рубаху на лоскуты и, макая их в воду, осторожно водила по ранам Натаниэла.
- Больно? – шепотом спросила девушка, заметив, как он вздрагивал в ответ на каждое прикосновение.
- Нет, - покачал головой он. – Всё нормально, спасибо… Мне действительно становится легче.
Элен улыбнулась.
- Что ж вы, ваше высочество, столь неосторожны были в выборе невесты.
- Она мне не невеста, - отмахнулся Нэт, чувствуя, как стягиваемые защитными заклинаниями раны потихоньку переставали жечь. Было уже отнюдь не так больно, как в самом начале, и он в самом деле чувствовал себя значительно легче. Хоть и испытывал определенную усталость, но боль сменялась приятной истомой. Это всё благодаря Элен, Натаниэл даже не сомневался в этом.
- Но она так представилась.
- Мы с Мелани не испытывали друг к другу чувств, - нехотя пояснил Нэт. – Хоть в какую-то секунду, возможно, и подумали, что будем удобным друг для друга вариантом. Но… Нет. Не сложилось. Да и я не вижу в этом никакого смысла.
- Почему? – удивилась Элен.
- Я встретил девушку, к которой испытал истинные чувства.
- Вот как, - улыбнулась она немного печально. – И кто же это?
- Ты.
Она вздрогнула и едва не выронила грязную от крови и гари тряпку. Потом подняла взгляд на Натаниэла и, поморщившись, прошептала:
- Мне кажется, это всё же неправильно, Ваше Высочество, признаваться в любви девушке, которую даже не знаешь.
Он отрицательно покачал головой.
- У нас будет время узнать друг друга лучше, - и улыбнулся, даже радуясь, что колдовское обезболивающее, примененное Элен, немного развязало ему язык. – Потому что я тебя никуда не отпущу.
- Запрешь меня в клетке? – пошутила Элен.
Бабушкины слова будто обожгли её. Не влюбляться в принцев, не доверять некромантам, не раскрывать таинство собственного дара… Но Натаниэл был некромантом, и она сейчас безо всякой задней мысли помогала ему. И показала ему, что и сама – некромантка. А ещё влюбилась в него с первого взгляда, хотя была свято уверена в том, что так не бывает. И что теперь делать? Ничего уже не изменить, и Элен была готова хоть в огонь, хоть в полымя… Хоть в клетку, лишь бы быть с ним.
Она осознавала, что завтра утром, когда небо прояснится, а вместе с ним и мысли, будет жалеть о том, что доверилась Натаниэлу, но… Сейчас об этом думать не хотелось. Хотелось мечтать о прекрасном. Верить в то, что сможет быть счастливой.
- Женюсь на тебе.
- Это невозможно, - рассмеялась Элен.
- Почему?
- Разве ты не знаешь? – удивленно прошептала она. – Ведь поцелуй девушки-некроманта ядовит. Мой отец, мой дед, мой прадед… Они умирали, подарив женщинам из нашего рода ребенка. Мы обречены. Бабушка всегда об этом говорила. Я… - она взглянула на свои руки и вздрогнула. – Не знаю, как мне хватило ума снять перчатки…
Она попыталась одернуть руки, но Натаниэл поймал её ладони, сжал в своих руках, заглянул девушке в глаза.
- А разве бабушка не рассказывала тебе, - прошептал он, - что некромантка может быть счастлива с некромантом и ничего не бояться? Моя мама – обладательница этого дара, как и мой отец. И они живы, они счастливы…
- Но бабушка…
Натаниэл не стал возражать. Он просто сгреб Элен в охапку, привлекая к себе, и впился в её губы поцелуем, не позволяя ей вырваться. Но Элен, осознав, что он не спешит умирать, с неожиданной страстью ответила на его поцелуй. Не влюбляться, не доверять… Да к черту эти правила! Они сейчас совершенно не интересовали девушку. Она будет счастливой. И точка.
Эпилог
Элен боялась, что когда она проснется, то Натаниэла не будет рядом. Что он погибнет от её ядовитых поцелуев. Но даже сквозь сон она слышала, как поднималась и опускалась грудь молодого принца, как его горячие, как у самого живого на свете человека, руки обнимали её за талию. Элен прижималась к нему, наслаждаясь единственным источником тепла в этом неотапливаемом домишке посреди холодного осеннего леса, и понимала, что она никогда не была такой счастливой.
- Так что, - будто поняв, что она не спит, прошептал Натаниэл, - пойдешь за меня замуж, последняя маркиза ди Абель?
- Пойду, - тихо ответила она. – Разве ты оставил мне выбор?
- Нам выбираться отсюда пора, - ответил тихо Нэт. – Утро уже. Сегодня же огласим о помолвке! И сыграем свадьбу как можно скорее!..
- Зачем так спешить? – удивилась Элен. – Обычно ведь мужчины не торопятся под венец…
- Ни один мужчина в своем уме не отпустит такое сокровище, как ты, - уверенно отозвался Нэт. – И не говори глупостей.
Он склонился, чтобы поцеловать её, и Элен вновь за несколько минут забыла обо всем, что её окружало. Единственным, о чем она могла сейчас думать, были его губы, его жаркие поцелуи, его близость. Она и не вспоминала больше о бабушке, о ядовитых маркизах ди Абель, о том, что нельзя доверять некромантам, влюбляться в принцев и доверять им свои секреты…
Признаться, Элен бы с удовольствием и осталась в этом крохотном домике, но понимала, что рано или поздно нужно будет вернуться в королевский замок. Хоть девушка и боялась того, что будет впереди, одно только присутствие Натаниэла заставляло её чувствовать уверенной в себе и ничего не опасаться.
- Всё будет хорошо, - прошептал Натаниэл, успокаивая её. – Ты главное ничего не бойся. Я обещаю, что сделаю тебя счастливой.
- С тобой мне нестрашно, - искренне отозвалась Элен.
Она потянулась, наслаждаясь тем жаром любви, что ещё хранился в теле, и потянулась к своей одежде. Всё ещё краснела от каждого случайного взгляда Нэта, от той пылкой страсти, обжигавшей её, но всё же, каким-то удивительным образом понимала, что это её мужчина. Её и больше ничей другой.
Они выбрались из домика уже через полчаса, когда наконец-то привели себя в порядок, а ещё – смогли оторваться друг от друга. Нэт подал ей руку, предлагая опереться о него, и Элен с удовольствием сжала его ладонь, наслаждаясь уже знакомым теплом.
Улица встретила холодным ветром… И телепортационными кругами. Элен никогда не была трусихой, но от неожиданности отскочила на шаг назад, позволяя себе спрятаться за спиной Натаниэла.
Его родители, леди Айрис и лорд Себастьян, его дедушка – сам король Тириола Юстиниан! – и его
