к общему ужину я сейчас была не готова.
— Сыночек, — в коридоре показалась Елена Яковлевна, — наконец-то вы вернулись. Я тебе весь телефон оборвала! Почему не отвечал?
— Я бы занят, — вздохнув, Никита снял пальто. — Что у нас забыли Новиковы? Неужели ты решилась на помолвку?
Услышав последний вопрос, я буквально оторопела. Нет, конечно, мне было известно, что у Романова есть девушка. Но я даже не представляла, насколько у них серьёзные отношения.
— Можешь потише? — прошипела Елена Яковлевна. — Пожалуйста, не позорь нас с папой…
В момент, когда тучи над двумя родными людьми сгущались, из гостиной вышла девушка. Подойдя ближе к нам, она нежно поцеловала в щёку рассерженного парня и спросила:
— Никуш, ты долго будешь стоять в дверях? Мы тебя уже все заждались… Давай быстрее раздевайся и за стол!
Сегодня я впервые увидела Илону. Рыжеволосая, пухлогубая, миниатюрная красотка была похожа на типичную куклу. Признаться честно, рядом с ней я выглядела деревенской простушкой.
— Почему ты меня не предупредила, что сегодня планируется сие мероприятие? — Никита обрушил свой гнев на невозмутимую девушку. — Илона, мы же договаривались…
— Ты слишком драматизируешь, — положив ладонь на мужское плечо, она ласково потрепала его. — Нет ничего страшного в обычном семейном ужине.
— Семейном ужине?!
— Ну сколько вас можно ждать?! — в гостиной раздался грозный голос Николая Петровича. — Не вынуждайте идти за вами!
— Мы уже идём, — мягко прощебетала Елена Яковлевна.
Выбора не оставалось ни у меня, ни у Никиты. Нехотя избавившись от одежды, мы покорно поплелись в гостиную. Всё это время Илона ни на секунду не отпускала руку Романова, всем видом показывая своё превосходство надо мной.
Только вот я совсем на него не претендовала.
— Рома, Эля, позвольте вам представить Любашу, — мягко произнёс Николай Петрович. — Она дочь моего лучшего друга. В этом году без чьей-либо помощи поступила на факультет иностранных языков в нашем государственном университете. Обошла при наборе сынка Егорова, — последнее он сказал с особой гордостью.
— Добрый вечер. Приятно познакомиться, — через силу выдавив из себя, натянуто улыбнулась я.
Но Новиковых явно не устраивало моё присутствие. Заметив это, Елена Яковлевна поспешила снизить градус напряжения.
— Давайте уже приступим, — вздохнув, она взяла столовые приборы. — Мы с Тонечкой весь день хлопотали на кухне. Приятного всем аппетита.
Ужин проходил напряжённо. Никита то и дело бросал искрящие взгляды на хладнокровную Илону, Николай Петрович говорил про рабочие дела, а Елена Яковлевна пыталась держать невозмутимый вид. Её материнское сердце, скорее всего, разрывалось при взгляде на сына.
Я же не могла заставить себя проглотить даже кусочек — настолько неловко мне было.
— Ребята, как скоро вы планируете пожениться? — от неожиданного вопроса мамы Илоны я подавилась водой. — Я, конечно, не намекаю, что нужно торопиться… Но и тянуть с этим смысла нет.
— Мама! — взвизгнула Илона. — Пожалуйста, давай не будем обсуждать это сегодня. Мы должны сами всё решить. Не нужно давить…
— А что я такого сказала?! — усмехнулась Эльвира. — Рано или поздно вы всё равно обручитесь. Так почему же я не могу поинтересоваться, когда это случится?
Бросив испуганный взгляд на Никиту, я поняла, что ссоры не избежать. Не желая становиться невольным свидетелем скандала, я поспешила поднять руку.
— Извините, — слегка сморщив нос, прошептала я. — Можно я пойду в комнату? Честно говоря, плохо себя чувствую…
— Может, нужна помощь? — нахмурился Николай Петрович.
