днями могут гнать свою жертву, пока не настигнут и не убьют. Вот как-то раз, два зверольфа гонясь за оленем, выскочили на окраину леса, где в поле работали наши женщины. В пылу охоты, они побежали дальше. Одна женщина, увидев, что зверольфы бегут прямо по посевам, встала у них на пути, и начала их ругать. Зверольф, очень не довольный тем, что ему помешали догнать оленя, сильно ударил женщину. Та упала на землю, и больше не двигалась. Зверольфы, не обращая на нее внимания, побежали дальше и скрылись в лесу. Люди, разгневанные этим убийством, снарядили команду охотников, выследили бродячих зверольфов и убили их.
Так началась война, которая длится и по сей день. С тех пор, зверольфы не упускали случая напасть на человека. Люди отвечали тем, же. Взаимная ненависть росла не по дням, а по часам. Зверольфы объявлены – проклятием народа. Многие люди предпочитали покончить с жизнью, чем перевоплотиться.
Лолк тяжко вздохнул.
–Мы много знаем о них. Но наши знания касаются их мирной жизни, когда они жили вместе с людьми. Сейчас мы знаем, как их выследить и убить. И знаем, что это не только тяжело и очень опасно, а порой не выполнимо. Выследив одного зверольфа и уничтожив его, нельзя успокаиваться. Каким-то образом, они находят убийцу своего сородича, и убивают всю его семью.
После недолгого молчания Лолк продолжил.
–Так я остался один. Много зверольфов не нашло дороги в свои пещеры после встречи со мной. А радости от этого нет. Приближается мой час. Еще полсезона, сезон, и я сам стану зверем. Тяжко мне от этого. А выхода не вижу. Покончить с собой? Не могу. Смириться? Не получается.
–А вы не пытались с ними договориться?
–Пытались. Вся беда в том, что зверольфы не говорят. Если и общаются они между собой, мы все равно не знаем как. Приручить? Пытались. Не живет зверь в неволе. Посадишь его в клетку. Неделю посидит он, не шевелясь, без еды, без питья. А потом завоет, дико, исступленно, да так что кровь в жилах стынет, и падает замертво. Не ловим мы их теперь.
–Неужели они не помнят, что воюют со своими родичами?
–Наверное, нет. После превращения, меняется не только тело, но и душа их становится чужой. Они же охотники. Хищники. Нет зверя умнее и хитрее зверольфа. Нет и сильнее его. Сумей они объединиться, наша земля давно бы стала безжизненной.
15. Новый путь
Зерг поднялся из-за стола. Прошелся по комнате. Остановился перед Лолком.
–Послушай, друг, возможно, мой совет покажется банальным. Извини. Я думаю, что вы, люди, первыми должны сделать шаг к перемирию. Забыть о мести. Научится прощать. Это тяжело. Это почти не возможно. Но если люди научатся прощать, не отвечать насилием на насилие, возможно, и зверольфы, через несколько поколений, научатся жить в мире. Другой путь – в котором к сожалению, вы и преуспеваете, поголовное истребление и их, и вас.
Лолк молча сидел, задумавшись над словами зеленого. Потом он поднял голову, с тоской посмотрел на всех сидящих за столом.
–Разве найдется человек, который сможет убедить убитых горем родителей, не мстить за разорванного ребенка? Разве найдутся слова, чтобы удержать ослепленного ненавистью брата, мстящего за смерть своей сестры?
Все удрученно замолчали. Хорошо давать советы. Но как им следовать?Лолк грустно усмехнулся.
–Вот и поговорили. Ладно. Расскажите лучше, как, вы то, у нас оказались?
Мы все переглянулись. Как-то не хотелось рассказывать о своих проблемах. Начал Берг.
–В общих словах, мы беглецы. Бежим, спасая свои жизни. Враг наш, силен и хитер. Сейчас наша главная цель, найти безопасное место, и придумать, что делать дальше.
Лолк посмотрел на нас, покачал головой.
–Вы можете пока пожить у меня. Ко мне в гости не ходят. Живу один. До ближайшего селения почти день пути. Живите. Вот, только Вас, – он показал на Зерга, – я попрошу не попадаться на глаза кому бы то ни было. Уж очень Ваш вид чудной. Сразу видно, не наш. А у нас чужаков не любят. У нас, их вначале убивают, а потом разбираются.
–Веселая у вас жизнь, – усмехнулся Зерг. – А сам то что, не испугался меня?
–Не успел. А может, весь страх сгорел. Не знаю.
–Как ваш мир то зовется?
–Мы называем его Иллария, творение Великого Бога Илла, хвала ему.
–Может, подскажешь, как нам в другой мир перейти? Оставаясь в живых, разумеется.
Лолк задумался на минуту.
–Завтра скажу. А сейчас отдыхайте.
Он встал и направился в другую комнату. Появился через минуту, Бросил на пол ворох шкур.
–Располагайтесь. До завтра.
На следующий день, мы проснулись рано, но хозяина уже не было. На столе стояли три кружки, с чем-то напоминающим молоко. Это был наш завтрак. На вкус молоко напоминало шоколадный коктейль. Мы, опустошив свои кружки, сели ждать. Зерг вышел на улицу. Вернулся через минуту.
–Мы в лесу. Жилья поблизости не видно. Что будем делать?
–Я думаю, – удобно устроился на шкурах Берг, – нам надо подождать.
Ты здесь бывал, старый бродяга?
–Нет, зелененький ты мой, не бывал. Но вроде что-то слышал о людях-зверях. Правда, я слышал только, что они где-то есть. Честно сказать, не верил я в это.
–Хо, ты бы и в меня не поверил, пока не увидел, и не пытался подстрелить.
–Конечно. Ты, думаешь, зачем я в торговцы бродячие пошел? Денежку заработать?
–Всенепременно.
–Правильно, – Берг приподнялся с пола, – Но самое главное, что гнало меня вперед и бросало от одной авантюры к другой, это мое любопытство. Я всегда старался узнавать что-то новое. А если при этом и звонкая монета в кармане останется, так это просто здорово.
–Вот, видишь, дружище Рэм, – Зерг повернулся ко мне, – кому-то хочется приключения, кому-то денежки подсчитать, а старому бесу, и то и другое подавай.
Наш разговор прервал появившийся в дверях Лолк.
–Вы готовы? Собирайтесь.
–И далеко? – недоверчиво спросил Берг.
–Прилично. До заката надо успеть.
–А что будет после заката? – как-то не к месту спросил я. Все мои собеседники молча переглянулись.
–После заката может ничего уже не быть, – ответил Лолк.
Наши сборы были не долгими. Минут через пять мы уже двигались вслед за Лолком по лесу, где между деревьями щедро торчали огромные камни, порой напоминающие, то зубы гигантского дракона, то панцирь огромной черепахи. Берг шел за Лолком. Потом я. Замыкал Зерг. Он шел, настороженно вглядываясь в просветы деревьев. Но, похоже, его зоркий взгляд ничего подозрительного не замечал. Честно говоря, мне было тоже не по
