красную линию, обозначавшую границу между странами. Борясь с искушением демонстративно зевнуть, Присцилла кивнула.
«Сколько же еще унылых часов мне предстоит провести в его обществе?»
— Мисс, вы записываете? Или у вас прекрасная память? Я не приму отчет о стажировке без внушительных конспектов.
— Послушайте, Лог… — огрызнулась, было, Присцилла, но увидела предостережение в его взгляде и тут же отчеканила: — Конечно, мистер Логан. Я запишу каждое слово, потому что мне безумно интересно узнать про место обитания ваших ящериц-переростков.
Она схватила перо.
— Кереш берет начало в Румынских горах в районе массива Бихор и хребта Металич двумя истоками — Кришул-Алб и Кришул-Негру. Основные притоки — Шебеш-Кереш и Хортобадь.
Присцилла мысленно застонала от сложно произносимых названий.
— Очень увлекательно, благодарю. И главное, полезно. Особенно для тех, кто собирается проводить перепись. Как вы сказали, пишется «Хортобадь»?
— Мисс, я объясняю это не для того, чтобы показать, какой я умный, — с театральной обреченностью вздохнул Логан.
«И правильно. Это вряд ли добавит ума».
— Вы должны знать, что из себя представляет территория, — он углубился в книгу в поисках нужной страницы.
«Конечно же, а как иначе? Я ведь настолько глупа, что не в состоянии сама прочитать учебник!»
— Перейдем к защите заповедника, — Логан оставил ее язвительность без внимания. — Как думаете, какая магия используется для охраны?
— Охраны от кого? — не удержавшись, хмыкнула Присцилла.
«Кто по доброй воле сунется в логово опасных магических существ?»
— Мисс, вы хотя бы представляете стоимость крови дракона на черном рынке?
Тон егеря заставил Присциллу удивленно вскинуть брови. Не просто уничижительный — ожесточенный. Она явно затронула болезненную тему.
— Браконьеры — одна из самых распространенных причин вымирания целых популяций, — мрачно продолжал Логан. — Со времен Влада Цепеша темные маги используют кровь в своих ритуалах, и драконья вызывает наибольший спрос. За нее хорошо платят, а значит, всегда будут желающие нажиться. Пусть и нелегально.
— И как с этим бороться? — только теперь Присцилла начала понимать всю опасность предстоящей поездки.
«Тетя Жизель не должна узнать, иначе мне не видать стажировки».
— Раньше в районе Кришул-Алб были специальные отряды егерей, которые посменно патрулировали определенные участки, но несколько лет назад для усиления контроля на заповедник наложили щитовые чары, блокирующие использование магии. А без нее практически невозможно убить дракона.
— То есть там… чары ослабевают? — она все еще не понимала, чем чревато нововведение.
— Нет. По сути там вообще запрещена магия.
Осознав услышанное, Присцилла в панике подскочила со стула.
— Что?
«А если во время переписи нападут браконьеры?»
— В заповеднике. Запрещена. Магия, — повторил Логан и уточнил с ехидным смешком: — Какое из трех слов осталось за гранью вашего понимания?
— Мне непонятна причина, — не сдавалась Присцилла. — Ведь помимо браконьеров есть еще и служащие Фонда, смотрители, егеря…
От мысли, что она будет беззащитна, похолодели руки, как зимой в остывшей спальне, пока не растоплен камин.
— К тому же вы сами говорили, что от огненной струи можно прикрыться щитом. Значит, исключения все-таки существуют?
Присцилла ухватилась за крошечную оговорку, словно та могла отменить запрет.
— Для егерей да, — с неохотой подтвердил догадку Логан. — Поэтому мы и сопровождаем проверяющих. Все остальные сдают усилители магии при въезде на территорию заповедника.
Скупое пояснение усилило досаду.
— Но это… нерационально! — от нахлынувших эмоций, Присцилла запнулась, но они все равно вырвались наружу чередой сбивчивых предположений. — И опасно! А что, если егерь не успеет? Или окажется слишком далеко?
— Расслабьтесь, мисс, — в привычной скабрезной манере «успокоил» Логан. — Вы даже спать будете рядом.
Щеки Присциллы вспыхнули.
«На что он намекает?»
— Я сделаю вид, что не слышала вашей непристойной шутки.
— А я не шутил. Поскольку перемещение с помощью портальных кругов запрещено, мы не сможем каждый вечер возвращаться в отель. Так что привалы с ночевкой будут прямо в заповеднике.
Теперь у Присциллы горели и уши.
— А чем плохи крылатые лошади? — язвительно поинтересовалась она, хоть и не любила полеты верхом. — Магического воздействия от них нет, значит, и запрет не распространяется.
Глаза егеря знакомо прищурились, как бывало перед очередной колкостью.
— Увы, мисс. Лошади нервно реагируют на драконов, так что пойдем пешком.
От накатившей волны возмущения Присцилла не могла придумать ни одного достойного аргумента.
— Я… я не согласна!
— Тогда я прямо сейчас договорюсь об аннулировании стажировки, — с широкой улыбкой выдал Логан.
— Не утруждайтесь. Я не подтвержу отказ.
Пикировки повторялись ежедневно, но Присцилла не показывала раздражения — изучала книги и статьи, писала под диктовку, чертила графики. И как ни старалась, егерь всегда находил способ ее разозлить.
Когда она прочитала пособие по проведению переписи, Логан велел включить в конспекты сводную таблицу о мерах наказания до и после Указа об ужесточении мер пресечения браконьерства; а после изучения газет со статьями о росте популяций, велел проанализировать отчеты собственного авторства в научном журнале «Драконы и василиски». Присцилла не без злорадства подрисовывала рога и драконьи хвосты его портретам.
«Самодовольный мерзавец!»
Терпение было на исходе, но даже после задания написать никому не нужное эссе с цитатами из энциклопедии — для «закрепления материала», как выразился Логан — она не сорвалась.
Пальцы быстро уставали от пера, и в перерыв на ланч Присцилла спустилась в ближайший магазин бытовой магии за кристаллами для диктовки. Они стоили недешево и наносили ощутимый удар по имеющимся сбережениям, но при этом существенно ускоряли процесс написания. Над их перекрещенными лучами произнесенные слова преобразовывались и проступали на бумаге готовым текстом.
Вернувшись в архив, Присцилла поместила лист в центр сложенного из кристаллов треугольника, открыла главу «Самые опасные драконы» и начала читать вслух:
— Пункт первый: внешний вид.
Прозрачные грани отозвались легким свечением, и в верхней части листа появились ровно выведенные буквы.
«Работает!»
Под едва заметное мерцание Присцилла продолжила диктовать с нескрываемой апатией в голосе:
— Одной из самых опасных разновидностей драконов считается трансильванский темнокрылый. Как и у василиска, его чешуя имеет пепельно-черный окрас и отличается особой твердостью. Из-за особенностей строения изрыгающих желез может испускать пламя непрерывно и дольше других драконов. В отличие от
