решили напомнить о себе.
Не стал ничего отвечать. Было несколько причин. Первая — мальчишество: пусть, типа, подождут, помучаются. Второе — хотелось сначала встретиться со знакомыми деда и узнать, чем они могут мне помочь.
Что странно — настроение у меня было вполне нормальным. Духом не пал. Даже начал появляться какой-то азарт. Так-то в моей жизни почти ничего не происходит, а тут вот намечается заруба с дворянским родом. Причём достаточно серьёзная — по моим меркам.
Богдан встретил меня злобным взглядом на крыльце, явно нарываясь и желая взять реванш за свой проигрыш, но мне это показалось таким мелким и смешным, что я просто улыбнулся ему, обошёл стороной, при этом приветливо кивнув, и прошёл в холл учебного заведения. Чем, похоже, ввёл Богдана в ступор. Тот явно надеялся, что я скажу что-нибудь хлёсткое, он ответит, и пойдёт замес. А тут такое.
После обеда я вышел на крыльцо. Небо было укрыто свинцовыми тучами, но ливня не было, так, иногда слегка накрапывал дождь. Деревья уже стали потихоньку сбрасывать пожелтевшую листву. Несмотря на то, что на календаре уже почти середина осени, в Екатеринодаре это особо и не ощущалось. С наслаждением вдохнул полной грудью свежий воздух и достал визитку. На ней были только имя «Илья Березин» и номер телефона. Ещё немного покрутив в руках прямоугольник, я набрал указанный номер.
Илья быстро взял трубку, сразу после первого гудка. Разговор вышел коротким. Я представился и попросил о встрече, тот сказал, что заедет ко мне домой часам к шести. Где я живу, он знает. Собственно, и всё. Никаких вопросов, никаких сомнений. Мне всегда импонировали такие люди. Осталось дождаться вечера и послушать, что этот военный дядька мне ответит.
В шесть вечера, минута в минуту, раздался звонок в дверь. Открыв, я удивлённо уставился на гостя.
— Илья? — на всякий случай уточнил у него. Я видел этого человека только один раз, на похоронах, и тогда он был в строгом костюме, а сейчас передо мной стоял мужчина в штанах типа карго, футболке и лёгкой курточке. Сняв кепку, тот провёл рукой по коротко стриженной голове.
— Да, здравствуй, Виталик, — Илья протянул мне руку. Рукопожатие у него было крепкое.
Посторонившись, я пропустил его в комнату. Разувшись, Илья прошёл за мной и уселся на предложенное место за стол, где я уже подготовил чай и лёгкий перекус.
— Сначала к делу, — он отодвинул чашку чая и уставился на меня.
— М… — Не ожидал от Ильи такой прыти. Мне хотелось сначала просто поговорить, узнать о нём более подробно, а уж потом переходить к своим проблемам. Но раз надо, значит, надо.
— Ситуация простая. Возможно, вы знаете, что я в данный момент дворянин, но ни в одном роду не состою. Тем не менее, у меня есть пара предприятий. Например, «Хадыж-крем» в Хадыженске. Он достался мне в наследство от родителей. Основным покупателем продукции была компания «Платов-крем». Брали товар по грабительски низкой цене. Не знаю, как так получилось. Я поднял цену на нашу продукцию, и они выставили мне ультиматум. Или я продаю завод им за смешные деньги, или… — начал я свой рассказ.
Илья Березин слушал меня внимательно, не перебивая, кивая в нужных местах. Рассказал ему подробно о ночном происшествии и сообщениях, которые пришли на телефон. О мерах, которые заранее предпринял.
— Что же, мне нравится, как ты подаёшь информацию, как будто служил, — всё коротко, ясно и по делу, — он слегка расслабился и потянулся за чашкой уже остывшего чая, — пока, я думаю, можем просто побеседовать. Вижу, тебе тяжело было сразу всё рассказать, но такой подход многое говорит о человеке. Не все серьёзно относятся к своим проблемам, и далеко не все готовы довериться малознакомому персонажу типа меня, — он улыбнулся.
— Чем вы занимаетесь? — Раз пришло время вопросов, надо этим воспользоваться. — Я так понял, вы были знакомы с дедом?
— Сейчас я — инструктор в школе полиции. Натаскиваю малые группы быстрого реагирования. С Дмитрием Александровичем был знаком больше десяти лет. Его не раз выдёргивали к нам на задания. В полиции практически нет магов, поэтому нам прикомандировывают специалистов из ИСБ. Не могу сказать, что мы были друзьями, но при этом вместе через многое прошли, а это, знаешь ли, сближает.
— Почему его выдернули на освобождение заложников, он же был в отставке? — Меня давно мучил этот вопрос. Вообще, какая-то странная система, которая мне пока непонятна. Тот же Курбатов, вроде как, тоже числится в отставке, но, тем не менее, и его привлекают.
— Я тоже на пенсии, — усмехнулся Илья и, видя на моем лице полное непонимание, решил пояснить:
— Для магов предусмотрено двадцать лет службы, потом пенсия, для не магов или не достигших уровня «ученик» — двадцать пять лет. Пенсия бывает двух видов. Первая — ты совсем уходишь со службы и живёшь так, как хочешь. Мало кто из настоящих бойцов выбирает такую отставку. Второй вариант — ты каждый год сдаёшь тесты на профпригодность, и тебя периодически привлекают к разным делам. В этом случае пенсия уже не такая маленькая, и, главное, не скучно. Да и трудно после двадцати пяти лет службы взять и всё бросить, тем более, когда ты по-прежнему можешь быть полезен Империи.
— Получается, штат не такой уж и большой, но всегда можно вызвать отставников, — сообразил я. Думаю, они получают неплохую экономию на зарплате, — а как же молодые — сидят без дела?
— Молодые идут с нами, если серьёзные проблемы. Зелёных парней никто одних в пекло не отправит. Им ещё учиться, жениться, детей рожать и растить. Потом и их время придёт.
— Хорошая система, — я одобрительно кивнул, — так что с моей проблемой? Курбатов отказался мне помочь.
— Курбатов… — Илья недовольно поморщился, — высокомерный придурок этот твой Курбатов. Он в чужие проблемы никогда не впишется, даже не надейся.
— Да, я уже понял, — согласился с ним, — так есть какие-нибудь мысли?
— Значит, так, — Илья снова собрался, выпрямился на стуле и отодвинул чашку, — первое — направлю своих ребят на твою фабрику. Покрутятся там, проверят насчёт слежки. Простая охрана в этом деле тебе не поможет. Пусть мои ребята незаметно подежурят, а если что — вмешаются. За домом тоже установлю наблюдение. Окна бить не дадим.
— Хорошо.
— Тебе охрана нужна?
