогла. Больше этой ночью мне ничего не снилось.
Глава 6
Все-таки Гришка стал моим лучшим приобретением. Повезло мне с ним. Парень оказался совестливым и рукастым. И печь истопил, и дымоход вчера почистил. Если бы не он, пришлось бы мне ужинать сырым пшеном. У бабки, конечно, был луженый желудок — судя всему, она жрала, что придется, но я-то привыкла к более вкусной и полезной пище.
Вообще нужно было думать, как жить. Конечно, можно и дальше посылать Гришку в деревню на заработки. Но где гарантия, что ему будет так же везти с работой как вчера? Нужно подыскивать альтернативу, чтоб зубы на полку не положить. Найти бы чем Лешака припугнуть или подмазаться к нему как-нибудь, чтоб грибные и ягодные места показал. С Водяным уже контакт налажен. Добро на отлов рыбы дал. Осталось Гришку к нему заслать с удочкой.
Эх, как же тяжела жизнь одинокой пожилой женщины в вашем Лукоморье! Ни пенсии тебе, ни олигархов! Вчерашнего я упустила. Хотя сам пришел, даже заманивать не пришлось. Правильно моя бабушка говорила: хорошую девушку и в лесу найдут. Только я не готова была, не удержала его. А ведь столько уловок знаю, столько хитростей. Тут, конечно, нужно было бы дверь сначала забаррикадировать, да окошко прикрыть, чтоб гость выскочить не успел до тех пор, пока окончательно не очаруется. А потом вколотить в него любовь ухватом или сковородкой.
Да. Вариант хороший, конечно. Но Баюн неспроста ведь обмолвился, что Кощей магией обладает. Так что тут еще не известно, кто кого очаровал бы. А я только недавно воскресла. Не хотелось бы снова упокоиться. Так что буду действовать мягко и непринужденно. Пусть влюбляется в меня постепенно.
— А ты оптимистка! — скептически мурлыкнул кот.
Интересно, когда у меня появилась дурная привычка говорить вслух? Наверное, это побочка старости.
— А чего мне горевать? Я женщина обаятельная. Опытная. В нашем мире разница в возрасте любви не помеха. Да и насколько я помню, Яга и Кощей практически ровесники. Подумаешь, немного лучше сохранился! Может, пластику делает. Или ты, кусок шерсти, что-то мне недоговариваешь? — подозрительно сузила глаза.
— Да я тебе все как на духу! Чтоб мне лопнуть, если вру! — обиженно мяукнул Баюн и на всякий случай попятился к кровати.
— Лопнешь — невелика потеря, — философски заметила я, шумно глотая травяной чай из щербатой чашки. Гришка сумел завести самовар, и теперь он горделиво пыхтел на столе.
— А вот это обидно было, — Баюн смахнул несуществующую слезу.
— Да ладно тебе дуться, — примирительно махнула рукой. — Лучше расскажи богатый ли Кощей, где живет, чем занимается? Женат или холост? А то я сейчас губу на него раскатаю, время потрачу, а у него жена и выводок детишек. А я вообще-то чайлд-фри.
— Чайлд-фри, — кот пробовал новое слово на язык. Потом на его морде отобразилось озарение. — Знаю! Это как картошка фри. Я пробовал, когда бывал в вашем мире. Очень вкусно!
— Смотри, кот ученый, — я решила провести ликбез для темного животного. — «Фри» означает жареный, а в словосочетании чайлд-фри — «чайлд» — «ребенок», а «фри»…
— Да что ты со мной как с тупым разговариваешь! Знаю я все! Прежняя баба Яга чайлд фри просто обожала. Прям в этой печке и готовила.
Я нахмурилась. В свете новой информации с деревенскими наладить контакт будет тяжеловато. Ладно, с последствиями бабкиной диеты разберемся позже. Сейчас нужно долгосрочную стратегию по перемещению своей персоны в палаты белокаменные разрабатывать.
— А чего это ты с темы съезжаешь? Я тебе конкретные вопросы задала и ни на один из них ответ так и не получила. Что с Кощеем? — я сложила руки на груди.
— А что с ним станется? — выпучил глаза кот. — Живет и здравствует. Ничего не меняется.
— Где живет? С кем живет?
— Предположим, живет в замке из драгоценного карбункула-камня.
Я удовлетворенно кивнула. Пока меня все устраивает.
— На вершине неприступной скалы.
Это уже похуже. Вверх-вниз не набегаешься. Тут надо ковром-самолетом обзавестись. Или свое транспортное средство освоить. Я покосилась на ступу в углу. Ее уже облюбовали пауки, оплели всю паутиной.
— Посреди выжженных зноем и усеянных костями Мертвых земель.
— Так стоп. Каждая твоя последующая фраза хуже предыдущей. И эта тенденция мне не нравится.
Рожа кота довольно оскалилась. Похоже, именно такого эффекта он и добивался.
— В конце концов, можно и сюда переехать, — задумчиво произнесла. А что, были бы деньги, и на этой поляне такой замечательный особняк можно построить. Избушка, словно услышав мои мысли, нервно дернулась.
— Ты еще отсюда не уехала, а уже сюда переезжать собралась.
— Да ты погоди. Я только присматриваюсь к жениху. Может он еще и недостоин меня.
— Правильно говоришь, правильно, — активно замяукал кот. — Может, и не достоин. От хороших мужиков жены не уходят.
— Он женат? — кружка задрожала в ладонях. На что я надеялась? Такие мужики не бывают свободными. Красивый. Богатый. Могущественный.
— Был, — нехотя признался Баюн. — На Марье Моревне. Страшная женщина.
Видимо, на моем лице кот увидел отблеск надежды и потому поспешно добавил: — Страшная не внешне. Просто змея она еще та. Коварная. Злопамятная. Безжалостная.
— Так может она от него и ушла, потому что они характерами не сошлись? Она змея. А он хороший, — заметно повеселела я. — И сбежал он отсюда не потому, что я ему не понравилась, а потому что был негативный опыт отношений.
— Оптимистка, —
