на лохматого волкодлака. Такого, какими их изображают в фантастических книжках.
— Я знаю, что ты пытаешься прятаться. — продолжало тем временем существо. — Скрываться во тьме. Но твои уловки тебе не помогут. Они найдут тебя. Тебе ещё не ведом тот, кого отправили поработать твою душу... А вот мне — ведом.
Я напрягся. То, что со мной разговаривало, частью этой локации не являлось, а значит — могло говорить о моём «закатном» происхождении. Но если эта догадка верна — то, что это за монстр? Как ему удалось меня отыскать? Откуда ему вообще про меня известно?!
— Что ты такое? — спросил я. Передо мной в воздухе висело три почти прозрачных щита, а в правой руке я сжимал магический Жезл. — Ты ведь не Смотритель...
— Смотритель... — насмешливо протянуло создание. — Мне не нужно смотреть на тебя, чтобы тебя увидеть, маленький человечек. У меня нет предубеждений против таких, как ты. Но они есть у тех, кому ты будешь противостоять. А значит — ты представляешь опасность.
— Опасность для кого?
— Для нас, маленький человечек. — ответил монстр. Повернув косматую голову, он открыл глаза, и я увидел, как они светятся зеленоватыми огоньками. — Для всех нас.
— Деталями не поделишься?
— Я лучше одарю тебя милостью. СМЕРТЬЮ!
Создание словно телепортировалось в пространстве и ударилось о мои щиты с такой силой, что я на какое-то мгновение растерялся. Подумалось, что меня сейчас приложит о стену, но — нет, магические преграды работают немного иначе. Два из трёх моих волшебных барьеров исчезли, а монстр отскочил в сторону и упал во внутренний дворик. Окружив себя новой порцией щитов, я постарался сделаться невидимым и телепортировался на противоположный балкон.
— Я чувствую запах твоей силы, человечек. — сообщил монстр откуда-то снизу. В следующее мгновение он взбежал по стене и остановился на потолке напротив меня. — Тебе не сбежать.
— Уверен, что я буду сбегать? — спросил я. Не знаю, что это был за оборотень, но у него получилось меня разозлить.
— Уверен. — фыркнул монстр. — Я отыщу тебя везде, куда бы ты ни направился и сделаю это быстрее, чем тот, кого пустили по твоему следу.
Сжав в руке Жезл, я приготовился к драке и подумал о том, что пришла пора попрактиковаться в запретной магии.
— И кого же, интересно, пустили по моему следу?
— Если бы ты увидел его — ты бы понял. Но я постараюсь сделать так, чтобы вы не увиделись.
Мы бросились друг на друга одновременно — я и косматый оборотень. Удар! Столкнувшись с чудовищем, я почувствовал исходящий от него непривычный запах и ударил Жезлом одновременно с магическим импульсом.
БДУМ!
Окружавшие меня щиты лопнули и нас с монстром разбросало в разные стороны. Перевернувшись в воздухе, я переместился к бассейну и увидел, как монстр падает прямо в него. Буф-ф! Подняв целый фонтан из брызг, оборотень вскочил и развернулся в мою сторону.
— Почему ты всё ещё жив? — удивлённо пробормотал я. Жезл в момент моего удара превратился в копьё и должен был пронзить противника насквозь, после чего тот обратился бы в серый пепел. Но этого не случилось.
— Удивлён, да? — насмешливо прорычал оборотень. Сделав короткий жест, он словно бы отодвинул у себя на плече меховую повязку, и я увидел блестящий круг какого-то амулета. — Полюбуйся-ка. Ничего не напоминает?
«И что же, интересно, мне это может напоминать?» — подумал я и поинтересовался:
— Кто ты такой?
— СМЕРТЬ!
Монстр ринулся на меня внезапно, ничем не выдав своей готовности перейти в атаку. Скользнув в сторону, я уклонился от взмаха его когтистой лапы и ударил Жезлом во второй раз.
БДАМФ!
Волна ледяного холода разошлась от меня во все стороны сразу. Пол под моими ногами покрылся инеем, а вода в бассейне обратилась в лёд. Над головой у меня высветилась и тут же пропала белая сфера. Оборотня отшвырнуло к стене, и он приложился о неё с такой силой, что что-то хрустнуло.
— Не... мысли... мо... — прохрипел он и попытался вскочить, но тут же повалился на покрытые инеем камни. — По...чему-у-у... — протяжно завыв, оборотень сделался полупрозрачным и провалился в пол. Стало тихо.
— Полезная магия. — сказал я, любуясь клубами выходящего из моего рта пара и подумал: «Жаль только, я не могу её контролировать».
Потому что стоит мне приложить кого-нибудь Жезлом — и всё. Раз через раз получается такое светопреставление, что лучше было бы оставаться дома и не отсвечивать.
— Ф-фух.
Выдохнув, я опустил копьё и трансформировал его в Жезл. Интересно, что это был за оборотень? Он ведь что-то говорил о...
Мои размышления были прерваны тихим потрескиванием, сопровождавшимся глухими и довольно странными звуками. Несколько секунд я прислушивался, пытаясь определить их источник, а после этого до меня дошло — это что-то в бассейне.
«Лёд, что ли, таким образом трескается?» — подумал я, а по ледяной поверхности бассейна в этот момент прошла волна и она принялась подниматься, образуя что-то вроде ледяного холма.
«Надо уходить», — понял я и телепортировался в сторону выхода. Мир вокруг меня на мгновение вспыхнул, а затем мигнул. Ф-фуф.
* * * * * *
— Э-эм... — немного ошарашено протянул я. Я стоял на каменной дорожке в ночном парке и вокруг меня раскидывали свои красновато-рыжие кроны большие деревья. Осмотревшись, я заметил проглядывающий между деревьями большой особняк — «Врата Осени».
«Значит, я в Малом осеннем парке», — мелькнула у меня мысль.
Но почему я сюда попал?
«Чертовщина какая-то», — подумал я. Прыгаю между Лабиринтами, как блоха по собаке, и ничерта не понимаю, что происходит. Кстати... Я осмотрелся ещё раз. А где эльф? Раз уж я на территории «Обитайки», то, значит, должен появиться и он. Надо бы, наверное, подождать тут пару минут и тем самым проверить, появится он или нет. Если не придёт — значит, моя догадка про волшебную «сигналку» сообразна действительности. А если придёт — то...
— Arret.
Повернувшись, я посмотрел на стоящего передо мной эльфа.
— Твою ж мать...
— А. — сказал эльф. — Вот, значит, на каком языке с тобой изъясняться.
— Как
