— внуки и правнуки тех, кто начал отказываться от знаний в пользу своих меркантильных интересов, и что мы видим теперь? Кучу малообразованных нагов, которые верят, что Ананта-шеш — бог, а не древний учёный, который оставил после себя уникальное наследие. Работа всей жизни Ананта-шеша — умная машина, которая может отвечать на вопросы, просчитывать будущее и зажигать свет, по необходимости, во всём храме — бывшем дворце Ананта.
Теперь никто даже не может сказать, был ли он нагом или человеком, хотя изначально закрывали врата между мирами прикрываясь именно его именем.
Сатиш закончил с торговцами и отправился в трапезный зал. Полсотни служителей Ананта-шеша молча сидели за длинными столами и ожидали появления верховного жреца.
— Да снизойдёт на вас благодать! — Произнёс Сатиш и приступил к трапезе.
Выждав положенное время, когда верховный жрец мог спокойно удалиться из-за стола не вызывая косых взглядов и нареканий, Сатиш поднялся и отправился в зал Судьбы, где покоился Камень, чей янтарь рассказывал будущее. В дверях его окликнули:
— Уважаемый Сатиш, — это был один из служителей храма. — Прибыл Тхешил и ожидает в молельном зале Ананта-дзи.
«Опаздываю. Слишком долго пришлось разговаривать с торговцами, и как же быстро приполз Тхешил, а говорят, что качшулы медленные животные.» — Мелькнула мысль, а вслух жрец ответил:
— Пусть ждёт. Я скоро буду.
Служитель вытянулся по струнке и шустро уполз передавать послание.
Даже служители бога плодородия сейчас не имеют второй ипостаси, в моду плотно вошла натуральность, чистота крови, как её называют сторонники естества. Земляне как-то вразумляли нагов и под этим влиянием наги стремились к знаниям. Но что поделать, теперь на Соломии совсем не осталось людей, а для проведения ритуала необходимо искреннее желание стать ближе, а как стремиться к тому, кого нет. Хотя, нет, один уже есть.
Жрец твёрдо решил сначала самому заглянуть в янтарь Камня Судьбы, а только потом подпустить Тхешила.
Быстро переговорив с парой служителей, Сатиш проскочил по тайному ходу в зал Судьбы. Круглое помещение со сводчатым потолком и полированными стенами чем-то напоминало шар. В центре на постаменте в специальном креплении светился янтарным светом камень неправильной формы. Наг вступил на специальный мостик, сделанный из маленьких кусочков драгоценного дерева, крупные деревья на болоте почти не растут, поэтому мостик собирали по кусочкам из специально отобранных деревьев. Ступив на мостик Сатиш осторожно приблизился к камню. Не будь этого моста, жрецу пришлось бы долго двигаться по спирали, чтобы без вреда для здоровья дойти до желанной цели.
— Ананта-шеш, покажи мне церемонию Сближения раджи Шагара!
Перед взором жреца поплыли картинки, но его интересовал только ритуал.
Девушка в прекрасном белом платье заходит в зал Судьбы и осторожно двигается по спирали, в её руках покоится хрустальная сфера сближения. С другой стороны по такой же спирали двигается раджа, он тоже прекрасен. Круг за кругом и вот они уже встречаются в центре. Даша протягивает сферу Шагару.
— Раджа Шагар, прими от меня сферу, в знак сближения наших миров.
Раджа берёт сферу, но вместо положенных слов шипит ругательства. Даша в ярости пытается выдернуть сферу из рук Шагара, но это нереально. Руки нага как сталь и он лишь смеётся в ответ. Тогда Даша отпускает сферу и хватает Камень судьбы. Дальше всё в тумане.
— Хм-м, в тумане. Что это значит? Ананта-шеш, покажи мне всю планету Соломию после обряда сближения.
В янтаре Камня Судьбы отразил безмятежно плывущую в безбрежном океане космоса круглый шарик зелёной планеты.
— Покажи центральный континент.
Свет камня мигнул и в янтаре отразился весь континент. Дворец раджи и болота тоже остались на своём законном месте.
— А что же произойдёт? — Вопрос прозвучал в никуда, потому что янтарь камня Судьбы вновь покрылся туманом.
— Значит, прикоснувшись к Камню Судьбы Даша взяла будущее в свои руки и то, что будет дальше будет зависеть только от неё?
Камень мигнул так, как будто подтвердил слова верховного жреца, и в янтаре появилась девушка с камнем в руках. Вокруг неё как будто остановилось время, но Сатиш успел заметить едва заметное мелькание нагов и лиц вокруг девушки, и всё скрыл туман.
— Так ли это неизбежно? Может мне удастся всё исправить? Ананта-шеш, скажи, что мне делать?
В камне снова появилась церемония обряда сближения и повторилась один в один, как в первый раз.
— Неприязнь молодого раджи натворит бед. Что пошло не так?
Отмотав события, как ленту кинофильма, Сетиш просмотрел основные моменты. Все попытки познакомить Шагара с Дашей провалились, и лишь угроза проклясть его силой бога плодородия привела раджу в храм.
— Такой вариант не пойдёт — прошипел жрец и отмотал ещё раньше.
Лента времени остановилось на сегодняшнем утре. «Какая же она милая» — подумал жрец, снова разглядывая тёмные глаза Даши.
Стоп! Вот оно!
Сегодня на прогулке на нас выскочили два ящера, а здесь их нет.
— Понятно… — пробормотал наг.
Чешуйчатая рука жреца легла на камень, янтарный свет осветил зал со сводчатым потолком и жрец со свёртком в руках замер у входа во дворец. Сейчас утро и она наверняка ещё спит. Жрец поменял направление движения и поспешил в зверинец раджи.
Если бы изумрудные ящерки шныряющие по камням наружных стен дворца раджи могли говорить, то наверняка удивились бы, глядя со стороны на странного нага, который только что степенно и с достоинством полз со свёртком в руках по тропинке, а уже через секунду резко сменил направление и стремительно заскользил в другую сторону. «Чудеса, да и только!» — шептались бы они ещё долго, поглядывая в сторону убежавшего нага. Но к счастью бегство жреца никто не видел, а испуганно разбежавшиеся ящерки не в счёт.
Большая застеклённая оранжерея в столь ранний час была пуста. Животные и птицы подняли шум. Большой старый попугай в клетке начал кричать: «Кыш! Кыш!», но жрец не стал обращать не на что внимания и скользнул дальше. Извилистая тропинка привела его в дальний угол оранжереи аккуратно засаженной диковинными растениями, привезёнными со всех уголков Соломии и с Земли в том числе.
Подойдя ближе к клетке, которая спряталась в дальнем углу, жрец протянул свёрток двум существам спрятавшимся в тени. Раздалось грозное шипение.
— Нюхай! — Протянул жрец свёрток. — Нюхай!
Подождал пару минут и приказал:
— Ищи!
Твари, спрятавшиеся в темноте клетки, чрезвычайно тупые, но длительные тренировки и обучение дали свои результаты. Хищники напряглись и подобрались. Для них началась охота. Жрец отомкнул замок клетки и выпустил их на свободу. Два плотоядных ящера принюхались, рыкнули и убежали из оранжереи в сад.
В богатых домах центрального континента
