корзину, в которой обычно носила мне еду.
Пропустил всех в апартаменты, гостю сказал садиться за стол. Женщина встала над ним, как палач какой-то, корзинку поставила на край.
— Я решила обойти всех, кого знаю, как вы и просили, — начала она. — Люди отнеслись с подозрением, но в целом согласны получить свободу от клятвы, которую и не исполняли. Кроме него.
— Ваше имя? — посмотрел на мужчину.
— Степан Семёнович. Гвоздин, — кивнул он. — Сергей Константинович, ваше благородие, не прошло и дня, чтобы я не жалел о том, что покинул род Скарабейниковых!
— Чего ж тогда не вернулся? — хмыкнула Галя, но я посмотрел на неё осуждающе.
— Продолжайте, — сказал ему.
— Каюсь, струсил, не решался, но как ушёл, так вся жизнь наперекосяк пошла.
— Так, может, если заберу клятву, и дела ваши наладятся? — усмехнулся в ответ.
— Пожалуйста, Сергей Константинович, не нужно. Я хочу искупить свою вину. Давайте любое дело — справлюсь!
Я внимательно посмотрел на него: на вид самый обычный работяга. И зачем он мне?
— Вы чем занимаетесь? Какая профессия?
— Шлифовальщик я. Макров. Дефекты там всякие убираю, сколы.
А вот это уже интересно.
— И где работаете?
— На фабрике у ирландцев.
— Как платят?
— Мало, очень мало. Но к ним ведь и не от хорошей жизни идут, верно? — вяло улыбнулся он.
— Значит, хотите наладить своё положение за мой счёт?
— Что вы, Сергей Константинович, я… — под конец этой короткой фразы мужик сдулся, притих и кивнул. — Простите!
— Вы как, специалист хороший?
— Восемнадцать лет за станком! — в голосе даже гордость прозвучала.
— Он ушёл аккурат, как ваша матушка вас под сердцем носила, — вставила свои пять копеек Галина. Её слова будто ударили по больному — Гвоздин сразу сгорбился и сжался весь.
— Что ж, Степан Семёнович, я дам вам шанс. Пока идите домой, мы с вами свяжемся.
— А дети его?
— Что? — посмотрел я на Галину.
— У него двое сыновей, что с ними?
— Они тоже хорошие специалисты и тоже будут служить вам! — поспешил уверить меня Гвоздин.
— Хорошо, пока можете идти.
— Спасибо, Сергей Константинович! Спасибо! Вы не пожалеете, вот увидите! — уходя, он раскланивался.
Наконец, мы с Галей остались вдвоём. Она из кухонной зоны взяла столовые приборы, откинула полотенце с корзинки и достала маленькие кастрюльки.
— Ты могла так и не стараться, всё же выходной день.
— Сергей Константинович, вы опять за своё? — нахмурилась она.
— Понял я, понял. Можешь просто звать меня Сергей, не чужие люди ведь уже.
— Спасибо! — сразу же заулыбалась женщина.
— Это тебе спасибо за вкусный обед.
Предстояло ещё много работы. Рабочие с приисков приносили мне макры без сколов, но такие у них наверняка тоже имелись. Да и вообще время от времени сдавали повреждённый товар, который я относил шлифовальщику неподалёку. Он был частником. Я видел его станок, вроде небольшой, не должен дорого стоить.
* * *
Новый торговый день. Анну я уже отпустил, о чём пожалел: опять набежало народу. И вдруг среди клиентов увидел знакомое лицо Филинова. Столбики над его головой какие-то большие были, так что присмотрелся и замер от шока. Это где адвокат такими несметными богатствами разжился? Прииск свой, три тысячи макров, банковский счёт на крупную сумму. Аж зависть зажглась.
— Сергей Константинович, — вывела меня из водоворота противоречивых чувств покупательница. — Что же вы молчите?
— Простите, залюбовался, — улыбнулся я. — Вы сегодня выглядите просто потрясающе. Так что вы хотели?
— Ох, вы заметили? — смутилась девушка. — Новая помада из последней коллекции.
— Вам очень идёт.
— Спасибо. Мне три второго уровня, — показала она на витрину, — среднего качества. И два — высшего, с водной стихией.
Когда закончил с клиенткой, подошёл и сам Филинов. Он выглядел взволнованно, ещё и тубус какой-то держал под мышкой.
— Сергей Константинович, теперь я к вам в гости, — начал мужчина. — Хотел пообщаться, но, вижу, у вас тут дым коромыслом, народ бродит, а разговор у меня неспешный, серьёзный.
— На тему? — я пожал ему руку, перегнувшись через витрину.
— Макры, конечно же. Помните, я вам когда-то давно пару красных кристаллов, добытых на охоте, предлагал выкупить?
— Честно говоря, не помню, но действительно готов купить. И?
— У меня сейчас чуть больше тех нескольких макров… — замялся Филинов. Ага, чуть больше. Три тысячи — это вам не «чуть»! Но перебивать его смысла не видел. Нечего людям знать, что всё их материальное обеспечение у меня как на ладони. — Когда закроете лавку, уделите стари… — неожиданно осёкся он, будто чуть было не оговорился, — старому приятелю пятнадцать минут вечерком?
— К вам в офис? Могу только после закрытия своей лавки, после четырёх часов, благо вы тут недалеко находитесь.
— Ничего, меня устраивает. Без проблем дождусь, я очень усидчивый… Профессиональная привычка.
Я кивнул адвокату, и тот тут же поспешил уйти, а ко мне незамедлительно обратился ещё один мужчина уже со своей просьбой.
После обеда заявился очень занятный персонаж. Высокий, широкоплечий, но худой. На правой щеке глубокий шрам, из-за чего край рта приподнят в вечной ухмылке. Взгляд ледяной и колкий. Даже без ружья в нём чувствовался бывалый охотник.
Он вошёл, окинул зал оценивающим взглядом и зафиксировал его на мне, как удав на кролике. Даже не по себе стало — настолько сильных магов я ещё не встречал, либо он специально использовал какой-то навык. Первопредок, помогай! Спасибо, так гораздо спокойнее.
«Кажется, я его знаю, — услышал в
