не работал. И… мой напарник сошёл с ума и погиб. А я вот…
— Слишком хотели жить, — холодно закончил я. — Один из моего экипажа раньше работал следователем. У нас были только смутные подозрения. На двух трупах были повреждения, которые могла оставить пуля. Рядом с телом Януша лежал пистолет.
Марк тяжело задышал, лихорадочно пытаясь придумать себе оправдание.
— Я клянусь, я не хотел. Правда. Но Януш сошёл с ума и…
Он осёкся, так как я вытянул руку с пистолетом.
— Я только что считал из памяти пистолета данные за день катастрофы. Ровно пять выстрелов. Трое из экипажа, ваш брат и племянник.
— Я защищался! — тонко в истерике закричал Марк. — Это Януш! Я лишь отстреливался.
Я печально покачал головой.
— Вы никогда не служили на кораблях. Во время рейса всё оружие, кроме капитанского — блокируется. Право на активацию может быть передано кому-то из офицеров. Но они погибли во время приземления. Без этого пистолет, который был у вашего брата — просто кусок пластика.
Тут Марк вскочил и гордо произнёс:
— Ну что же. Я готов ответить перед судом за обвинение в убийстве. Однако, смею напомнить. Уцелевшие ресурсы оказались ограничены, синтезаторы не работали. А на мне лежала ответственность за груз, который может спасти тысячи…
Я расхохотался, и он осёкся.
— Я вижу, за эти годы вы продумали все возможные варианты. Кстати, а вы знаете, почему нас зовут богами вакуума?
Марк растеряно посмотрел на меня так, будто я сошёл с ума.
— Ваша дочь очень умная девушка, почти догадалась. Только настоящие боги не судят и карают, а судят и милуют. Мы спешим на помощь, чтобы помиловать приговорённых судьбой и катастрофой к смерти. Мы ищем погибших, чтобы облегчить страдания детей и матерей, потерявших близких в неизвестности. Но виновных мы казним на месте.
Марк с гортанным звуком отшатнулся, прижался к стене.
— Нн-е-ет, не-е-ет. Не надо! Я жить хочу! — он упал на колени, кажется, был готов ползти и целовать мне ноги. Но замер, придавленный моим голосом.
— Марк Хаттан. Вы так хотели жить, что ради спасения убили незнакомых вам людей, собственных брата и племянника. Вы недостойны даже памяти о себе. Но я буду милосерден. Для вашей дочери и в открытом отчёте будет сообщено, что вы покончили с собой, не дождавшись помощи всего несколько дней.
Одинокий сухой выстрел прозвучал точкой в истории транспорта «Нерей».
Билет в рай
Ремешок босоножки лопнул, и подошва осталась лежать на полу прихожей.
— Чё-ё-ё-ёрт, какая я невезучая, — жалобно всхлипнула девушка. — А у меня ещё столько на сегодня дел запланировано…
— Знаем мы твои дела, — поддела её подруга, — рыжие и с физического.
— Ну и что? — с гордым видом ответила Мила. — Завидуй молча! — тут её взгляд упал на испорченную обувь, и лицо снова приобрело трагичное выражение. — Девочки, что же делать-то? Если домой бежать, я же не успева-а-а-аю…
— Возьми мои, — сжалилась хозяйка квартиры. — У нас же вроде нога одинаковая? Держи. Вернёшь завтра на консультации.
— Сельмочка! Ты прелесть! — Мила торопливо стала расстёгивать застёжку на второй ноге, но в спешке никак не могла попасть пальцами на выступы фиксатора. Воспользовавшись тем, что одолженные туфли бесхозно остались стоять на полке, ими завладела Надин. Поднеся одну к свету, она завистливо присвистнула.
— Ух ты! Настоящий мерцающий шёлк!
— Это ей, наверное, дядя привёз, да? — произнесла Мила, ловко выхватывая туфлю у подруги. — Ну, как они на мне?
— Да, Анджи недавно был по делам на Мелете, вот и привёз мне пару…
Мила уже никого не слушала. Повертевшись пару минут перед зеркалом, она посмотрела на часы и стала торопить подругу — им пора бежать. Надин, словно в отместку, что ей не дали насладиться созерцанием мечты любой студентки, идущей в ногу с модой, снова завела разговор, что такой хорошенькой девушке, как Сельма, нельзя раз за разом пропускать университетские вечеринки. И через десять дней, как только начнутся каникулы, она обязательно должна быть на празднике конца семестра.
Сельма слушала весь этот поток со свой неизменной чуть детской и наивной улыбкой, лишь изредка поддакивая и соглашаясь. Столичный житель и дочь обеспеченных родителей, Надин с первого курса «взяла шефство» над подругой-провинциалкой. И хотя за четыре года у Сельмы сложилась репутация застенчивой недотроги, Надин до сих пор не оставляла попыток познакомить её с каким-нибудь симпатичным парнем. Обычно Сельма слушала монологи о печальной судьбе старых дев спокойно, но сейчас откуда-то из глубины вдруг поднялась мысль: «Как же вы мне надоели, клуши!» Но мгновенно мысль спряталась подальше: ссориться с Надин было невыгодно и неразумно. А общаясь лицом к лицу, нельзя думать о человеке одно и при этом говорить совсем другое — как бы хорошо ты ни владел собой, как ни учился контролировать свою мимику и жесты, неприязнь и обман всё равно найдут дорогу наружу. «Будь с нужными людьми искренна, и они к тебе потянутся», — эту истину Сельма усвоила очень и очень давно. Потом, когда подружки уйдут, и до следующего визита у неё будет достаточно времени, чтобы даже тень пришедших мыслей успели изгладиться без следа — она, может быть, и позволит чувству неприязни вернуться в сознание. Но не сейчас, ни в коем случае не сейчас.
Тем временем Надин закончила словами:
— В общем, хочешь того или нет — ты всё равно идёшь! Нечего киснуть дома, когда жизнь проходит» — и соизволила увидеть нетерпение Милы.
После чего неторопливо подхватила сумочку и вслед за подругой зацокала шпильками каблуков по ступеням лестницы на улицу, не заметив облегчения, которое всё-таки прорвалось на лицо Сельмы.
Захлопнув дверь, Сельма шумно выдохнула и вытерла со лба пот: если Надин чего-то хочет, её не остановит даже конец света. А сейчас вдруг втемяшилось устроить личную жизнь сокурсницы, и вот уже целый семестр она ведёт планомерную осаду, перемежаемую штурмами и атаками навроде сегодняшней. Даже, между прочим, не поинтересовавшись мнением самой Сельмы! Девушку снова начала душить злоба, и чтобы успокоиться, она решила выйти на балкон.
Невидимая за чуть приоткрытым окном с зеркальными стёклами, Сельма медленно задышала, наслаждаясь шуршанием липы перед балконом. Как ей не хватало деревьев во время жизни на Перекрёстке… Она и эту квартиру выбрала именно за то, что второй этаж дома совсем скрывали липы, растущие вдоль дороги. Сельма слушала звуки сонного спального района, крики детей с игровой площадки на углу и каждой клеточкой тела ощущала, как к ней возвращается чуть ленивое и благодушное настроение, потревоженное неожиданным визитом сокурсниц.
Внезапно снизу послышались голоса Милы и Надин, которые спешили
