— он, к сожалению, тоже помнил. «Пробуждение безумного ученого», часть фиг знает какая. Когда они полностью отработали эту схему уничтожения ящеров, Алисе взбрело в голову таки выяснить: живое оно или нет. Вот она и устроила бедной рептилии набор соответствующих тестов. В результате которого у парня прибавилось седых волос, а излишне любопытная девушка чуть не потеряла палец. Зато выяснили: неживое. Обычный биологический робот со сложными алгоритмами, которого оказалось довольно легко поставить в тупик. Ну, относительно легко.
— Да помню, помню, — отмахнулась Лера. — Пофиг на это. Вы лучше скажите: я правильно понимаю, что на этом уровне мы всё?
Переглянувшись, Стас и Алиса дружно кивнули. Задание уровня давно выполнено, а система готова показать путь к порталу на следующий. По сути, троица продолжала охоту с одной-единственной целью: собрать все пятнадцать возможных Даров с этажа.
— Ну, может, пойдем уже тогда? Мне не терпится глянуть, что нас ждет на седьмом! — Лера, кажется, чуть ли не пылала энтузиазмом.
И вновь им обоим не оставалось ничего, кроме как нехотя кивнуть.
— Да что не так? — Это нежелание уходить с уровня не могло не привлечь внимание их оживленной напарницы.
— Как тебе сказать… — замялся Стас. — Лер, ты не слышала про «секреты Уровней»? Типа тайных локаций с разными плюшками.
— Пх-х-х, — подавилась смешком девушка, — так я где, думаете, Котю добыла? В лесу на первом этаже!
— Хм-м, — Алиса резко задумалась. — Бли-ин, так он действительно похож на тех существ в лесу, про которых мне рассказывали! Я и забыла совсем…
— То есть вы искали такое же место на шестом? — задумчиво поинтересовалась Лера.
— И не смогли найти. Ни единого признака, — подтвердил Стас.
— Ну-у… Следующий этаж — это звучит круто, но плюшки я тоже люблю. Пойдем исследовать!
— Е-е-е, — вяло вскинула вверх кулачок притомившаяся Алиса.
Стас, конечно, тоже устал. Но желание получить что-то необычное гнало его вперед.
— Го! — уверенно сказал он.
И группа двинулась в противоположном от выхода из уровня направлении.
* * *
Первый час пути прошел… Просто прошел. Стас с Котей выискивали следы врагов и учили это делать девушек. Причем не только следы на земле (их все более-менее умели различать благодаря навыку выживания в джунглях), но и другие вещи, способные выдать присутствие врага. Котя больше ориентировался на обоняние и пространственное восприятие, аномально у него развитое, а Стас предпочитал полагаться на слух.
Искать столкновений больше не требовалось, поэтому двигалась группа куда быстрее и увереннее, чем раньше. Хотя все равно то и дело ввязывались в драки. Боевой опыт, развитие склонностей, оттачивание навыков — никому не хотелось останавливать свой прогресс. В конце концов, все трое сделали свой выбор еще на первом этаже.
Потом прошел еще час.
И еще.
А следом еще один.
Одна и та же мысль уже висела у всех в головах, но признавать ее не хотелось никому.
И вот, Стас сидел на бревне, затачивая меч. Если точнее, он водил пальцем. Аккуратно, мазок за мазком накладывая на лезвие кровавое зачарование. Абсолютно бессмысленное, но почему-то увлекательное занятие. Ну, или у него совсем уже шарики за ролики заехали.
Лера залезла на ветку ближайшего дерева и тихо напевала аниме-опенинги. Девушка оказалась ярым фанатом японской мультипликации: хранила дома ободок с розовыми кошачьими ушками, немного знала японский и ела палочками. Вполне безобидное увлечение. В отличие от того, чем сейчас занималась их штатная чародейка.
Алиса, нашептывая себе под нос, чертила что-то палочкой на идеально гладком квадратном метре земли перед собой. Прям готовая доска для записей. Девушка на каждом привале одним и тем же ритуалом создавала такую плоскость и вновь начинала что-то считать. Кажется, пыталась вычислить, почему не сработало то заклинание, которым она хотела сбить белый куб.
Вздохнув, Стас встряхнул головой, собирая мысли в кучку, и сделал завершающий мазок. Лезвие коротко засветилось, охотно впитывая зачарование легкости. Одна мысленная команда владельца — и на полторы секунды массивный двуручник потеряет весь свой вес, не убавив при этом в массе. Удар останется мощным, а крутить оружием можно будет как тростинкой. Пусть и совсем недолго.
Вернув оружие в ножны, мечник встал, потянулся, немного разминая и так готовые к нагрузкам мышцы, после чего подошел к Алисе и аккуратно обнял ее сзади. Тело девушки на секунду закаменело. Затем дернулось. Расслабилось. После чего, повернув голову, она немного сердито взглянула на парня, вопросительно подняв бровь.
— Предлагаю забить и двигаться на седьмой, — огласил Стас.
Девушка шумно вздохнула, мягко стряхнула с себя его руки и вышла к центру полянки. Лера, заметившая необычное шевеление, поудобнее села на своей ветке, будто приготовившись к представлению. Из-за ее плеча выглянул Котя. Сразу тремя глазами. Пушистый телохранитель никогда не ослаблял бдительности.
— Визуализируй карту. Дай доступ группе, — уверенным голосом сказала Алиса, будто разговаривая с самой собой. Впрочем, развернувшаяся прямо на земле схема уровня, состоящая из мельчайших огоньков пламени, показала, что девушку услышали. Эту функцию системы они обнаружили совсем недавно, и вызвала она немало споров.
— Ох-х, — поморщился Стас, — мы ведь уже это обсуждали…
— И остались каждый при своем мнении, — напомнила Алиса. — Я вот все еще считаю, что схема работает. И если это так, то нам осталось проверить совсем небольшую территорию, — тонкий пальчик аккуратно очертил определенную зону на схеме. — Уходить будем, только если и там ничего не найдем.
— Ладно, ладно, — поднял руки парень в шутливом жесте, мысленно при этом вздохнув. В схему он не верил. Потому что его интуиция и чувство пространства твердили: та «пелена» перетащила их в случайное место, а не в строго определенное, как считала Алиса. Но снова спорить он не стал. Да, не хотелось бессмысленно блуждать по джунглям, вот только и сдаваться на полпути после массы вложенных усилий ему тоже не хотелось. У них, как оказалось, вся группа состояла из настойчивых и немного упертых людей.
«Пелена» — это край уровня. Алиса вычитала название в интернете. Если войти в нее, переносишься в другое место уровня, уже не на самом краю. По мнению девушки, в строго определенное для каждого участка пелены. И именно на этом утверждении была построена та самая схема уровня.
Вздохнув, Стас развернулся и тихо пошел в сторону от полянки, на которой устроилась их группа. Судя по условному жесту от Коти, в том
