скромный доход, поэтому ваше щедрое предложение я вынуждена отклонить. Как я отклонила предложение вашего сына стать его любовницей. Если вы переживаете, что я как-то посягаю на магистра и тем самым мешаю его женитьбе, то это не так. Принципы лавочницы не позволяют мне добрачные связи, поэтому у нас с магистром ничего не будет. А все, что он делает, это исключительно его инициатива, и вам стоит поговорить со своим сыном.
Леди слушала меня с вежливой полуулыбкой, положенной по этикету. И что-то мне подсказывало: мне ни капли не поверили.
Испытывая смешанные чувства, обещала себе, что если в следующий раз увижу Рея, то обязательно с ним поговорю. В конце концов, магический зоопарк находится в нескольких улицах отсюда, а я не диковинная зверушка, чтобы все его родственники ходили сюда поглядеть и выпустить пар.
Кто там следующий? Сам мэр пожалует и попросит оставить его будущего зятя в покое? А в виде санкции пригрозит лишением новообращенных прав избирателя!
Из горла вырвался несколько нервный смешок.
– Очень зря, что вы не приняли мое предложение, мисс Норил, – констатировала мама Рейанара. – Оно бы очень облегчило вам жизнь, но раз вы не желаете идти на контакт, то и я не буду стараться быть дружелюбной.
Я нахмурилась.
– Это угроза?
– Что вы, мисс Норил, – леди улыбнулась, – лишь предостережение.
Тонкие длинные пальцы вытащили из ридикюля бархатную черную карточку и протянули ее мне.
– Считайте, вы мне даже понравились. Вы очень необычная девочка, и поэтому я дам вам еще один шанс. Можете обратиться по этому адресу, когда хорошенько подумаете.
То есть я необычная, но при этом не думающая? Прекрасно!
– Можете не утруждать себя. О том, чтобы переступить свои принципы, я думать не буду, – твердо заявила я, но вручить визитку обратно не получилось.
Тогда я вспомнила о том, что надо вернуть мешочек с деньгами. Подумав, что отбегать в кабинет будет не очень солидно, попробовала притянуть их магией. К счастью, недавно мы с Книжулей как раз изучали подходящее заклятие, поэтому спустя несколько секунд в комнату всплыл небольшой туго набитый мешочек и послушно лег на прилавок, рядом с карточкой с адресом.
– Ваши деньги, – сказала я. – Забирайте.
Леди Рейвенс лишь мазнула по нему взглядом.
– Оставьте себе. Можете посчитать как компенсацию за то, что отвлекла вас от обеда. До встречи, мисс Норил.
– Надеюсь, мы с вами больше не встретимся. – Пускай не очень вежливо, но и ее визит не назовешь дружеским. – До свидания, леди Рейвенс.
– Как грубо. – Она улыбнулась. – Знания по человеческой психологии мне подсказывают: мы скоро с вами увидимся. Когда вы придете соглашаться на мои условия.
Пока я думала, что своим упрямством и в целом несколько паршивым характером Рей, оказывается, в свою матушку, последняя ушла. Лишь звякнул колокольчик напоследок.
Напряжение, царившее в лавке, схлынуло.
Я не успела перевести дыхание, как в торговый зал ворвалась Сарочка.
– Кто? Где? Когда? Адель, держись, я тебя спасу! Марель, на абордаж!
И она бы ударилась об стену, но я ее удержала. И сама удивилась своей ловкости.
Глава 6
– Где враги? – воинственно встопорщив странички, воскликнула Сара.
Ответила ей не я, а величественно влетевший в торговый зал Фолиант:
– Враги если и были, то уже ушли.
Марель торопливо подбежала, понюхала воздух и сказала:
– Пахнет дорогими духами. Очень… дорогими, потому что мало того, что ингредиенты из категории «не достать», так еще и магический закрепитель использовался.
– То есть вражиня, – вычислила самое главное Книжуля. – И судя по всему, богатая. И талантливая, так как стазис просто так не наложишь, да еще и на весь дом. ВЕСЬ дом, ребятушки, вы представляете? Это не время остановить для одного артефактика.
Если Сара пыталась впечатлить меня талантами матушки магистра – у нее получилось. Не то чтобы я раньше сомневалась в том, что леди несомненно сильный маг, но когда тебе по пунктикам поясняют за опасность – становится еще очевиднее.
– Адель, а кто это был?
– Леди Рейвенс, – со вздохом ответила я.
Грустно посмотрела на недожеванную булочку и, решив, что не дело пропадать добру, засунула ее в рот. И если полчаса назад она казалась мне вкуснейшей пищей богов, как и вся стряпня Кота, то теперь… теперь тесто словно потеряло свою упругость, а нежный вкус начал отдавать бумагой и плесенью.
– И что хотела?
