шепча какие-то заклинания. Раны довольно быстро стягивались, кровь течь перестала. Решив, что хватит отдыхать, Алексей сильно ускорил свой метаболизм и клетки в его ранах начали делиться как сумасшедшие, восстанавливая тело. И тут он обнаружил вторичный эффект, который очень заинтересовал его больше: движения и речь Орлана сильно замедлились. Значит, так я могу ускорить восприятие действительности. Весь мир замедлился, а ведь это я могу применить в драке, — понял он.
— Ага, мой ученик, ты уже проснулся? Ты разнежен как цветок, неуклюж как неоперённый птенец и умён настолько же. Ты допустил целый ряд ошибок. А самая главная — это то, что ты не уменьшил болевой порог восприятия своего тела. Вторая — ты не успел завершить метаморфозу перед началом боя, а ведь в твоем положении ты должен был быть готовым ко всем неожиданностям. А ещё — ты оказался не готов к маленьким сюрпризам с моей стороны: простая ловушка, и ты повержен. А ведь каждый из нас имеет какие-то любимые приёмы боя, секретные хитрости. Например, Лютый имеет привычку пользоваться своим хвостом в бою, поэтому, если увидишь, что его хвост немного утолщен, то атакуй специально подставленный круп вдвойне осторожней, чтобы не получить ослепляющий удар по глазам или по горлу. И поверь, для тебя это может иметь серьезные последствия.
Я бы посоветовал перед боем сформировать тело по типу вепря: толстая кожа, короткое и массивное тело, мощная шея, которую не перекусить, ни сломать. Можно нарастить по горлу и животу легкую броню — защиту от когтей. Ну а свои когти можешь оставить — это немалое преимущество, от которого не нужно отказываться.
За что тебя можно похвалить — это своевременный энергетический удар. Противник уже считает себя победителем, он расслаблен и идет нанести последний удар. Я знал о твоем сюрпризе, но еле успел уйти от удара. Весьма неплохо, мой ученик, мы не зря потратили время на этот приём.
А теперь иди отдыхать, утром у тебя будет трудный день. И если ты не победишь, то и последний в твоей запутанной жизни. Выкинь из головы всё то, что я тебе сказал, будь осторожен в бою и думай только своей головой. А энергетический удар — это последний шанс и используй его только в крайнем случае. А теперь иди и попытайся поспать…
В это утро Алексей проснулся первым, и быстро вышел во двор. Чуть алел восход, сонно распевались птицы, последние звёзды нехотя уходили с ещё тёмного небосклона. Лёгкий утренний ветерок тихо играл с листвой, вся природа готовилась к пробуждению и встрече нового дня. Из тёплой кровати его вытолкнуло небывалое возбуждение перед боем. Возможно, это последний день в его жизни, но смерти он не боялся. Алексея немного страшила неизвестность, после своей смерти он не хотел бы снова возродиться в теле дикого зверя. Но тут уже ничего нельзя поделать, как получится, законы мироздания не отменить.
Вдруг раздался шум приближающихся шагов, и к его домику подошел Орлан со свитой своих ровесников.
— Лексей Лесной Кот, — ты готов к поединку?
— Готов, — коротко ответил он.
— Ну, тогда в путь, нам предстоит длинная дорога.
И всё племя быстро превратилось в волков, немного подождав новичка. Его превращения до сих пор получались гораздо медленнее, чем у его новых соплеменников, и большая часть оборотней смотрела на него с грустью, понимая, что ему не суждено пережить сегодняшний день.
Форму для боя он принял кабанообразную, на лбу вырастил длинный рог, а лапы оставил кошачьими, но немного усилил и укоротил их. Затем уплотнил кожу и нарастил под ней внутреннюю броню в виде костяных колец, чтобы защитить свои наиболее уязвимые места в теле. Таким образом, он выполнил все указания Орлана, внеся ещё несколько изменений от себя.
Со всех сторон сходились желающие увидеть бой, для некоторых это было простым развлечением. И теперь эта большая колонна легким шагом двинулась в путь. Дорога до места заняла немного больше времени чем планировалось, и придя на место, они увидели двадцатку своих противников.
— Ага, вот и вы — наши сородичи. А это что за свинья? Хорошо же вы раскормили своего гостя. Как говорится, — раскормили кабанчика как на убой! Хотя почему «как»?
Алексей в ответ лишь клацнул массивной пастью и произнес:
— Я добыча не твоего уровня! Иди на болото, там твои кабаны тебя заждались — комаров едят, квакают, толстеют. Гад ты подколодный.
Тут вперёд вышел старейшина Хранг и начал свою речь:
— Племя рода «Мета», сородичи и изгнанники. Все мы пришли, чтобы быть судьями на поединке между нашим новым соплеменником Алексеем и изгнанником Лютым. Пусть бой будет честным, без яда, магии и подлости. Да начнется битва!
И Лютый бросился в бой. Алекс тут же оценил его пропорции тела. Прав был Орлан, хвост у него и правда был утолщён, а на конце вообще имелась шишка размером с мандарин, густо поросшая короткими шипами.
Бойцы рванулись навстречу друг другу и сшиблись грудью. Кабано — леопард тут имел явное преимущество, и волк — оборотень отлетел назад, врезавшись в корень толстого дерева, но сразу же вскочил на ноги и повторил лобовую атаку. Алекс решил сильно не мудрить, и опять пошел напролом, выставив вперед острый рог. Но Лютый в каком-то метре от столкновения умудрился резко отпрыгнуть в сторону и попытался хлестнуть по его глазам шипастым хвостом. Не останавливаясь, он продолжил атаку на своего более тяжелого и неуклюжего противника, вцепившись пастью и правой лапой, попытавшись разорвать ему живот. Но, опять его спас совет Орлана. Он ожидал удара хвостом и немного отвел голову в сторону, сохранив глаза. Хвост сильно оцарапал ему голову, и кровь теперь ручьём текла со щеки. Но сильного вреда этот удар не нанёс, как и последующая атака врага. Клыки и когти Лютого пронзили толстую кожу, но внутреннюю броню пробить не смогли, застряв в лёгком подкожном панцире, которым он окольцевал всё своё тело.
Алексей упал на бок и подмял под себя своего противника; вцепился, начав рвать его круп зубами; нанося сильные повреждения и не давая ему быстро зарастить свои раны. Враг под ним стал задыхаться, быстро теряя силы. Ни укусить, ни ударить когтистой лапой он не мог, прижатый и обездвиженный весом противника. Но вдруг что-то изменилось. Какая-то апатия и слабость овладела Алексом, ему захотелось лечь и уснуть. Казалось, бой больше не интересует его, вся действительность стала казаться дурным сном.
Что такое? — подумал он. И тут же понял причину: шипы на хвосте были ядовитые. Нужно
