которые словно ждали только меня.
Остановившись, я кинула взгляд на дом, ровно в то место, где располагалось мое окно. Сэй должна была стоять примерно тут, но сейчас, я даже близко никого не видела. И подумав было, что это все таки мое воспаленное воображение решило сыграть злую шутку, непроизвольно кинула взгляд себе под ноги.
Следы! Свежие следы, и точно не принадлежавшие мне! Нет, она была здесь, только вот зачем-то дернулась вглубь сада и даже под льющимся светом луны, я не могла разглядеть ее за плотной стеной деревьев, укутанных толстой шапкой снега, будо пушистыми одеждами.
Решив рискнуть, я направилась вперед, не отрывая взгляд от протоптанной тропинки, словно охотничья собака, следующая по следу своей жертвы. Но так ли это было на самом деле? Может жертва, на самом деле — я? Только сейчас мне пришла странная мысль, которую по началу, настойчиво вытеснило беспокойство за подругу. Только теперь я слышала глубоко внутри, те самые тревожные звоночки, перекрываемые безрассудством и желанием разобраться в этой странной ситуации.
Боковым зрением я заметила, как скраю мелькнула тень. Остановившись, я глубоко вздохнула, а в голове, будто заевшая мелодия, звучал лишь один вопрос — "Он успеет прийти, если я закричу?"
— Арайа… — послышалось тихое, и я тут же, молниеносно обернулась.
Вид девушки меня напугал и я непроизвольно ахнула, с ужасом вглядываясь в одновременно знакомое и незнакомое лицо. Глубокие тени залегли под глазами, а впалые щеки делали скулы настолько острыми, что казалось — дотронешься и порежешься. Сэй выглядела изможденно и даже в свете луны, цвет ее кожи стал неестественно серым, будто старый пергамент. Одета девушка была легко, явно не для зимней погоды и это испугало меня еще больше.
— Сэй! — не раздумывая, я кинулась к стихийнице.
Взяв ледяные руки девушки в свои разгоряченные, я попыталась хоть немного ее согреть, передать частичку своего тепла той, которая так в этом нуждалась. Мне было страшно за нее и я не понимала, как она до сих пор стоит на ногах.
— Арайа, прошу тебя… Пошли… Пошли со мной… — сбивчиво начала бормотать девушка, обхватив мои ладони. — Нам надо…
Умоляющий шепот Сэй резал мои уши, но взгляд ее казался безумным. Нездоровый блеск отражался в глазах и я тут же поняла — дурман. Она под воздействием, только вот заклинания или зелья — я не могла определить.
— Нет! — воскликнула я, стараясь притянуть девушку ближе к себе. — Ты замерзла, твои руки…
— Не могу, не могу! — бормотала Сэй, судорожно замотав головой. — Нам нужно идти… Он не оставит меня, пока я не приведу тебя… Сказал, что ты будешь в безопасности…
— О ком ты говоришь? — прошептала я, глядя в испуганные глаза гостьи. — Сэй, о ком ты мне говоришь?!
— Он…
На секунду показалось, будто Сэй, сфокусировав взгляд на моем лице, вдруг вернула себе здравый рассудок и теперь смотрела осознанно, понимающе… Но то было лишь мгновением и вот, исказив рот в подобии улыбки, она снова попыталась перехватить мои запястья.
— Сэй, пойдем в дом! Ты мне все расскажешь, хорошо? — я попыталась положить свои руки на ее плечи но она спешно увернулась от меня. — Я пойду… Только для начала оденусь.
Не придумав ничего лучше, я решила всеми правдами и неправдами затащить ее в дом. Ректор придумает что-нибудь, я была уверена. Но сперва нужно заманить ее внутрь и убедиться в том, что она не сбежит к Эллису. Ей необходима помощь…
— Нет! — теперь уже воскликнула стихийница. — Он не разрешает, говорит… Говорит, что от твоего решения зависит моя жизнь…
Эти слова, прозвучавшие в глухой тишине, острым клинком резанули по сердцу, заставляя, на мгновение, потерять способность говорить.
Я уже давно успела понять, на что способен Эллис, но даже теперь, стоя перед Сэй, я не могла поверить в сказанное. Насколько нужно быть безумным, чтобы поступать настолько жестоко, не заботясь о чужих жизнях и душах? Почему именно с ним зелье сыграло такую шутку? Почему он превратился в чудовище, лишившись остатков человечности…
Резко вскинув голову, Сэй направила взгляд в сторону дома и тут же стала похожа на загнанного зверька. Теперь я совершенно потеряла последнее сходство с той волевой, уверенной девушкой, которая никогда не давала себя в обиду и, если то было необходимо, всегда могла встать на защиту другого…
Не удержавшись, я обернулась, пытаясь понять, что же привлекло внимание черноволосой.
Свет… В доме зажегся свет, а это значит, что меня ищут. Не пройдет и минуты, как ректор поймет, что я покинула дом и тут же броситься следом…
Оскалившись, Сэй тут же отбросила мои руки, дернувшись назад, будто от пламени. Девушка колебалась и лишь животный страх, плескался в ее потухших глазах. Я знала, она пытается бороться и выбрать между: бежать, или попытаться утащить меня с собой? Но, услышав скрип входной двери неподалеку, стихийница бросила на меня прощальный, мученический взгляд, будто смерилась с неминуемой гибелью, и ринулась вперед, по направлению к лесу.
Не раздумывая ни секунды, я побежала следом, пытаясь нагнать беглянку. Я знала, что если она скроется, то это будет наша последняя встреча…
— ТАРО, ДЕМОНЫ ТЕБЯ ЗАДЕРИ! — донеслось до меня откуда-то позади настолько громко, что даже снег посыпался с верхушек деревьев.
На мгновение я потеряла Сэй из виду, но вот мелькнула тень где-то в стороне, задавая мне примерное направление. Видимость была отвратительная и даже серебристое сияние луны, не давало в полной мере разглядеть что-то впереди себя, оставляя лишь возможность не врезаться лишний раз в колючие кустарники. Горло обжигало и теперь я ощущала холод в полной его мере, чувствуя, как начинают индеветь и слипаться ресницы, а пальцы на руках нестерпимо сводить. Но я знала, что сейчас не тот случай, чтобы так просто сдаться.
Ректора не было слышно и я, на мгновение, понадеялась, что он вернулся обратно в дом. Но зная Джаспера, была уверена, что он придумает, как до меня добраться.
Монотонный скрип снега поодаль не прекращался и теперь я брела на звук, периодически выкрикивая имя Сэй. Почему-то именно сейчас я ощущала безнадежность всего своего положения и надежда на то, что мне удаться добраться до стихийницы, начала верно таять.
Неожиданно, краем уха, я уловила какие-то непонятные звуки позади, но тут послышался протяжный свист где-то возле моего уха, освещая ярким, красным светом все вокруг, будто мимолетная вспышка, которая погасла в тот же миг. Резко остановившись, я, чуть было не свалилась на четвереньки, однако чудом смогла удержать равновесие. Но тут, очередная зарница пламени откуда-то
