Да и то, он провалился сюда вместо со мной.
Сотканная из тумана ладонь мягко опустилась на мое плечо. И, к своему удивлению, я не почувствовала холода. Только легкую щекотку. Как будто ветерок по коже пробежал.
– Вот видите. Случайностей не бывает. Ателье выбрало вас не просто так. Быть может, это ваш шанс начать новую жизнь.
– И что я должна сделать?
– То же, что делали там. Занимайтесь любимым делом, живите свою жизнь.
– Вы хотели сказать «вашу жизнь», – не удержалась я.
Кейт, впрочем, было не так-то просто смутить.
– Теперь это ваша жизнь, Катерина, – сказала она с видом философа, но уже в следующий миг ее призрачное лицо сделалось по-деловому серьезным. – В бабушкином кабинете есть сейф, там хранятся все копии моих документов: именная грамота, лицензия от гильдии портных и остальное по мелочи. А еще шкатулка с деньгами: не много, но на первое время хватит. Все, что касается работы, найдете в ящиках письменного стола: бабушка вела строгую отчетность.
Она говорила, говорила… А у меня голова шла кругом. Все это выглядело так… абсурдно. И в то же время я понимала – другого пути нет. А, нет, есть: либо в дурдом, либо на костер, если прознают, кто я.
– Вы совсем ничего не помните о… вашей смерти?. – мне не давали покоя ее слова.
– Теперь это уже неважно.
Все это выглядело не просто странным – подозрительным. Теперь я была почти уверена, что с гибелью Кейт дела обстоят нечисто.
– Но кто-то же ведь знает о вашей кончине?
Кейт помотала головой.
– Не думаю. Во всяком случае, никто меня не хоронил. – Она успокаивающе похлопала меня по руке. – Не бойтесь, Катерина. Если появятся вопросы, у вас на руках будет именная грамота. Это ваш гарант.
Из уст Кейт все звучало проще некуда, но если ее земные проблемы остались позади, то мои только начинались.
– Вас убили? – спросила я напрямую.
Призрак сердито дернул плечами.
– Говорю же: не помню.
– Простите, – я поспешила извиниться. – Я лишь хочу знать, с чем имею дело.
– Мое прошлое осталось в столице. А вы здесь.
Госпожа Левер была настроена решительно. За мягким голосом и добродушным взглядом крылась железная воля, не ослабевшая после смерти.
– Хорошо.
Я понимала, что ввязываюсь в игру, не зная ни правил, ни ставок, ни перспектив, но жизнь научила меня бороться – нам с тетей ничего не доставалось легко. Стоило решить одну задачу, как судьба тотчас подкидывала новую.
С годами я поняла – вызовы меня вдохновляют. В некотором роде моя жизнь напоминала квест, и сейчас я стояла на отправной точке очередного уровня.
– Вижу азарт в ваших глазах, – Кейт хитро улыбнулась. – Хороший настрой.
Она поднялась с кровати и оправила подол платья, на котором, ясное дело, не было ни одной складки.
– Тогда в добрый путь, – Кейт направилась к выходу, – и пусть Светлая Матерь поможет вам.
Я вскочила и бросилась следом.
– Стойте!
Попыталась ухватить ее за руку, но как легко догадаться, поймала лишь воздух.
– Вы куда?!
Кейт остановилась в дверях.
– Путешествие души не заканчивается смертью. Мне надо двигаться дальше.
– Но мне нужна ваша помощь! Совет хотя бы.
Четверть часа назад, когда она появилась на пороге, я оцепенела от ужаса, а теперь не хотела отпускать ее.
– Я ничего не знаю об этом мире.
– Узнаешь, – Кейт улыбнулась и коснулась моей щеки, словно мать благословляющая ребенка на дальнюю дорогу. – В тебе есть сила. Я чувствую ее. И еще магию.
- Магию?.. - я опустила взгляд к собственным ладоням, как будто ожидала увидеть пляшущие искры. - Хотите сказать, я ведьма?
- Пока нет. Но теоретически можете развить свой дар. - Кейт доверительно наклонилась к моему лицу. - В бабушкиной библиотеке есть несколько книг, посвященных колдовству. Изучите их на досуге.
- А что насчет... - я осеклась на полуслове.
В комнате никого не было. Кейт исчезла. Без всякой надежды на успех я несколько раз назвала ее по имени, но ответа не получила.
Душа погибшей наследницы магического ателье отправилась дальше, а мне - живой, но ничего не знающей об этом мире, предстояло занять ее место.
За спиной раздалось приглушенное «бум!» Я вздрогнула и обернулась. На подоконнике сидел Кузьма.
- Кажется, выбора у нас нет, дружок, - вздохнула я.
- Мяу!
Я подошла к окну. За верхшуками деревьев, посаженных вдоль улицы, тускло мерцали желтые огоньки фонарей. Почти во всех окнах было темно за исключением одного - он горел где-то вдалеке. Потом у окна возник силуэт, но определить, мужской он или женский не получалось - я видела лишь очертания. Еще мгновение - и свет погас.
- Прорвемся, Кузя. - Я почесала кота за ушком. - Нам не впервой.
Глава 9
Стоит ли говорить, что ночь я провела без сна. Лишь ближе к утру, когда на горизонте протянулась розовая полоса – вестница наступающего рассвета, меня сморила чуткая дрема.
Открыв глаза, я на мгновение оцепенела, обнаружив себя в чужой обстановке. Выкрашенные в коралловый цвет стены, старинная мебель… События минувшего дня вихрем пронеслись в голове. Итак, это не сон. А я-то уж понадеялась.
В открытое окно светило солнце и влетала свежая прохлада раннего утра. Щебетали птицы, стрекотали кузнечики.
Несколько минут я лежала, собираясь с мыслями. Пора смириться с тем, что все наяву. Я здесь. И должна шевелиться, если хочу выжить.
Ледяная вода из колодца, освежила мысли и прогнала усталость. Ополоснув лицо и шею, я вытерлась найденным в кухне вафельным полотенцем.
На завтрак съела яблоко из сада и пирог с картошкой, которым вчера угостил меня мистер Таф.
Новый день принес осознание – все наяву. И пусть мне все еще было сложно укоренить это в закаленном скептицизмом мозгу, я уже составляла план действий. Что мне нужно в первую очередь? Взгляд обратился к полкам, на которых стояли банки с прогорклыми крупами. Еда. Без нее долго не протянешь. Значит, идем на местный рынок.
Спустя несколько минут я стояла в кабинете госпожи Левер и держала в руках шкатулку, о которой говорила Кейт. Внутри лежали двадцать серебряных монет с изображением ибиса, одна золотая со львом и пять медяков.
За двадцать семь лет своей жизни я ни разу не взяла