– Чтобы я отстала от ее сына, разумеется.
– А ты сказала, что он сам пристает?
– Да, но она не верит. Считает, что я могу на него повлиять. Бросить там…
– Временами брошенные мужики возвращаются назад бумерангами, – с сочувствием посмотрела на меня Марель.
На этой трагической между прочим ноте самым вульгарным образом заржал Фолиант.
– Видать, правильно бросаешь! Слушайте, девчонки, правильно ли я понял, тот крутейший магистр, который повязал меня в подвальчике, подкатывает свои яйца к новой хозяйке, а она нос воротит?
Я возмущенно посмотрела на грубияна, но озвучила мои мысли Марель:
– Не выражайся, брошюрка темномагическая! Ты в приличном обществе.
– Но понял все правильно, – добавила Сара.
– Ага… а что, Адель, он тебе вообще не нравится?
– Дело не в том, нравится или не нравится, а в том, что он предлагает мне то, на что я не согласна. И не отстает.
– Не отстает, говоришь… – задумчиво протянул Фолиант, а после его «осенило». – Слушай, а дать не пробовала? После этого часто отстают!
Он меня достал!
– Или ты выбираешь выражения, или я приложу все усилия, чтобы запихнуть тебя обратно в ту тряпку, в которой принес магистр! Хоть какое-то время ты станешь сидеть молча и не мотать мне нервы!
– Да ладно, ладно, не горячись хозяйка, – тотчас пошел на попятный темный гримуар. – Это я просто с тобой жизненной мудростью делился. В том числе и своей.
– Развратник! – каким-то очень заинтересованным тоном возмутилась Сарочка.
– Ты даже не представляешь какой, – хвастливо ответил ей Фолиант, а после уже более деловым тоном проговорил: – Итак, резюмируем: к нам заходила магичка, которой подвластно время, и вряд ли ее таланты ограничиваются только хроносом. И наверняка она пообещала тебе, Аделька, возок неприятностей, верно? Так вот, есть хорошая новость! У меня имеется одна тайная страничка, а на ней есть инструкция по сооружению амулета, который не позволит затянуть лавку в стазис, и, если что, рядом с тобой всегда будет помощь!
Сара тотчас возмутилась:
– Ни в коем случае! Знаем мы эти твои странички. Что, опять котов в жертву?
– Мелочишься, тут посерьезнее. Одну девственницу или… – Темный пошуршал своими страничками, видимо уточняя вопрос. – Или трех обычных девок! Но невинная девица у нас тоже вроде как имеется.
– На хозяйку и не смотри!
Как раз после этого на меня все и посмотрели, да-да.
– Тьфу на вас, я не про Адель. Тут у вас какая-то девчонка страшненькая бегала – вот ее заприметил. Ну что, делаем?
– Не надо, – покачала головой я.
– Как знаешь, – осуждающе буркнул Фолиант. – Вот не получается у нас подружиться, хозяюшка. Я тебе и так помогаю, и так, а ты не ценишь!
– За твою помощь меня могут посадить в соседнюю камеру с твоей предыдущей хозяйкой, – хмыкнула я.
– Потому и говорю, что бросай ты это свое мещанское счастье и поехали в глушь. Найдем старую башню или поместье, станем воровать в деревне черных кур и белых девственниц. – В голосе книги появилась мечтательность. – Заживем…
– Мне и тут нравится. А пользоваться я тобой вообще не обязана, тебя просто на хранение оставили.
– Не обязана, это да… но неужели совсем-совсем не собираешься? – В голосе Фолианта было столько соблазнительной вкрадчивости. – Я могущественен. Я могу открыть тебе тайны этого мира…
– Нет и нет.
– То есть я просто лежать на полке буду? – взвился от злости темный гримуар. – Как бесполезный сборник поэзии?!
– Если не найдешь в своих закромах страничек, не связанных с жертвоприношениями, – да!
Фолиант порывисто взлетел и выплыл из торгового зала, всем перекосом на кожаной обложке показывая, как он относится к моим ультиматумам. Звонко хлопнул дверью.
Доселе молчащие нечистики тихо захихикали, а Марель озвучила за всех:
– Так ему и надо! А то ишь, на Лайну свои странички раскатал. – А потом Марель левитацией подняла себя до торговой стойки и, плавно опустившись возле мешочка с монетами, проговорила: – Какой знакомый сверточек… мне кажется или это тот самый, с деньгами, который тебе за Рея предлагали?
Сара, услышавшая заветное слово «деньги», тотчас метнулась к нам, аж закладка назад.
– Ой, а она не забрала?
– Не забрала, – хмуро кивнула я и помахала в воздухе карточкой с адресом. – Но теперь я знаю, куда это можно отправить.
– Тю, а зачем? – не на шутку удивилась Книжуля и ласково погладила закладкой бочок
