оружие из щита, прежде чем отскочить прочь, его лицо исказилось от ярости.
Нубиец снова замахнулся, направив весь свой вес на удар, и обеими руками опустил топор. Телемах отступил как раз в тот момент, когда топор полетел вниз, скользнув по краю щита, прежде чем расколоть палубу. Нубиец отдернул свое оружие и ударил Телемаха плечом в грудь так, что тот оказался прижатым к боковому ограждению. На губах нубийца заиграла торжествующая улыбка.
- Теперь тебе некуда деваться, сволочь!
Как раз в этот момент над торговцем пронеслась темная тень, от подошедшего другого пиратского судна, и палуба содрогнулась, когда судно врезалось в ее траверз, сбив с ног некоторых сражавшихся. Застигнутый врасплох, ближайший моряк потерял равновесие и упал на нубийца. Оба мужчины рухнули на палубу в переплетении конечностей и оружия, топор нубийца, выпав из его рук, скользнул по настилу . Пара пиратов набросилась на нубийца прежде, чем тот успел схватить его, в гневе изрубив его туловище.
Мгновение спустя абордажные крюки со второго пиратского корабля были заброшены, они перелетели через узкое пространство между судами, прежде чем были оттянуты назад и застряли в бортовом ограждении торгового судна. Некоторые из защитников выкрикнули предупреждения своим товарищам, когда команда другого корабля подтягивала свое судно ближе. Затем те пираты перепрыгнули через перила и воющей массой бросились на защитников. Несколько римлян развернулись, чтобы отразить новую угрозу, но другие не спешили им помогать и были перебиты в безумии мелькающих мечей и ударов копий.
- Все, ребята! - взревел Булла. - Они наши! Давайте закончим работу!
Замешательство и паника охватили оставшихся в живых защитников, и они отступили к мачте, пока обе пиратские команды использовали свое преимущество. Теперь с другого пиратского корабля стекались новые вооруженные люди, расправляясь с любым, кто пытался сопротивляться. Вскоре осталась лишь горстка защитников, и большинство из них побросали оружие, поняв, что шансов на победу у них нет. Несколько сдавшихся были зарублены пиратами, все еще охваченными азартом безумия, и только крик Буллы, наконец, усмирил команду «Трезубца Посейдона» заставив их пощадить выживших.
Его люди неохотно отпрянули от мачты, и между ними и пиратами с другого корабля образовалось пространство. Два экипажа смотрели друг на друга с взаимным подозрением, ни одна из сторон не осмеливалась опустить оружие. Затем один из пиратов другой команды крикнул своим, чтобы они уступили дорогу. Ряды расступились, и вперед выступил худощавый темноволосый человек. Золотые серьги блестели по обеим сторонам его лица под черной шапочкой. Он внимательно осмотрел людей напротив, прежде чем обратиться к ним.
- Кто ваш капитан?
- Я, - объявил Булла, продвигаясь вперед. - Меня зовут Булла, капитан «Трезубца Посейдона».
- Булла? - Худощавый пират поджал губы и кивнул. - Да, я слышал это имя. Ты капитан, который обезглавил банду Нестора.
- Да. Это я. А кто ты такой?
Другой капитан тонко улыбнулся: - Возможно, ты тоже слышал обо мне. Меня зовут Агрий. Капитан «Пегаса». К вашим услугам.
На лице Буллы мелькнуло удивление при упоминании имени Агрия, и несколько людей «Трезубца Посейдона» обменялись тревожными взглядами.
Телемах настороженно наблюдал за командой «Пегаса», когда их командир сделал несколько шагов вперед. Агрий оглядел груду тел на палубе, затем перевел взгляд на Буллу: - Похоже, мы прибыли как раз вовремя, капитан. Еще немного, и тебе и с твоим людями вполне мог бы быть триндец.
- Мы их сломили - ответил Булла. - Но я согласен, что это был тяжелый бой.
- Неудивительно, теперь мы стоим против наемников.
- Наемников? - Телемах поднял бровь.
Агрий махнул рукой в сторону одного из бездыханных римлян: - Корабли в этих краях стали ходить с охраной. Отставные ауксиларии, легионеры, гладиаторы … любой, кто может обращаться с мечом. В последнее время я сам потерял несколько человек, когда брал суда.
- Похоже, с этого момента нам нужно более тщательно выбирать жертвы, - заметил Булла.
- Действительно, капитан. Теперь будь добр, скажи своим людям, чтобы они опустили оружие и вернулись на свой корабль. Мы отправимся в путь, как только перегрузим груз в свой трюм.
Булла уставился на него: - Это наша добыча. Мы настигли судно первыми. Груз принадлежит нам.
- Ты ошибаешься, капитан. Мы охотились за этой птицей задолго до твоего появления. То, что ты пытался украсть ее у нас, не дает тебе права на добычу.
- Кто говорит о воровстве? Мы захватили корабль честно и с боем.
Глаза Агрия сузились до щелочек: - Я больше не буду спрашивать тебя, капитан. Прикажи своему экипажу немедленно покинуть этот корабль.
- Нет.
Над торговым судном повисла опасная тишина, нарушаемая только криками раненых и умирающих. Пираты по обе стороны от Агрия подняли оружие, ожидая сигнала своего капитана к атаке. Впереди выжившие с торгового корабля подошли поближе к мачте, их глаза тревожно перебегали с одной пиратской команды на другую. Краем глаза Телемах увидел, как некоторые из его товарищей подняли щиты, готовясь сразиться с новым врагом.
Агрий сделал еще один шаг вперед, его взгляд остановился на Булле: – Даю тебе последний шанс, капитан. Отступи, или ты пожалеешь об этом.
- Подождите! - закричал Телемах, вступив в пространство между двумя экипажами. Каждая пара глаз на палубе обратилась к нему.
- А это еще кто такой? - спросил Агрий.
- Телемах, господин. Первый помощник на «Трезубце Посейдона».
- Этот тощий коротышка - твой заместитель? - Агрий рассмеялся. - Ты, должно быть, отчаянный человек, капитан.
Несколько членов экипажа «Пегаса» захихикали между собой. Телемах бросил на них тяжелый взгляд, прежде чем продолжить обращаться к обоим капитанам: - Почему бы нам не поделить добычу между собой, а не драться за нее?
Агрий нахмурился: - Зачем нам это делать?
- У нас обоих есть претензии к грузу. Может быть, никому из нас не удалось бы захватить его в одиночку. Мне кажется, лучший способ уладить дела - разделить добычу.
- Чушь! - проворчал густобородый мужчина справа от Агрия. - Мы не должны заключать сделку с этими отбросами! Не соглашайся, капитан. Я считаю, мы порубим их! И возьмем то, что принадлежит нам.
- Тише! - прошипел Агрий своему помощнику. Затем он снова повернулся к Телемаху и внимательно посмотрел на него. - Какие условия ты предлагаешь, мальчик?
- Пятьдесят на пятьдесят. Ровный расклад. Это кажется самым справедливым, учитывая, что мы поровну сыграли свою роль в захвате корабля.
- А если мы откажемся? - спросил
