ведь мне еще нужно каким-то образом добыть частицы хаоса.
Звон колоколов постепенно сходил на нет, лишь изредка в северной стороне города вспыхивали перезвоны. Видимо, таким образом звонари указывают всадникам на грифонах местонахождение чужаков.
Чем дальше я шел, тем оживлённей становилось на улицах. Уже никто никуда не бежал. Жизнь города постепенно возвращалась в обыденное русло. Похоже, горожане уже привыкли к таким вторжениям.
Пробегая мимо одного из трактиров, я остановился и вернулся на несколько шагов назад. Подойдя к входной двери, заглянул внутрь. За стойкой сидел не кто иной, как тот самый маг со звериными глазами. Правда, сейчас его глаза были обычными. Человеческими. Он, кстати, вообще великолепно гармонировал со здешней обстановкой. Тут полтрактира таких как он: с пивными животами, нечесаными бородами и заспанными физиономиями. Где-то там по городу некроморфы скачут, а тут уже с утра пораньше эль разливают и кровяную колбасу трескают.
― А-а-а, ― узнал меня маг и дружелюбно помахал рукой, приглашая присесть рядом с ним у стойки.
Я, недолго думая, взобрался на табурет.
― Эля? ― буднично поинтересовался маг.
― Кваску бы холодного, ― ответил я.
Маг понимающе хмыкнул и поднял руку, подзывая седоволосого трактирщика:
― Кваса, моему другу. Холодного.
― Другого не держим, ― кивнул трактирщик и медленно направился в сторону пузатой бочки.
― Набегался? ― спокойно поинтересовался маг.
― Ага, ― коротко ответил я и присосался к покрывшейся холодной испариной кружке.
― Как тебе? ― маг неопределенно обвел рукой то ли трактир, то ли творящееся за его стенами.
― Сложно описать словами, ― буркнул я из кружки.
— Это уж точно, ― хмыкнул маг. ― Давай знакомиться что ли…
― Горец, ― сказал я, ставя полупустую кружку на стойку.
― Боровик, ― представился он.
― Любопытно, ― задумчиво сказал я. ― А Добес называл тебя Гредом.
― Это для него я Гред, ― неопределенно ответил маг и поднял руку, заказывая себе еще пива.
К слову, сорок третий уровень моего нового знакомого плохо вязался с куцым источником маны всего на две тысячи единиц.
― Частицы добыл? ― задал он вопрос.
― Не успел, ― покачал головой я.
― Не боись, еще не вечер, ― отмахнулся Боровик.
― В смысле?
― Несколько некроморфов-разведчиков – это только начало.
Он говорил таким тоном, будто успокаивал меня. С одной стороны, я действительно был слегка раздосадован тем, что не смог добыть эти частицы, но с другой ― меня насторожила его последняя фраза.
Я хотел уже спросить его, что, собственно, он имел в виду, но Боровик опередил меня:
― Кстати, а ты не видел гоблина?
― Нет, ― ответил я. ― С момента перехода я никого не видел.
― Еще увидишь, ― снова «успокоил» меня странный маг. ― Если, конечно, их Стражи не перебьют. Нам с тобой проще. Змеям и гоблину приходится постоянно тратить ману на личины.
Хм, а вот об этом я не подумал. И с опаской огляделся.
― Не волнуйся, ― успокоил меня маг. ― Их тут нет. Да и тебя их личины не обманут. Я так понял ― ты неплохо вложился в волю.
Я лишь неопределенно пожал плечами.
― Скромный, ― усмехнулся маг.
Откровенно говоря, его манера вести беседу начинала раздражать. Вроде как и делится информацией, но без важных подробностей.
― Так значит, все это реально? ― обвел я взглядом трактир.
― Абсолютно, ― кивнул маг. ― Столы ― дерево, вон тот щит ― железо, трактирщик ― плоть и кровь. Он реален, как мы с тобой.
― Как такое возможно?
― Никто не знает, ― пожал плечами маг.
― Это прошлое нашего мира?
― Не уверен, ― Боровик покачал головой. ― Скорее, фрагмент. Но это лишь догадка. Вернее, мне так проще думать.
Хм… Тролль так же говорил.
― А эти вещи… Если я здесь что-нибудь куплю…
― Не стоит, ― предостерег Боровик. ― Лабиринт все равно все свое заберет. Ты сможешь вынести отсюда только то, что было на тебе во время перехода. Единственное, чему подчиняется Лабиринт, это печати фракций. Только поэтому у нас есть возможность добывать частицы.
― Значит, ты здесь не в первый раз?
― С чего взял? ― удивился Боровик-Гред.
― Ты сказал, что это только начало, ― решил уточнить я.
― Да, ― коротко ответил он.
― А что ты имел в виду? ― не сдавался я.
― Ну, что это только начало.
Мне стоило труда сдержаться.
― Начало чего?
― Начало конца, ― пожал плечами Боровик и, вставая с табурета, обратился к трактирщику: ― Мой друг за все заплатит. ― И снова обратился ко мне: ― Мы ведь теперь друзья? Верно? Ты мне ― я тебе?
Хм… Хорошо. Так даже лучше. Ты мне информацию, я тебе пиво. И никто никому ничего не должен.
― Верно, ― ответил я и положил на стол серебряную монету, которая в мгновения ока перекочевала в карман трактирщика.
Уже на выходе Боровик обернулся и сказал:
― Ты ведь учил историю в школе, верно?
― Да.
― Тогда тебе будет проще. Чтобы предугадать, что будет дальше, тебе всего лишь надо узнать название этого города. Если ты не прогуливал уроки истории, тебе не составит труда понять, о чем я говорю.
Сказав это, Боровик переступил порог трактира и растворился в потоке снующих туда-сюда горожан.
Я почесал затылок и посмотрел на трактирщика, который не меньше меня был удивлен словами Боровика. Затем мой взгляд упал на старый, слегка помятый щит, висевший на стене за спиной трактирщика. Видимо, в свое время старику пришлось повоевать. Как только я понял, что изображено на щите, моя спина покрылась холодным потом.
Ну конечно! Стражи Ветра! Царь Нидас! Мантикора на гербе! Лабиринт Страха забросил меня в древнюю столицу Дарты, Соленхольм…
― Парень, ты чего? ― настороженно спросил меня трактирщик.
Я молча поднялся с табурета, развернулся и медленно пошел на выход. Трактирщик пытался еще что-то сказать мне вдогонку, но я его не слушал. Я по-новому осматривал переулок, людей, шагающих по своим делам, мелких дворняг, заискивающе трущихся у дверей в кухню трактира. Всего этого очень скоро не станет. Если верить истории, некроманты разрушат этот город до основания. Собственно, именно с этого момента и начнутся исторические события, названные Эпохой Мертвых Войн.
Новый тревожный перезвон, который, словно морская волна, нахлынул с северной стороны
