тишина.
«Я что-то прослушала?», – не понимала я. Лорд Сизмут, как сидел на своем месте, так и сидит. Только лицо у него вдруг из радостно-предвкушающего сделалось недоуменным.
– Похоже наша чудесная пианистка о чем-то размечталась, что даже пропустила свой выход, – засмеялся король.
Вокруг послышались смешки. Я заметила, что лорд Крим сжал руки в кулаки, а Вилиния с испугом смотрит на меня.
– Сара, милая, понимаю, от такой новости можно впасть в ступор, но пожалуйста подойди к своему жениху. Нам пора продолжать церемонию и дать возможность остальным мужчинам огласить свой выбор, – увещевал меня, как маленькую, король.
– Какому жениху? – еле выдавила я из себя.
– Сара, я сделал свой выбор. Ты – моя невеста, – спокойно ответил мне главный волк Королевства, Рой из рода Алмазных.
ЗАСТРЯВШИЕ
– Добивайте его! – отдал распоряжение Вельт.
Три волка тут же бросились на двести тридцатый номер. Сопротивляться им было бесполезно. И уже через пару минут все было кончено.
– Что уставились? А ну, разошлись быстро! – прикрикнул на столпившихся Вельт.
– Вы, двое, – остановил он меня и четыреста пятый номер, – подберите и отнесите к месту костров.
Мы взяли с двух сторон мертвое тело и понесли его к дальней части крепости. Сегодня вечером двести тридцатого сожгут. Обычное явление, пугающее только новичков. Прожившим тут так долго, как я, было все равно.
Меня зовут Джахи, и мне двадцать семь лет. Семь лет назад я оказался в крепости для застрявших. И теперь я точно знаю, что такое ад. Ад – это когда ты застрял в состоянии между человеком и животным. Впервые увидев себя в зеркале после случившегося, в ярости разбил его. Я бил по зеркалу до тех пор, пока оно не разлетелось вдребезги, вонзив в мои руки несколько осколков. За разбитое зеркало волки избили меня до потери сознания. Как только пришел в себя, меня отвели к главному стражу.
– Ты не можешь изменить ситуацию, – сказал тогда мне главный королевский пес. – Теперь ты живешь здесь, в крепости. Любая провинность несет за собой наказание. Хочешь жить, не высовывайся и выполняй приказы.
Позже я узнал, что главного пса зовут Рой из рода Алмазных. Его боялись все без исключения, включая самих волков. Он заставлял корчиться от боли одним лишь усилением своей волчьей ауры. Такого не умел ни один волк. Однажды я наблюдал, как его разозлил очень дерзкий застрявший. Рой превратился в огромного черного волка, одним прыжком повалил провинившегося и когтями перерезал тому глотку. Почему-то тогда меня поразил не вид окровавленного горла застрявшего, а сережка в ухе волка, сиявшая белым камнем.
В крепости мне присвоили номер пятьсот три и поселили в барак, рассчитанный на семьдесят четыре места. Первое время все его обитатели казались мне на одно лицо, но со временем я стал различать застрявших между собой.
Мы выше обычных людей, но ниже тех, кто превращается в волков. Передвигаемся на двух ногах, больше похожих на лапы. С ног до головы покрыты бурой шерстью. Она растет даже на человеческом лице. Именно из-за ее обилия я не сразу смог различать застрявших друг от друга. Каждые две недели надо ходить стричься, иначе шерсть скатывается в колтуны, а на лице она лезет в глаза и рот.
В крепости есть два парикмахера, они ежедневно стригут застрявших, собирая шерсть в большие мешки. Эти мешки мы потом переносим в производственный цех, где перерабатываем. Обработанную шерсть волки увозят. Я слышал, что она хорошо продается, как в Королевстве, так и за его пределами.
Я стал хорошо различать запахи и видеть в темноте, как зверь. Разучился читать, писать и говорить, как и все застрявшие. Королевские псы считали, что мы еще ничего и не помним из прошлой жизни. Но я помнил. Помнили и другие. Я видел это по их глазам, в которых плескались тоска и отчаяние. То же самое, что и в моих глазах.
***
– Джахи, перестань, – смеялась Катрина, вырываясь из моих объятий.
Мы расположились на живописной полянке неподалеку от замка ее родителей.
– Катрина, я так люблю тебя, – продолжал целовать я девушку.
– Нет, ты меня совсем не любишь, – очаровательно сморщила носик моя возлюбленная.
– Люблю. И собираюсь на тебе жениться.
– Если бы любил, не брал бы на наши свидания своего глупого пса, – обиженно протянула она.
– Катрина, Грит совсем не глупый. Просто он всегда со мной, – погладил я рыжего спаниеля.
– Ах так! Вот и целуйся тогда со своим Гритом, – отвернулась она от меня.
– Ну уж нет, – развернул я девушку к себе и принялся страстно ее целовать.
С Катриной мы познакомились три месяца назад в парке аттракционов графства. Я влюбился в нее с первого взгляда. Каштановые кудряшки до плеч, восторженный взгляд и ямочки на щечках. Ей было девятнадцать лет. Всего на год младше меня. С тех пор, при любой возможности, я сажусь на своего коня, беру с собой Грита и за два часа добираюсь до замка рода Бирюзовых, к которому относится Катрина.
– Катрина, на следующей неделе мои родители приедут знакомиться с твоими для объявления помолвки.
– Катрина из рода Серебряных. Мне нравится, – улыбнулась она.
Ровно через неделю я с отцом, мамой и Сарой подъехали к замку рода Бирюзовых. Грит первым выскочил из кареты и с радостным лаем помчался к Катрине, встречавшей нас вместе со своими родителями и младшей сестрой.
– Почему она отпихнула Грита? Твоя невеста что, не любит животных? – возмущенно спросила меня сестренка.
– Сара, тебе показалось, – восхищенно смотрел я на Катрину, не замечая кроме нее ничего вокруг.
Сегодня она была чудо как хороша. В изумрудном платье, с лентой такого же цвета, вплетенной в густые волосы.
Оставалось совсем немного подождать, и я смогу назвать эту девушку своей женой. Провидица объявила благоприятное время для свершения браков. Поэтому сегодня мы объявим о помолвке, а через две недели сыграем свадьбу.
Знакомство наших семейств прошло в приятной атмосфере. Отец моей невесты коллекционировал крупные минералы, которые он нам с гордостью продемонстрировал. Нас пригласили к празднично накрытому столу, где все шутили и улыбались друг другу. Пока родители обговаривали детали свадьбы, я украдкой гладил под столом коленку Катрины.
– Ай! – вдруг подскочила девушка.
– Что такое? – забеспокоились родственники.
– Спаниель. Он