— Нет, спасибо, — натянуто улыбнулась. — Просто нужно немного отдохнуть, — медленно отодвинув стул, я поспешила удалиться.
Оказавшись в своём убежище, я обречённо рухнула на кровать. Голова, правда, ужасно раскалывалась, поэтому я накинула одеяло и закрыла глаза.
Разговор о бракосочетании Никиты вызывал во мне противоречивые чувства. С одной стороны, я была рада: возможно, семейная жизнь могла помочь Романову остепениться. Но с другой… Кажется, я ревновала. От одной только мысли о том, что мы больше не будем видеться с Никитой, сердце сжималось.
Долго размышляя об этом, я не заметила, как уснула. И, наверное, так бы и проспала до утра, если бы посреди ночи меня не разбудил тихий стук в дверь.
Глава 10
— Кто там? — прощаясь с прекрасным сном, я вынула голову из-под одеяла.
— Спишь? — в дверном проёме показался Никита. — Я могу зайти?
Появление Романова было слишком неожиданным. За все месяцы жизни в этом доме Никита ни разу ещё не показывал в моей комнате носа. А теперь просил впустить…
— Ну проходи, — потерев сонные глаза, ответила я. — Что-то случилось?
— Нет. Просто никак не получалось заснуть, — сделав неуверенный шаг, он с интересом огляделся. — Решил, что, возможно, ты захочешь составить мне компанию в поедании мороженого.
Только сейчас я заметила, что в руках у Никиты было большое тёмное ведёрко. Взяв стул, он сел рядом с моей кроватью.
— Я даже ложку принёс…
— Ага, — усмехнулась я, поджав губы. — Сначала ты предлагаешь полакомиться сладеньким, а потом издеваешься, придумав новую шутку. Это опасное занятие, Никита.
— Лакомиться? — улыбнувшись, Романов снял крышку. — Необычное слово… Что оно означает?
— Серьёзно, никогда его не слышал? — после вопроса Никита молча кивнул. — Лакомиться — наслаждаться чем-то очень вкусным. Признаюсь честно, довольно приятное занятие.
— Я вижу по тебе, — Никита задумчиво ухмыльнулся, но, поняв, что сказал лишнее, поспешил добавить: — Это просто шутка. Глупая, неуместная шутка.
В комнате повисло зловещее молчание. Я исподлобья смотрела на незваного ночного гостя, а он, не обращая на это внимания, ложку за ложкой поглощал мороженое.
— Кстати, здесь довольно миленько, — осмотревшись по сторонам, Никита вздохнул. — Никогда бы не подумал, что твоё появление сможет привнести жизнь в эту серость.
— Я не особо старалась, — пересилив себя, всё же взяла ложку. — Не думала, здесь надолго оставаться. Просила папу снять квартиру…
— Но он отказался? — от пристального взгляда мне хотелось скрыться.
— Да… Сказал, что мне стоит первое время быть под присмотром Николая Петровича. Словно его дочь до сих пор маленькая девочка…
— Понимаю, — на выдохе произнёс Никита. — Пусть я старше тебя, но для родителей до сих пор неразумное дитя.
Мужской голос неожиданно наполнился горечью. Украдкой посмотрев на Романова, я заметила, как сильно изменилось выражение его лица. В одну секунду на место открытой улыбке пришла угрюмая задумчивость…
Как бы Никита ни хорохорился, как бы не старался выглядеть равнодушным, проблемы в отношениях с родителями тяготили его.
— Прости, если лезу не в своё дело. Но… Сегодняшний ужин испортил твоё настроение? — прикусив внутреннюю сторону щеки, тихо спросила я.
— Можно и так сказать, — грустно усмехнулся Никита. — Я знаю, что мама любит меня и желает всего только лучшего. Но она не понимает, что я давно взрослый, поэтому сам
