Либерии... наверное? — сказал Миша. — Вот тут написано: «Девочку заметили с либерийского парохода». Ты знаешь, где Либерия?
— В Африке, кажется.
— Точно! Давай тащи атлас. Сейчас в два счета найдем эти самые Багамские острова.
— При чем тут атлас? — сказал Витя. — Просто нужно посмотреть в Большой Энциклопедии.
— Ладно, — согласился Миша. — Иди скорее. Ну, иди, иди. Я здесь покопаюсь, поищу, — глаза его забегали от предвкушаемого удовольствия.
Продается девочка.
Где штат Висконсин?
Как проехать на юг?
Витя лихорадочно листал Энциклопедию. Выудить нужные сведения оказалось не так-то просто.
Когда, наконец, он вновь появился на чердаке, Миша схватил его за руку:
— Слушай, я здесь такое нашел! Там продают в рабство детей!
— Где — там?
— В Африке и в...
Витя перебил:
— Так ведь...
Миша настойчиво потянул его к себе, не дал договорить:
— Тут такое... Никогда бы не поверил. — Он выхватил из пачки, которую держал в руках, листок перевода журнальной статьи и сунул Вите. Тот взял, скользнул глазами по строчкам:
«...В сопровождении суданца и моего телохранителя — шофера такси — я подъехал к небольшому домику на грязной окраине...
…Мы подошли к двери. Суданец постучал дважды, а затем три раза. За дверью я услышал шарканье ног, а затем сиплый голос спросил: «Кто там?» Наш гид ответил шепотом. Дверь открылась, и по одному мы проскользнули внутрь... Передо мной стояла огромная женщина... Она напоминала омерзительную жабу.
— Ему в дом нужна девочка, — сказал суданец.
По сигналу торговки гравюра на стене отодвинулась, и в комнату вошла девочка. Я с удивлением смотрел на рабыню, которой было не больше четырнадцати лет...
Толстуха заявила:
— Я возьму за нее пятьсот суданских фунтов. Она дочь английского офицера и арабской женщины. Скажи, что я могла бы продать ее вдвое дороже в Саудовской Аравии самому королю, если бы я могла ее туда транспортировать. Я не рискую только потому, что она почти белая...»
Белая девочка-рабыня! Неужели здесь окажется разгадка истории Терри?!
«В африканском порту Джибути я познакомился, — сообщал дальше автор, — с работорговцем-сомалийцем. Однажды он позволил мне присутствовать при продаже детей одному знатному сенегальцу.
В центре большой комнаты стояли двенадцать маленьких девочек... Две, тринадцати и десяти лет, почти наверняка были француженка и итальянка... У некоторых на теле были красные следы хлыста... Покупатель отобрал семь девочек... Затем он отобрал пять мальчиков десяти — двенадцати лет. Когда отобранных мальчиков повели, все они заливались слезами...»
Витя посмотрел на пометку, сделанную от руки: «Факты из книги Шон О’Каллахана «Работорговцы». Он это все видел сам в 1958 году».
Витя перевел глаза на вырезки из газет, которые ему дал Миша:
«Робин Моэм рассказывал в британской палате лордов, после своего расследования вопроса о рабстве детей, следующее:
— Я знал одного шейха, который отправился в Мекку с шестью детьми, а вернулся один: он использовал их как живые деньги».
— А почему же они не убегут? — вырвалось у Вити. — Сообщили бы полиции. И как они попали в рабы? Их украли, да?
— Не знаю, может, некоторых и уворовали, — сказал Миша. — Только тут написано, что их сами родители продают.
Этого Витя не мог себе представить, — чтобы родители продавали своих детей? И все для того, чтобы спасти себя от голода?!
— А если им нечем своего ребенка кормить, пусть лучше он помирает с голоду вместе с ними, да?
— Чего ты болтаешь? Разве настоящие родители так сделают? Один человек в Италии не мог найти работу, и ему нечем было кормить детей, так он объявление дал — свой глаз решил продать.
— Да?! — сказал Миша. — А вот здесь написано: во Франции один дядька тоже не мог найти работу, у него тоже были дети. Он открыл на ночь газ и сам себя и детей отравил насмерть. Ты не спорь. Давай, говорю, посмотрим, где Багамские острова.
Витя отдал ему атлас и свои записки. Из них следовало, что и Багамские острова лежали между семьдесят третьим и восемьдесят первым градусами западной широты.
Мальчики склонились над картой мира. Они двигались с севера
на юг вдоль семьдесят пятого и восьмидесятого меридианов.
— Вот! — закричал Витя, показывая надпись. — Багамская впадина.
Мишка скользнул пальцем чуть ниже и наткнулся на сами острова. Их много. Кругом океан — Атлантический. Совсем рядом он увидел большой остров с таким названием, что не выдержал и снова закричал:
— Витька! Витька!
Витя посмотрел и беспокойно заерзал. Действительно, совсем рядом с Багамскими островами лежал остров Куба. Значит, где-то рядом была и Флорида?
Нашел ее первым Витя: «Полуостров Флорида», — и вопросительно посмотрел на Мишу:
— Это же Америка!
От Багамских островов действительно рукой было подать до США. Миша положил пальцы, сверил по масштабу внизу карты и объявил:
— Двести пятьдесят километров, не больше. Ну и что?
— Значит, ни из какого рабства Терри не убегала, — сказал Витя. — И никто ее не крал...
Но когда в руки ребят попали некоторые вырезки из американских и итальянских газет, и они прочли листки с переводами, Витя призадумался.
«К пустынному берегу в Мексиканском заливе подошел американский грузовой пароход, — начиналась статья из американского журнала. — И тотчас из засады выскочил катер американской полиции. Полицейские поднялись на судно и бросились обыскивать все закоулки. Они искали контрабанду: корабль пришел из Европы. В одном из трюмов обнаружили 22 ребенка. Их купили в Италии и Франции, чтобы перепродать в Америке и хорошо заработать на этом...»
В заметке из итальянской газеты сообщалось, что в Италии поймали одного жулика — Джамбальво. У него был целый трест. И даже свой священник. Они вывезли в Америку пять тысяч итальянских детей. У родителей победнее покупали ребенка по двести долларов, а продавали в Америке в десять раз дороже. На черном рынке.
— Что это — черный рынок? — спросил Витя.
— Не знаю. Ну, наверное, где жулики торгуют.
— Терри не могла попасть на этот рынок. Она же не из Европы, а американка.
— Хо-хо! Ну и что? Еще как могли украсть. Не таких еще воруют. Вот, на, читай, пожалуйста:
«...У известного американского певца Фрэнка Синатры, миллионера, в одно из воскресений украли сына. В понедельник утром Синатре позвонил неизвестный и потребовал
