не по дням, а по часам. Не забывай про кольцо.
Что-то удержало меня от того, чтобы рассказать им о камне, висящем на шее. Хотя с его помощью я могла бы вернуть им силу. Возможно, это была минутная заминка, и я раскрыла бы тайну, но тут в дверь постучали.
Артем с Дашей переглянулись, и она побежала открывать, а Темка вдруг суетливо подскочил:
– Давай, еще тебе налью.
Я не успела ответить. В прихожую кто-то вошел, и наступила тишина. Сердце екнуло. Я встала и увидела Диму. Глядя только на меня, он шагнул навстречу
– Вика… здравствуй.
Я кивнула.
– Что с тобой? Не рада меня видеть?
Боже мой, сколько раз во сне я бросалась ему на шею, думая, что нашла. И вот, нашла. Но все оказалось совсем не так.
Голос подвел, и вышло хрипло:
– Не знаю.
Он опустил протянутую руку.
– Что ж… Но, надеюсь, ты поедешь со мной?
Я встретилась глазами с Дашей. Та улыбнулась, но лицо дрогнуло.
– Хорошо, – обняв ее, я нарочито весело попросила. – Оставьте мне суп. Хочется попробовать.
За калиткой ждал роскошный светло-серебристый автомобиль с эмблемой на капоте. Стоящий около машины шофер распахнул дверцу, склонившись в учтивом поклоне.
Стало на секунду страшновато. Оглянувшись, я увидела Дашу на крыльце дома. Она слабо улыбнулась и помахала рукой. Махнув в ответ, я села в машину.
Какое-то время ехали молча. Машин на дороге было совсем мало. Скорее всего – это привилегия избранных. Вдруг Дима ласково сжал мою руку, лежащую на сиденье. Я повернулась, но не ответила на улыбку.
– Похоже, ты сердишься.
– Тебя это удивляет?
– Не делай выводы, пока не выслушаешь другую сторону.
– Другую сторону? Да как вы могли!
– Вика, ты не все знаешь.
Я фыркнула и опять отвернулась. Было невыносимо горько сидеть от него так близко и представлять, как все могло бы быть иначе.
– Почему наконец сработал портал?
– Надела кольцо. В первый раз с тех пор. Шла по улице, налетел ветер. И оказалась в городе.
– Как дела там… в нашем мире?
– Все по-прежнему. Тебе будет трудно поверить, но там прошло всего два месяца.
– Знаю.
Я удивленно уставилась на него. Дима кивнул.
– Да, мы давно догадались о разнице во времени.
Вот, значит, как. Почему ребята сказали другое?
– Это было ужасно, когда вы пропали… Ты не понимаешь.
– Неужели? Думаешь, нам было легко? Не страшно до жути в первое время? Ты, правда, считаешь, что мы здесь не тосковали по близким? У нас было достаточно времени для того, чтобы понять – оно не лечит. Вика! – он сжал мою руку. – Черт возьми, мы как чужие! Для меня прошло пятьдесят лет, не для тебя! Когда ты успела все забыть? Я как сумасшедший искал любой способ вернуться, пока не потерял всякую надежду. Видел тебя во сне так ясно…
– Да, ты тоже мне снился…
Грудь сжало, так что стало трудно дышать, и долго сдерживаемые слезы хлынули по щекам. Дима прижал меня к себе и нежно гладил по голове. Но сомнения не утихали, и, немного успокоившись, я отстранилась, вытерла слезы и повернулась к окну.
Мы уже въехали в город. Если вчера трамвай вез нас с Дашей по окраине, то теперь мы двигались в основном по широким главным улицам, приближаясь к центру города. Да, это был действительно Луилир – Сияющий! Белые высокие здания, множество окон, бьющие фонтаны, мраморные статуи. Было заметно, что город еще молод, но, несомненно, – это столица.
Я обратила внимание, что люди оборачиваются вслед машине, дети бегут следом по тротуару, стараясь подольше не терять нас из виду. Они что-то радостно кричали и размахивали руками.
– Приветствуют своего Пастыря? – усмехнулась я.
– Нельзя заставить любить.
Впереди уже возвышались башни Трэдо Дэма. Не задержав нас ни на секунду, распахнулись ажурные ворота, и машина въехала в раскинувшийся за оградой парк. Остановившись перед главным крыльцом, шофер тут же выскочил, чтобы распахнуть дверцу. Вслед за Димой я поднялась по ступенькам, и мы прошли целой анфиладой роскошных залов. Попадавшиеся на пути люди почтительно отступали и кланялись. Наконец, подошли к массивной двери, охраняемой высокими солдатами в белых мундирах. Створки отворились, и я увидела просторную комнату, в центре которой стоял большой круглый стол. Помниться, при дворе короля Артура такая форма подчеркивала равенство всех рыцарей, восседающих за столом. Но здесь удивительным образом сразу становилось понятно: кто главный, хотя внешне Отца выделяла лишь тонкая цепь на груди.
Олег Иванович первым поднялся и пошел мне навстречу. На его лице читалась такая искренняя радость, что моя решимость ослабела, и когда он, со словами: «Добро пожаловать», – обнял меня, я не воспротивилась. Но тут же заметила, что цепь украшена шестью камнями, поблескивающими внутренним алым светом. Геласер! На Земле он не казался таким красивым. Притягательно красивым! Так вот, что случилось с кольцами ребят. Я отстранилась. Полоцкий тревожно посмотрел на меня, но ничего не сказал.
Между тем, нас окружили ребята. Нет. Все-таки Пастыри. Все были в тех самых серебристых костюмах, удивительно хорошо скроенных по фигуре. Кое-кто в алых струящихся плащах.
Возможно, потому что Дима приехал в простой белой рубашке, а может, потому что я любила его (значит, всегда он казался мне лучше, чем есть на самом деле), в нем перемена не была столь очевидной.
Глядя на эти серебристые фигуры, я опять поймала себя на обманутых ожиданиях. Пусть это было глупо на фоне всего, что происходило, но я вспомнила, какими видела во сне подобные встречи. Радостные, внезапные, где есть место и слезам, и смеху, и болтовне. Я не смогла бы поболтать с теми, кто стоял сейчас передо мной. Ни поболтать, ни поплакать на плече от радости. И теперь я понимала, почему все охотно принимали их за богов. И видела, чего лишились Даша и другие вместе с кольцами.
Дети Неба были похожи на эльфов – такие же мудрые и вечно юные. Словно излучающие сияние. Они были доведенными до совершенства копиями тех ребят, которых я знала.
Пастыри так же внимательно рассматривали меня. Инга улыбнулась и заговорила первой (впрочем, она всегда стремилась быть в авангарде):
– Не будь это Вика, подумала бы, что она растерялась.
– Или что не знает нас, – тонко подметила Наташа.
– В этом я как раз и не уверена, – с Натой мы никогда не ладили. – Вас, действительно, не узнать.
– Так здесь полвека пробежало, – вставил Максим своим приятным голосом.
Он стоял за Ингой, словно загораживаясь худенькой фигуркой. От меня? Или, как всегда, старался держаться чуть в тени,
