время. Жизнь в этом мире вообще весьма неспешная, что объясняется медлительностью транспортных и информационных потоков. Хотя тут и есть свои методы дальней связи и быстрых перемещений — даже сверхбыстрых, телепортация и порталы, к примеру — но это единичные образцы, не влияющие на общую картину. Так что пока что приходится ждать и продолжать, как есть. Тем более, что членов моей команды всё устраивает, на самом деле. Ну, может и не совсем «всё», но текущие положение и род занятий.
Хотя тут тоже есть свои тонкости. Добрыне, как напрямую, так и через меня, предлагали… ну, работу. Или даже «посты». Телохранителя, инструктора, командира отряда… К счастью, богатырь не имел желания ни что-то менять, ни на кого-то работать, хотя условия предлагали хорошие.
Нам с Шаари тоже закидывали удочки, в основном в виде приглашений, некоторые из которых даже есть смысл принять, пожалуй. Толика знакомств пригодится, главное соблюдать осторожность. Было даже приглашение для Эмиля, из «Палаты искусств», частной организации, берущей на себя патронаж над артистами. Тодд продал-таки парочку картин парня, воспринятых позитивно. Без оглушительного успеха или чего-то близкого к этому, но полагаю прожить на заработок от картин Эмиль вполне мог бы и с нормальным телом, куда более требовательным к условиям.
Ну, мирная безопасная жизнь, к сожалению, оставалась лишь мечтой, и в первую очередь как раз из-за Эмиля. Хотя я так и не высказал ему этого, но цель вернуть ему тело оставалась, а для этого нужно многое, и в первую очередь информация о магии демонического королевства — она оставалась наиболее перспективной. Альтернатива — богиня, но этот путь лежит и вовсе через победу над Владыкой Демонов. И сомнительно что мне удастся отсидеться в стороне… да и, объективно говоря, приятно ощущать себя не просто способным постоять за себя, когда случится очередное дерьмо, но реально сильным. А значит — нужны деньги, нужна карма, нужны исследования своих способностей, но нужен ещё и опыт. А значит — мне нужно продолжать выполнять гильдийские задания, и радоваться, что прозвище «Убийца слаймов» делает меня в глазах окружающих парнем со странностями, а не целью насмешек — репутация имеет значение.
Странности есть у многих, и их в Гильдии понимают.
Имевшаяся за мной слежка немного беспокоила, но не настолько, чтобы не рисковать снова спуститься в канализацию. Слаймы — это не только копеечка от гильдийских поручений и лут, но ещё и возможность отработать магию, проверить, как что работает. К примеру, геомантия на слаймов действует странно: под её воздействием они теряют капли и комки затвердевающего желе, и стремительно сбегают, вытекая сквозь щели в образующейся вокруг каменной корке. Зойа, к слову, добавила свидетельство в пользу моего подозрения о том, что слаймы — не живые существа: по её словам, они скорее некий магический феномен. Во всяком случае, согласно прочитанным ей книгам. Не живые существа, нет души, вот гача и не имеет претензий к их «убийству».
Я на секунду задумался, взяли бы их под защиту земные «зелёные», но быстро выбросил эту глупость из головы.
«Кажется, за нами опять идут» — сообщил Гримуар. Я сосредоточился, пытаясь ощутить.
«Похоже на то» — уверенности у меня, впрочем не было. — «И даже не один, кажется?..»
Насколько я мог судить по своим экспериментам с псионикой, у каждого разума есть индивидуальные черты, но этот тип сенсорики достаточно непривычен, чтобы даже заметить их было непросто, не то что запомнить. Это куда сложнее, чем к примеру европейцу запомнить лицо азиата, а даже с этим у некоторых сложности. А тут ещё и расстояние, стены… В общем, определить, преследует ли меня та же персона, что и в прошлый раз, я не мог. Даже просто заметить присутствие было не так-то просто, что уж говорить о таких деталях… Может быть, в будущем и смогу, но не сейчас.
Я снова сосредоточился, но не удавалось определить ни количество, ни дистанцию. Возможно, это и вовсе не связано со мной, просто кто-то идёт по канализации по своим делам — я не единственный, кто тут работает. И официально, и неофициально…
Если подумать, что вообще за генерик-фэнтези без культистов или хотя бы контрабандистов в канализации?..
…Пожалуй, стоит избегать риска.
Я бросил взгляд на отметку на стене, и достал из нагрудной петли тубус с картой. Где у нас выход, до которого можно добраться без контакта с неизвестными?
Увиденное заставило поморщиться. Я находился под старым городом; когда-то поблизости был служебный люк, но сейчас этот участок был разрушен. Ещё хуже то, что короткий путь к ближайшему из оставшихся тоже недоступен, нужно делать петлю. Н-да, в будущем стоит лучше учитывать маршрут.
Преследователи были именно преследователями, сейчас я был в этом практически уверен. Присутствие разума(ов) время от времени пропадало, но затем снова появлялось примерно на той же дистанции. Возможно, мне стоило-таки проигнорировать риск и воспользоваться проклятьем… нет, однозначно связали бы со мной, и даже если «жертва» ни о чём не расскажет, что вряд ли, этот риск выше текущего.
Даже комиссия в норме не разрешит использование этого проклятья, скорее всего. Хотя как знать, особое разрешение возможно, тем более, что оно умеренное… не отвлекаться.
Окликать преследователей я не пытался: в прошлый раз не сработало, в этот тем более нет смысла. Геомантию сейчас не смогу толком нацелить, плюс если их там несколько, они ещё и смогут освободить друг дружку. Остаётся не нервничать, держать себя в руках, и двигаться к выходу.
С освещением в разных частях канализации было… ну, по разному. Какая-то мера освещения имелась почти везде, по крайней мере, в используемых участках, но эта мера была разной, как и методы, используемые для получения света. Где-то это были шаблонно-фэнтезийные светящиеся камни в стенах и потолке, напоминающие лампочки, где-то флуоресцентные линии; попадался и не менее шаблонный светящийся (в основном зелёным, но не только) мох. Я уже отмечал, что канализационная система Эльнса не раз несла повреждения, восстанавливалась, перестраивалась и расширялась.
Источники света, однако, были распределены неравномерно, и даже между собой различались в яркости. Некоторые световые камни были тусклыми или мигали, кое-где свет был лишь тот, что доносился с расстояния, так что пространство было окутано с трудом проглядываемым сумраком. Время от времени щёлкать пальцами, запуская волну «аурного сканирования», у меня вошло в привычку ещё в «Большом городе»; весьма полезный заговор. В тёмных участках, даже там где тьма не полная, от него пользы больше, чем от зрения.
Сейчас я проходил через
