я готов на все, Изабелла, — проникновенно приглушил голос мужчина. — Уверен, мы с ним — родственные души. А значит, я обязательно раскрою все обстоятельства этого дела.
И долгий взгляд, направленный на меня. А ведь я только перестала думать о клятом алиби!
— Лорд Эксплор, спасибо! Спасибо вам огромное! Ну, думаю, стоит начинать, да? — произнесла неуверенно тетя.
После щелкнула пальцами, подзывая слуг.
— Принесите игристых напитков! Не сладких конечно же!
Официант кивнул, а я заметила, как напряглась спина у ищейки. Нас обслуживал тот же мужчина, которого он выбрал среди собранных тогда слуг. Один из тех несчастных пятерых…
На миг задумалась. Если Дракон с такой легкостью просчитал меня, то возможно ли, что и его интерес к этому официанту имеет под собой какие-то основания? На всякий случай я тоже решила приглядеться к мужчине поближе. Как там его зовут? Виксли Рери?
Нам стоило совсем немного подождать, и шипучий напиток уже был разлит по нашим бокалам. Тетушка проникновенно вздохнула. После приподняла бокал, держа его аристократично всего тремя пальцами за тонкую хрустальную ножку.
— Ну вот и наступил еще один год… Год, который всем нам принесет, я надеюсь, только положительные эмоции. А еще перемены! — почему-то сейчас тетя посмотрела вначале на лорда Эксплора, а после на меня. — Я верю в это! Верю, что все наши несчастья останутся в прошлом, а в будущем нас всех ждет счастье!
— Конечно же, тетя! — улыбнулась я. — За Чудогодие!
Подняла свой бокал, но тетя посмотрела на Эксплора.
— Ну что же вы, лорд Лиир? Роль Грызи выпала вам сегодня. Думаю, у вас есть что-то, чтобы вы могли сказать всем нам! — леди Коко в ожидании посмотрела на мужчину.
— Не забудьте похрюкать, — не удержалась я. — Грыззи всегда подхрюкивал перед особенно важными моментами в его жизни.
Ой, мамочки! Что я такого сказала?! Чего так смотреть-то на меня?!
Я правда испугалась. В глазах Дракона плескался расплавленный синий металл, а зрачок, я была готова поклясться, вдруг вытянулся в вертикальную полоску. Но этого же не может быть?
Эксплор повернулся ко мне и, не обращая никакого внимания уже на тетю, вцепился этим пугающим взглядом в мое лицо.
— У меня есть, чтобы я хотел сказать. Леди Коко… — обратился он к тете, хотя продолжал смотреть на меня. — Я считаю, что вашей сте… Вашей самой обворожительной племяннице надо замуж. Уверен, это пошло бы ей на пользу.
Ну вот. Сказал, а я вспыхнула. Что он там считает?! Он вообще что ли?!
— Вы…
— Я сказал это от лица Грыззи конечно же… Уверен, он на небесах смотрит на вас с облачков, леди Картем, и мечтает о вашем счастливом замужестве. Леди Коко… — наконец, он перевел взгляд на тетю. — Вы ведь наверняка разделяете мое мнение?
Я была уверена, что тетушка встанет на мою сторону, но она внезапно направила полные надежды глаза к Эксплору.
— Ах, как бы я мечтала об этом! Но видите ли, состояние Беллочки ограничено завещанием ее покойного отца. Она не сможет потратить ни копейки из него, если выйдет замуж не за мага.
Искривила губы. Тетя! Зачем нужны были эти подробности? Пригубила еще шипучего напитка.
— Какое интересное завещание… — тем временем произнес мужчина, переводя взгляд снова на меня.
Вертикальной полоски как не бывало!
— Ну вот такое, — сдержанно ответила я.
— И что же? Подходящий кандидат никак не находится? — в голосе мужчины появились снова насмешливые нотки.
— Магов, как вы знаете, в нашем мире очень мало, — вздохнула тетя. — А магов, имеющих достаточное положение при дворе и древность, и знатность рода, еще меньше.
— Вот оно что… — протянул мужчина. — Что ж… Уверен, что вашей племяннице обязательно повезет. Так что… За ваше удачное замужество, леди Картем!
— Я не собираюсь замуж, лорд Эксплор! — сказала я, но мой протест так и остался незамеченным.
Зазвенели бокалы, тетя сидела с загадочной улыбкой, а я — с испорченным настроением. Мое замужество давно терзало тетушку, но мне все время удавалось обходить эту щекотливую тему стороной. Сейчас же Дракон, будто бы поняв мое настроение, решил продолжить, изрядно меня тем самым выводя из себя.
— Леди Флерис. Я очарован чудесным приемом в вашем доме, а так же вашей незабвенной племянницей. Могу вас заверить, что как только я окажусь в Ведомстве с отчетами, то обязательно замолвлю за нее словечко перед своими коллегами-драконами. Они все весьма достойные лорды, родовитые маги, как вы того и желаете. С крепкими нервами.
Это что, снова камень в мой огород? Да он издевается просто!
— Ах, благодарю, лорд Лиир, — тетя едва не прослезилась, поправляя немного съехавшую набок шляпку. — Уверена, что это так и есть… Ну а что до вас?
— До меня? — удивленно переспросил Дракон.
— Вы же еще не женаты? У вас есть кто-нибудь на примете? — продолжила Коко.
Скрипнула зубами, понимая, что этот разговор нужно заканчивать как можно скорее.
— Я…
Мужчина так и не успел ответить. Совершенно наглым образом я его перебила.
— Ах, тетушка, конечно же такой видный мужчина, как Лиир Эксплор, уже занят! Вместо пустых разговоров ни о чем, давайте лучше дарить друг другу подарки!
Я была уверена, что Эксплор снова растеряется, будет выглядеть эдаким потерявшимся щенком, ведь он не был готов к празднику, и подарка у него не было. А вот я знала, что ему подарить. Подготовилась за тот краткий срок, что у меня был до торжества.
— Подарки! — тетя захлопала в ладоши. — Музыку! Живее!
Музыканты приглашены не были — тетя не планировала праздновать. Но зато у нас в доме уже год как была новинка-изобретение, граммофон. Слуги, поняв желание леди Флерис, забегали по комнате, пытаясь найти пластинки к устройству. Вскоре по залу разлилась чарующая мелодия. Колокольчики, флейты, скрипки. Это было настоящее волшебство! Удивительно, как без присутствия музыкантов, можно было наслаждаться подобным чудом!
Я поспешила к сложенным подаркам в центре зала. Там же остановилась и тетя. И туда же, чуть посмеиваясь одному ему известным мыслям, направился лорд Эксплор.
Подарки
