на полную дуру.
— Исключено. В пятницу вы с Сюзанной отправитесь к де Виньонам. У них сын возраста Сюзанны. Понаблюдай, понравится ли он ей. Без тебя Сюзанна не решится поговорить с ним.
— С ней будут две служанки, хоть раз-то она справится сама! Господин наместник, пожалуйста!
— Не неси чепухи. У тебя есть выходной, его и используй. В пятницу ты нужна Сюзанне.
Агате казалось, что она сейчас лопнет от злости.
— Ей придется научиться ходить по гостям самой, ведь я уже через пару недель поступлю на службу в магистрат!
Наместник удивленно поднял брови.
— С чего ты взяла?
— Вы же обещали устроить меня туда!
— Конечно. Когда Сюзанна выйдет замуж, но сейчас у нее даже жениха нет. Ты будешь рядом с ней, пока нужна. И скажи спасибо за это: ты жила в богатом доме, носишь дорогие наряды и получаешь подарки, на которые у твоего отца никогда не хватило бы денег. Я не обделял тебя ничем, потому что ты делаешь Сюзанну счастливой. Только поэтому ты здесь.
Агате показалось, что земля под ногами треснула, как стекло, и рассыпалась на миллион обломков. Она считала дни до своей свободы, а наместник, оказывается, солгал ей! Она точно помнила условия их договора: в двадцать три года Сюзанна выйдет замуж, а Агату возьмут в магистрат! Сколько можно ждать? Ее вообще никогда не отпустят? Она что, виновата, что Сюзанна никак не выберет себе мужа?
— Но так нечестно! Вы обещали мне службу! — закричала Агата и заплакала.
Она не сможет пойти на свидание с Сольвейном! Но она должна пойти! Это же ее единственный шанс! Они не могут ей помешать!
Наместник жестко, сухо заткнул ее:
— Перестань немедленно. Я поговорю с Августом о твоем поведении. Он клялся, что ты — серьезная и рассудительная девушка, но ты не видишь дальше своего носа. Ты уже служишь мне. А выкинешь какую-то глупость, о должности в магистрате можешь забыть. Подумай, как твоя истерика отразится на карьере твоего отца. Он поручился за тебя.
Агата захлебнулась рыданиями и с ужасом уставилась на него. Глаза Жака де Брисара были совершенно ледяными.
Отец. Он уволит отца из-за ее поведения. Она все испортила и себе, и ему.
— Н-не надо говорить отцу, господин наместник, я… я уже успокоилась. Пожалуйста, простите меня. Я все сделаю, как вы скажете.
— Хорошо. Иди в уборную и приведи себя в порядок. Сюзанна не должна видеть твоих слез, ее это расстроит. В пятницу ждем тебя здесь. И никаких больше фокусов.
Агата ушла. В ушах у нее звенело. Она заперлась в уборной и разрыдалась. Проклятый наместник! Лжец! Вот и дружи после этого с начальством! Вся ее жизнь принесена в жертву Сюзанне, ее продали для развлечения богатенькой девочки, и всем плевать чего хочет сама Агата! Все пляшут вокруг Сюзанны, слабой, глупой, бесполезной! Она разрушила Агате жизнь! Отняла у нее принца! Если она не придет на свидание, Сольвейн оскорбится и больше ее не позовет, даже если она сумеет потом его найти. Что ему, у него полный город поклонниц. Агате выпал уникальный шанс, а Сюзанна походя его растоптала. Подлой воровкой оказалась прекрасная принцесса, а не соседка-дурнушка!
— Будь ты проклята! Ненавижу тебя! — сдавленно зашипела она. — Чтоб тебя Вороны сожрали! Чтоб тебе Принц голову срубил! Чтоб тебя Великий Ворон украл! Вот-вот, пусть он к тебе сватается, дрянь ты эдакая, все не можешь выбрать себе мужа, так пусть тебя украдут и жрут каждый день, пока не постареешь! Чтоб на тебя проклятье Воронов пало! Знать бы как, я бы прокляла тебя, лишь бы вышвырнуть из моей жизни!
Слабый, тихий голосок совести шептал, что Сюзанна не виновата, она же ничего не знает. Вот только источником всех бед Агаты была именно ее подружка-хозяйка, которой подарили Агату, как куклу. Не было бы Сюзанны — и она была бы свободна. У нее остались бы прежние друзья. Поступила бы в университет: ведь собиралась же, но наместник отговорил, взамен наняв домашних учителей. А выучившись, Агата сумела бы сама устроиться в магистрат и не ждала бы разрешения от того, кто держал ее судьбу в своих руках. И плевать на роскошные платья и дорогие подарки: обошлась бы, их семья не бедствовала и жила вполне благополучно. Но дружба с начальством требовала полного подчинения, и отец, конечно, не мог отказать наместнику. Отдал дочку в услужение.
В рабство.
Агата свернулась клубком на холодном полу. Вытащила кулон Сольвейна, который постоянно носила с собой, поцеловала и, прижав к груди, горько, обиженно заплакала.
Ей никогда не освободиться. Она сдохнет, прислуживая Сюзанне. И больше не увидит своего прекрасного принца.
Агата не заметила, как кулон почернел в ее руках.
А вот первую черную прядь в волосах увидела в тот же вечер.
Глава 5. То, что ценно
В субботу Шарлотта потащила Рейвена на свадьбу Кристины и Марка.
— Без кавалера идти нельзя, неприлично. Ты мне нужен там, ясно?
— Ясно.
Тащиться на чужую свадьбу Рейвену не хотелось, он считал это бессмысленным делом, но проще было дать Шарлотте то, что она хотела, чем снова ругаться с ней. После прошлой ссоры они несколько недель не разговаривали и Рейвен вдруг обнаружил, что ему это не нравится. Из его жизни словно вынули большой кусок, и он постоянно натыкался на пустоту там, где должно было что-то находиться. Ему не хватало ее смеха и поддержки, той легкой атмосферы, что Шарлотта создавала вокруг себя. Ее ласки и нежности, к которым Рейвен привык, как к чему-то естественному. Даже ее капризов, за исполнение которых Шарлотта благодарила его улыбками и поцелуями.
Ему остро не хватало самой Шарлотты.
Громкий скандал, который она ему тогда закатила, стал благом: они наконец-то помирились. Пришлось рассказать ей о Ниле и том, как все изменилось в его отношении к другу, который Рейвена не предавал. Оказалось, все то время, пока он ломал голову, как уберечь Нила от гибели, но не дать ему убить Льюиса, последний, в компании Бломфилда, собирался от Нила избавиться. Если бы Шарлотта не рассказала ему об этом, Рейвен бы так ничего и не узнал и уж точно не сумел бы предотвратить.
Кажется, именно тогда Рейвен подумал, что с Шарлоттой не стоит надолго ссориться: жизнь без нее была намного хуже. А вот мысль о том, что он может потерять Шарлотту навсегда, впервые появилась у него именно на той свадьбе.
Воронессу Кристину Рейвен едва знал, но запомнил: она была одной из
