на автомате глянула телефон. На часах шесть утра, но леди-колобок, довольно пыхтя, уже переписывалась с новым кавалером. Ему ещё только предстоит узнать: сердце Сары уже занято. Она уже замужем за работой.
— Госпожа Эн-Палмер, — зычный мужской голос, полный сильной Власти, пронёсся по коридору.
Сара от неожиданности вздрогнула и оторвала взгляд от телефона. У дверей её кабинета стоял незнакомый мужчина с аурой аэроманта-магистра [4]. Твёрдый взгляд, телосложение матёрого бойца, тени под глазами от недосыпа. Под пиджаком виднеется кобура.
— Д-да, это я, — Сара буквально растаяла под взглядом мужчины.
— Аарон Фостерс, — незнакомец отточенным движением вынул из кармана служебное удостоверение. — Министерство Национальной Безопасности Аквитании. Вопрос неофициальный, и наш разговор нигде не будет задокументирован. Я попрошу вас проехать со мной. Требуется экспертное заключение по лечению одного тяжёлого пациента.
Сара шумно вздохнула, поняв всё сразу. Никакие отговорки в духе «У меня рабочий день» тут не помогут. Не станет сотрудник нацбезопасности ждать её в шесть утра без крайне веской на то причины.
— Три минуты, — безапелляционно заявила леди, хмуро глянув на мужчину. — Хоть сумку в кабинете оставлю, чтобы с собой не таскать.
Через пятнадцать минут Сара уже ехала в бронированном автомобиле-саркофаге. Тонированные окна, шторки, закрывающие весь обзор. Для шпионского детектива не хватает только сидящего напротив мужчины. Такого… молчаливого, в очках, с пронзительным холодным взглядом. Сара о таком читала в детективах.
Телефон забрали ещё на выезде из больницы. Заодно проверили на иные средства слежения.
— Вернём всё по возвращении, — заверил Фостер, кладя смартфон в экранированную коробку.
Тридцать минут блужданий непонятно где. Затем короткий переход по частной целебной клинике с ультрасовременным оборудованием. Никаких табличек, медсестёр и даже часов на стенах. Лишь у последних дверей Сара встретила Дункана — коллегу-целителя из Королевской Медицинской Академии. Седой учёный — аж целый магистр [4] целительского дела — молча шёл в сопровождении такого же охранника, как Аарон Фостерс. Завидев Эн-Палмер, Дункан почему-то удручённо развёл руками, не сказав при этом ни слова.
— Проходим дальше, — шедший сзади Аарон произнёс холодным тоном. — Напоминаю, леди Эн-Палмер! Вы никого и ничего здесь не видели. Если угодно, можете сказать коллегам, что я повёл вас на свидание. Или вы лечили герпес какому-нибудь министру.
Сара небрежно фыркнула в ответ.
[Может, я и не против сходить с вами, Аарон, на свидание?]
Наконец, последние двери открылись, и Сара сразу почуяла гнетущую обстановку в операционной. Запах стерильности, мерное пиканье монитора сердечного ритма, свет десятка ламп и тишина, разбавляемая шепотками.
*Пик*
*Пик* — сердце пациента бьётся.
*Пик*
В операционной находилось аж десять разных специалистов. Два эльфа-целителя в масках и халатах, старый скрючившийся орк-шаман, пара докторов-людей. Пять охранников. Сара, почувствовав пристальный взгляд, повернулась к окну в смотровую. Там в соседней с операционной комнате находилась ещё одна группа, наполовину состоящая из охранников-одарённых.
*Пик*
На столе операционной лежал взрослый мужчина. Точный возраст Эн-Палмер с ходу не смогла назвать — лицо пациента скрывалось под накинутым сверху полотенцем. Маска для подачи кислорода, физраствор, диализ… В теле старательно поддерживали жизнь, не давая умереть.
Позади Сары скрипнули ботинки Аарона.
— Нам нужно ваше экспертное мнение, — голос охранника вздрогнул. — М-можно ли вылечить этого пациента? Прошу понять, мисс Эн-Палмер. Полотенце с лица нельзя снимать. От этого будет зависеть уже ваша безопасность.
Сара замерла… Ноги будто отнялись. Ей вдруг стало до смерти страшно сделать шаг к пациенту, лежащему на операционном столе. От него разило мощнейшей аурой абсолюта [7] несмотря на бессознательное состояние.
Леди уже поняла, чьё именно лицо скрыто под полотенцем — Гугот Дадэнфэл, дракон-патриарх клана Дадэнфел. Ещё в первый день битвы за Теон он в одиночку сразился сразу с двумя демонами-полководцами. Причём вышел из той схватки победителем. В новостных сводках рассказали лишь о победе над Пеклом. Но Сара по роду деятельности знала: Гугот в той схватке на Променаде был серьёзно ранен. Сородичи спешно вывезли патриарха из города…
[Видимо, сразу приехали сюда, в частную лечебницу клана Дадэнфел.]
Сара глубоко вздохнула, похлопала себя по щекам. Наконец, набравшись смелости, леди шагнула к пациенту. Ноги предательски дрожали, в горле мигом пересохло. Аура абсолюта [7] давила на голову и плечи. Но руки уже порхали над Гуготом, проводя сканирование тела.
Физическое тело патриарху Дадэнфел предшественники Сары уже давно восстановили. Дункан как-то раз даже руку человеку отрастил!
[Говорят, старшие магистры-целители [5] способны и не на такое.]
Сейчас проблема лежала в ином пласте — точнее, в духовном теле. Едва восстановленные энергоканалы функционировали еле-еле. Первый, второй и третий слой в духовном теле также имели следы пройденного восстановления. Вот только поставленные целителями заплатки почему-то плохо приживались.
Сара нахмурилась. Копнула ещё глубже, и ещё… И, наконец, с больши-и-м трудом разглядела на пятом слое глубоко укоренившееся пожирающее проклятье. Клякса, похожая на амёбу, грызла нити энио — те самые, что соединяют душу с духовным и физическим телом пациента.
Сосредоточенный взгляд Эн-Палмер тут же прикипел к скрюченному орку-шаману. Гробозуб — единственный мастер проклятий в Аквитании, если быть точнее.
— Мы пытались-чви, — проскрипел малефик и тут же зашёлся надсадным кашлем с кровью. — Кхе… Двойное посмертное проклятье. Меня эта чви-раза тоже зацепила. Пока целители убирали её воздействие на плоть, проглядели второй эффект, укоренившийся в глубоких слоях духовного тела.
Старший шаман исподлобья взглянул на леди.
— Что, чви-ловек… Тоже скажешь, что старый Гробозуб во всём виноват? Меня хоть и зовут мастером проклятий, но даже я-чви не знаю, как справиться с этой напастью. Никогда не видел ничего подобного. Па…циент сопротивляется. Я это чувствую. Ты тоже. Но проклятье чудовищно сильно и продолжает медленно отделять душу от тела. Тот, кто его создал, специально его так настроил. Хотел, чтобы близ… окружение сильных одарённых прочувствовало неотвратимость смерти.
Пациент на операционном столе вдруг шелохнулся, а потом резко дёрнулся всем телом. Из-под дыхательной маски и полотенца донёсся хриплый голос.
— Они вернутся, Далинэ!
И уже более тихий голос повторил:
