содрогнулся я, — Я не дождусь, я скорее с ума сойду…
— Значит, придётся рисковать. Что у нас с финансами?
— Я наменял ещё там и сям золота на монеты. Дукаты, флорины, талеры, солиды, гульдены… в общем, всякие есть. Не меньше, чем на тысячу золотых флоринов, если в пересчёте.
— Хорошо живём… — задумалась о чём-то Катерина, — Ну, что ж… нужно купить мне мужской костюм.
— Зачем⁈
— Потому что ехать с пиратами в женском платье — так себе затея. Это как просить собаку принести тебе в зубах котлету. Вряд ли ты дождёшься задуманного. Скорее она эту котлету — ам! и нет котлеты. Так что — вперёд на рынок! Да и для Эльке придётся подыскать что-то подходящее.
* * *
С этого дня двое молодых людей, один постарше, в одежде оруженосца и второй, помоложе, у которого ещё и пух вместо усов не пробивается, в куртке с капюшоном, полностью закрывающим причёску, каждый вечер ходили по злачным местам и притонам Чивитавеккьи. Подходили к одному, другому… Знакомились, ставили выпивку. Как правило, это было жуткое пойло, а не доброе италийское вино. Разговаривали, жаловались на проблемы. Дескать, отправился юный повеса, всего с одним оруженосцем, из родительского дома счастья искать, да не нашёл. А тут батюшка прислал письмо с оказией, мол, помирает, ждёт немедля, для того, чтобы честно наследство поделить. Нужно со всех копыт скакать! Иначе налетят всякие трою- и четвероюродные, захапают лучший кусок пирога! И не будет ли так любезен славный морской волк взять на борт ма-а-аленькую такую компанию из четырёх человек, трёх лошадей и кареты? А уж юный повеса в долгу не останется! Двести… нет, даже двести пятьдесят золотых флоринов! За коротенькое морское путешествие. Неплохая выручка! Ну? Ну? Бравый морской волк согласен?..
Чаще всего нас посылали. Крепкими, солёными выражениями. На первых порах от таких выражений Катерина покрывалась красными пятнами и цепенела. И только некоторые, особо сердобольные моряки, давали совет обратиться к тому-то или к тому-то, которых можно найти… ну, если повезёт, то там-то или там-то… а может, вовсе вон там! Как правило, в результате поисков, притоны становились всё отвратительней, а капитаны всё подозрительней на вид. Но мы не отчаивались. Трактиры сменялись трактирами, мы с Катериной привыкли к виду вооружённых до зубов мрачных морских бродяг в обществе полураздетых, визгливых потаскух, к тому, что при подходе к некоторым трактирам, можно невзначай споткнуться об остывающий труп, к тому, что во время разговора за одним столиком, может вспыхнуть поножовщина за другим, из-за жалкой медной монетки или случайно пролитого вина…
— Я чувствую себя каждый вечер… грязной! — пожаловалась как-то Катерина, когда в очередной вечер мы возвращались ни с чем, — Физически грязной! Мне каждый вечер хочется принять ванну!
— Так, кто мешает?.. — поинтересовался я, — Море рядом, Эльке всегда готова услужить… Может, тебе мыла жалко? Я куплю! Лучшего!
— Ничего ты не понимаешь! — накуксилась девушка, но объяснять ничего не стала, и совместных вечерних поисков не прекратила.
Капитаны, штурманы, боцманы, названия кораблей… мне кажется, через неделю я знал всех пиратов на этом берегу Тирренского моря! Многие уже здоровались или просто кивали, когда я проходил мимо них днём.
Сегодня мы подсели к паре капитанов, с отвращением потягивающих обычную в таких местах бурду. Один из них полный, с мясистым носом, коротко стриженный, с глубокими залысинами и со шрамом через лоб и щёку. Второй одноглазый, худощавый, с выпирающими скулами и кадыком, с седыми патлами, неопрятно свисающими из-под повязанного на голову цветастого платка. Именно его нам порекомендовали, как беспринципного и жадного, но сейчас сидящего на мели и берущегося за любую работу, в том числе — особенно! — если работа предосудительного свойства. Ну, там, пырнуть в бок указанного человека и отвести его труп в море. Чтобы, как говорится, и концы в воду, гы-гы-гы!.. Вот ему-то мы и рассказывали о наших, якобы, затруднениях с наследством.
— Восемьсот! — неожиданно бросил одноглазый, предварительно сплюнув на пол и внимательно оглядев нас единственным зрачком.
— Что «восемьсот»? — растерялся я.
— Восемьсот золотых флоринов. По сто за место. И мне плевать, будет ли это человек или лошадь.
— С ума сошёл, уважаемый? — процедила Катерина, — Ты хочешь совершить всего один рейс, и купить на вырученные деньги новую посудину? Ха! Восемьсот золотых флоринов! За эти деньги можно купить две таких лоханки, как твой «Ловец ветров»!
— Что ты понимаешь, мальчишка⁈ — рассвирепел одноглазый капитан, — «Ловец ветров» — отличная шебека, лучшая в этих краях!
— … была когда-то! — насмешливо продолжила Катерина, — Когда моему отцу было года четыре и он прутиком, вместо меча, крапиву рубил! А сейчас это лоханка!
— Что ты мелешь⁈ — взревел капитан, — Да знаешь ли ты, что я четырежды уходил от погони королевских сторожевиков⁈ А они знали толк в поимке морских бродяг, вроде меня! А вот от меня никто не мог уйти! Помню, лет шесть назад, погнался я за… кхм!..
Капитан внезапно поперхнулся и уставился на нас с нескрываемым подозрением.
— В общем, вы победили в той гонке… — вежливо подсказал я.
— Победил… — рот одноглазого исказился в гнусной ухмылке, — И выиграл приз! А приз был немаленький, уж можете мне поверить! Если хотите знать…
— Семьсот, — перебил его излияния полный, со шрамом. Семьсот и я высажу вас в любом месте Франции: Ницца, Канны, Тулон, Марсель…
— А ты не лезь! — казалось, единственный глаз одноглазого сейчас выкатится из орбиты, — Куда ты лезешь, Жерар⁈ Это мои клиенты!
— Ты же отказался, — хладнокровно парировал толстенький, — А я согласен.
— Пятьсот! — тут же встряла Катерина, — Двести сразу и триста по прибытии на место!
Капитаны переглянулись и потянулись к кружкам.
— Пятьсот пятьдесят! — быстро повысила цену девушка, — Пятьсот пятьдесят золотых флоринов, меньше чем за неделю работы! И не надо никого убивать!
— За неделю… — проворчал полный, — Это неделю туда идти, да потом неделю обратно!
— Зачем, обратно? — сделала вид, что удивилась, Катерина, — Судя по имени, вы француз? А где же любимый порт француза, как не во Франции? К тому же, как я понял, вы тут уже разнюхали, какой торговый корабль куда собирается и с какой охраной… А значит, после того, как вы нас отвезёте, вы могли бы… встретиться с одним
