class="p1">Для существа, сделанного из камня, огромный мужчина не умел скрывать эмоции на своем лице. Одна тяжелая бровь приподнялась в уголке, явно свидетельствуя о скептицизме. А также веселья за ее счет.
— Думаешь, Страж ошибся?
— Да. То есть, нет. То есть… — она замолчала и покачала головой. Айви ожидала, когда к ней вернется здравый смысл. — Я не говорю, что ты не эксперт по Стражам и Хранителям. Просто говорю, что, по-моему, тебе следует… пересмотреть свои впечатления. Я не могу быть твоим Хранителем, потому что я не Хранитель. Я не член Академии. Меня даже не проверяли. Я женщина.
Его бровь опустилась, но к ней быстро присоединилась другая.
— Какое значение имеет твой пол в роли Хранителя? У тебя есть талант. Ты умеешь пользоваться магией. Что еще требуется?
— Например, тренировки? — предложила Айви. Она покачала головой. — Кроме того, я не умею пользоваться магией. Я ни разу в жизни не произнесла ни одного заклинания.
Его взгляд, черный, напряженный и горящий внутренним пламенем, впился в нее.
— Но у тебя есть талант.
— Если это ты так называешь, — пробормотала она, отводя взгляд.
Этот разговор выходил из-под контроля. Достаточно было того, что ее безупречно спланированная миссия по доставке Мартина в безопасное место во Франции пошла наперекосяк, добавьте к этому нападение демона — и этого достаточно, чтобы вывести из равновесия любую девушку.
А тут еще внезапное появление одного из семи пропавших Стражей, и было удивительно, что она еще могла говорить. У нее не осталось сил разбираться с нелепым утверждением, что она якобы теперь не просто Хранитель, а личный Хранитель этого Стража.
Ей и так было нелегко справиться с таинственным появлением Стража. В конце концов, скольких девушек спасла от демонического нападения горгулья ростом в семь футов, обладающая сверхсилой?
Хм, по-видимому, одну. Ей, наверное, повезло?
Не то чтобы она не была благодарна за то, что еще дышит, а не украшает собой пищеварительные тракты трех порождений Тьмы. Айви предпочитала жизнь смерти с довольно значительным отрывом, но это не означало, что не заслуживала нескольких минут, чтобы разобраться в ситуации.
Ради всего святого, она едва успела как следует рассмотреть Стража, а теперь он пытается сказать ей, что судьба записала ее в маги? Он что, думает, что ее диплом был получен в Хогвартсе? Потому что это было бы чертовски неприятно для ее родителей и тех, кто брал студенческие кредиты и отправлял все эти деньги в SUNY[4].
Конечно, это не помогло разглядеть его как следует.
В переулке было довольно плохое освещение, но после стольких лет ее глаза достаточно приспособились, чтобы разглядеть основные черты телосложения Стража. Он выглядел так, словно дракон Смауг и мужчина-модель смогли зачать ребенка по любви. Только, знаете ли, более горячий.
Его рост был не единственной причиной, по которой Страж создавал впечатление, что своими размерами он загораживает уличные фонари. Казалось, что его плечи с трудом протиснулись бы в стандартный дверной проем… стандартный американский дверной проем.
Она не удивилась бы, если бы ему пришлось повернуться боком, чтобы сделать это. Каждый дюйм его тела был покрыт мускулами, тугими и мощными, которые должны были сделать его медлительным и неуклюжим. Вместо этого он выглядел просто смертельно опасным, словно мог раздавить микроавтобус «Фольксваген» так, как обычные мужчины могут раздавить банку пива.
Его никак нельзя было принять за обычного человека. Конечно, он имел ту же форму — одна голова, две руки, две ноги, но гигантские драконьи крылья, торчащие из его спины, были первой подсказкой.
Кроме того, у него были рога, изящно изгибавшиеся вокруг головы и устремившие острия в небо. Смертоносные острия. Из-за них Минотавр выглядел недотепой.
Черт, по сравнению со Стражем целые мифологические пантеоны выглядели ничтожествами. В том числе и те, что требовали человеческих жертвоприношений.
«Я могу придумать одну или две вещи, которые хотела бы принести ему в жертву», — промурлыкал голос внутри нее. Айви едва не выпрыгнула из кожи. Что за фигня? Откуда взялась эта мысль? С каких это пор она стала той девушкой, которая сбрасывает трусики при первом же взгляде на твердые бицепсы и кубики?
«Кстати, восемь кубиков. Ррррр!»
«Успокойся, девчонка!»
Айви незаметно ущипнула себя. Сейчас было не время отвлекаться. Даже на собственное либидо. Может, ей стоит сосредоточиться на чем-то вроде его когтей длиной в три дюйма? Она не хотела, чтобы они приближались к ее нежной коже.
К счастью для нее, в переулок донесся какой-то звук, и это стало лучшим отвлекающим маневром, на который она могла надеяться.
— Ты слышишь это?
— Что слышишь? — спросил Мартин. Как будто он все еще участвовал в разговоре.
Страж пристально на нее посмотрел.
— Я много чего слышу.
Скорее всего, так и было. Стражи славились своими острыми чувствами — зрение, слух и обоняние у них были в десятки раз лучше, чем у обычных людей.
Он наверняка слышал, как по соседним улицам с грохотом проносятся автомобили, как шумная толпа собирается в пабе, где они были раньше, и даже слышал плач ребенка в квартире в паре улиц отсюда. Но даже если бы он мог все это слышать, для Айви в тот момент был важен только один звук.
— Сирена. Ты слышишь сирену?
Он слегка откинул голову назад, и на его красивом, в основном человеческом, лице отразилась растерянность.
— Сирена? Здесь?
Теперь настала ее очередь смотреть на него так, словно он только что заговорил на иностранном языке. Прошла секунда, прежде чем ее мозг разобрался в путанице слов, имеющих более одного значения. Хотя, честно говоря, неужели он думал, что она действительно говорила о русалках в современном Лондоне? Особенно в такой момент.
— Не та сирена. Полицейская сирена.
Его лицо разгладилось.
— Ах, механические устройства, издающие звуковые сигналы. Да. Одно из них приближается уже несколько минут.
— Слава Богу! — воскликнул Мартин.
Айви захотелось ударить его.
— Слава Богу? — повторила она. — Ты с ума сошел? Мы стоим в переулке с тремя трупами и проклятой горгульей. Думаешь, полиция придет тебе на помощь, Мартин? Не будь идиотом. Нам нужно убираться отсюда, пока мы не оказались в тюрьме за убийство.
Хранитель упрямо посмотрел на нее, отчего у Айви заныло сердце.
— Может быть, тюрьма — самое безопасное место для меня на данный момент. Ты когда-нибудь думала об этом? Такими темпами я не успею на последний поезд через Ла-Манш, а ты уже показала мне, какую защиту можешь мне предложить. Если Страж не сможет обеспечить мою безопасность, то, возможно, это сделает полиция.
— Не будьте идиотом. Во-первых, полиция
