доступ ко всем Торианским исследовательским архивам. Для чего это было сделано, знал только Аргон Макариа и сам Нгаруд. После выпуска из академии, которую Нгаруд закончил с высшими оценками, молодой исследователь провёл около пятнадцати суток со своими родителями, которые переселились поближе к Торианской столичной системе. Именно после этого Нгаруд был назначен в экспедицию с небольшой группой своих сверстников. Руководил группой как ни странно военный офицер, аналитик по исследовательской научной работе. Вот так обстояли на данный момент дела с Нгарудом. Именно по этим обстоятельствам он сегодня не встречал своего друга, а находился от него в тысячах световых лет.
Небольшой двухместный шаттл опустился на площадку позади дома. Посадку шаттла ожидали и встречали Саредос, Зорган, Тария и двое андроидов. Через несколько минут после отключения двигателей люк шаттла открылся. По небольшой спустившейся лестнице вниз на площадку сошёл заметно повзрослевший за последние годы Нориан. Он был в военной кадетской форме с императорскими знаками отличия. Эти знаки отличия говорили о том, что носящий их является представителем высшей военной академии под покровительством самого императора. В этом году Нориану исполнилось двадцать лет согласно стандартному галактическому летоисчислению. После двадцати лет наступал особый период в жизни каждого гражданина империи. Нориан как представитель Картанской расы не был исключением. Ближайшие восемьдесят лет будут являться периодом замедленного роста и старения организма. По-простому – внешность Нориана не сильно изменится. Таким процессам подвергались все известные расы в империи. С самого рождения любой ребёнок, родившийся гражданином Торианской империи, бесплатно получал лекарство, отвечающие за удлинённый цикл жизни. Жизнь не может продолжаться бесконечно, но можно было увеличить её срок в разы. Максимальные сроки завесили уже от организма того или иного представителя какой-либо расы. Но сейчас это было неважно. Сейчас имел важность только тот факт, что Нориан вступил во взрослый период жизни, закончив академию, и Саредос этим гордился. Нориан спустился и ступил на площадку посадочного комплекса. Оглядевшись по сторонам, он быстро засёк все видимые изменения, произошедшие за последний год.
– Увидел что-то новое? – засмеялся Саредос и подошёл обнять своего приёмного сына. Нориан в ответ обнял Саредоса, прежде сбросив на землю свою сумку, висящую на плече. За тем после Саредоса Нориан поздоровался с капитаном Зорганом, который поздравил его с прибытием домой. Тария и анероиды стояли чуть в стороне. Тария улыбалась, анероиды стояли молча, ничем не выражая свои электронные эмоции. Заметив в сторонке помощницу отца, Нориан вежливо поздоровался с ней и приветственно кивнул головой Кару и Торну, бросив фразу, что скучал без них. Закончив все приветственные церемонии, Нориан поднял свою сумку и, повесив через плечо, заявил:
– Ничего не поменялось. Только количество охраны увеличилось.
– Ну, это намного лучше, чем бездушные охранные механизмы. Мои гости пугались, – оправдал изменения Саредос.
– Да я не против! Раз надо так надо!
– Раньше ты бы сказал, что это всё не для тебя и нам это не нужно…
– Это было раньше! А сейчас я немного изменил свои взгляды, – заявил вдруг Нориан.
– Я надеюсь, ты сам то не очень изменился, и по-прежнему всё тот же Нориан, как и прежде? – Зорган задал вопрос и хитро подмигнул.
– Нет, дядя Зорган, я всё тот же, хотя и признаюсь, что некоторые взгляды я всё-таки поменял. Но Ваш хитрый взгляд не заставит меня выдать сразу все мои секреты, – рассмеялся Нориан в ответ.
– Сразу и не нужно! Времени у нас будет теперь предостаточно… – Зорган вдруг осёкся на половине фразы, заметив, что Нориан не реагирует на шутку, – я что-то не то сказал?
– Всё нормально, – постарался уверенно убедить в этом присутствующих Нориан, но почему-то ему никто не поверил, а Саредос ещё и предположил, что сын что-то скрывает. Боясь испортить атмосферу встречи, Саредос не стал переспрашивать и допытываться, а просто пригласил всех пройти в дом. Весь день был посвящён только Нориану. Было очень много разговоров и историй, связанных с академией. Нориан охотно этим делился со своими близкими. Когда истории иссякли, в ход пошли вопросы адмиралу Саредосу. Почему-то Нориана очень интересовала текущая ситуация. Всё, что можно было, Саредос рассказал сыну, утаив только некоторые детали, которые парню в принципе были не нужны. Решив, что ситуация довольно разряжена, Саредос решился на прямой вопрос сыну.
– Скажи мне, ты думал, что ты будешь делать дальше, закончив академию? Я предполагаю, ты пойдёшь в следующую учиться, на астроархеолога, как и хотел?
Нориан поморщился, прежде чем ответить на этот вопрос, но очень быстро справился со своими эмоциями. Со стороны было видно, что ему не очень-то этого и хотелось, но тем не менее он ответил:
– У меня было слишком много времени, чтоб всё обдумать и сделать свои выводы. К тому же, помимо выводов уже есть некоторые решения, которые тебе наверняка не понравятся.
Возникла пауза. Саредос переваривал услышанное и гонял в голове возможные варианты. Поняв, что гадать бессмысленно он просто спросил:
– И что ты решил?
– Я остаюсь на военной службе, – тихо ответил Нориан.
– Но ты же никогда к этому не стремился, и это не было твоим желанием! – воскликнул Саредос. Зорган сидел тихо и не вмешивался, боясь остаться крайним в этом разговоре.
– Не стремился, ты прав! Но я и сам не рвался в эту академию. Меня попросту туда отправили, не интересуясь, хочу я или нет.
– Как ты знаешь, это решение принял сам император, основываясь на твоём происхождении.
– Вот именно! Но вскоре я очень быстро понял, что оно было верным. Сам по себе я бы ни за что не пошёл на службу, но если принять в расчёт ситуацию, в которую мы все оказались втянуты, то это было самым оптимальным решением на тот момент. В любом случае, военное образование мне всегда пригодится.
– Тем не менее, ты не отвечаешь о своём решении, а продолжаешь просто ходить вокруг да около. Твоё «просто – я остаюсь на военной службе» – кажется это ещё не всё, я прав?
– Не всё! – подтвердил Нориан и продолжил, – год назад в академию ко мне прилетал Верховный адмирал…
– Аргон? – переспросил удивлённо Саредос, – я ничего не знал об этом визите. Он мне ничего не говорил.
– Не говорил, потому что я просил его об этом! – оправдался Нориан.
– И о чём вы говорили? Нориан, рассказывай, не тяни! Почему я должен из тебя это вытягивать частями, – злился Саредос.
– Ты сам мне не даёшь договорить!
– Всё, я молчу! Можешь рассказывать спокойно.
Убедившись, что первая реакция окончилась и можно говорить дальше, Нориан продолжил:
– Он интересовался моими успехами и прежде
