хорошим специалистом?! Она сильно заблуждается! Как и ректор! Никто из них не хочет заглянуть глубже. Доверяют лишь внешнему впечатлению. И даже шанса не дают доказать, что я и правда могу гораздо больше, чем они думают.
— Вижу, ты со мной не согласна, — усмехнулась Ардалайна, верно разгадав мои эмоции. — Чтобы ты лучше поняла, почему я тебе отказываю, давай, познакомлю с моим лучшим агентом.
Она протянула руку к артефакту связи, лежащему на тумбочке у кровати. Благодаря магическому усилию предмет легко взмыл в воздух и вскоре оказался на ее ладони. Фея что-то сказала кому-то, активировав полог тишины, потом опять посмотрела на меня.
Все то время, пока ждали ее помощницу, мы обе молчали. Я пыталась справиться с раздражением и гневом и придумать новые аргументы, которые могли бы изменить решение хозяйки агентства. Она же, слевитировав к себе бумаги, оставшиеся на кровати, внимательно их изучала, не тратя больше времени на столь недостойный объект, как я.
— Вызывали, госпожа Чарм? — наконец, послышался от двери мелодичный голос.
Мы обе посмотрели на вошедшую девушку, одетую в элегантное темно-красное платье. Надо же, а ее не заставили обряжаться в униформу! Наверное, это только секретарше так «повезло».
Сказать, что внешность у помощницы феи была яркая — значит, ничего не сказать. Смуглолицая жгучая брюнетка с живыми и выразительными темно-карими глазами, в которых порой вспыхивали золотистые отблески. То, что в ней есть примесь ведьмовской крови, чувствовалось сразу. Та самая харизма, присущая ведьмам, еще больше добавляла яркости и так эффектной внешности.
— Входи, Виолетта, дорогая!
Она бегло представила нас друг другу:
— Познакомьтесь, девушки. Это Эмили Берн. Это Виолетта Люкс — моя лучшая помощница.
Я заметила, что девушка придирчиво рассматривает меня явно с профессиональной точки зрения. Наверняка считает, что Ардалайна ей меня хочет сплавить в качестве клиентки. Но фея не стала долго тянуть интригу и сразу ввела Виолетту в курс дела.
— Эмили считает, что справится с ролью брачного агента. А ты как думаешь? — едва скрывая иронию, спросила Ардалайна.
Виолетта перестала изображать вежливость и насмешливо фыркнула:
— Это шутка такая?
— К сожалению, нет, — усмехнулась фея. — Эмили тут очень долго расписывала, какое она ценное приобретение для агентства.
Они обе расхохотались, даже не пытаясь щадить мое самолюбие. Похоже, с этого дня я возненавижу фей, сердечки и все, что будет напоминать об этом месте!
— Вы забыли упомянуть о том, что я дипломированный специалист по нужной вам специальности, — хмуро заметила я. — А Виолетта этим может похвастаться?
— Нет, Академий Виолетта не заканчивала, — ответила фея вместо своей нахмурившейся помощницы. — Но зато она может похвастаться кое-чем другим. Всего за три месяца ей удалось настолько вскружить голову главе одного из вампирских кланов столицы, что тот сделал предложение. Заметь, Эмили, аристократ предложил это простолюдинке без связей и состояния! Уже одно это говорит, что она мастер своего дела! И за тот год, что Виолетта у меня проработала, на ее счету пятнадцать удачных брачных союзов. Сомневаюсь, что тебе бы удалось добиться хотя бы половины этого показателя. Уже не говорю о том, чтобы мотивировать клиенток на личном примере, как это сделала Виолетта.
— Но вы ведь не даете мне возможности это проверить, — усмехнулась я. — Уверена, что добилась бы даже большего! С моими-то знаниями по психологии!
Воцарилась тишина, прервавшаяся новым взрывом смеха.
— То есть, хочешь сказать, что твой диплом поможет тебе добиться лучшего результата? — как-то озорно блеснула глазами фея, внимательно оглядев меня после того, как они успокоились.
— Вы зря недооцениваете ум, знания и целеустремленность! — вскинув голову, сообщила я.
— А вот это уже серьезная заявка… — промурлыкала фея.
— Да это же смешно! — вмешалась Виолетта, презрительно усмехнувшись. — Эта серая мышь даже какого-нибудь простолюдина вряд ли привлечет! А что подумают клиентки, если к ним приставить такого агента?! Это же огромный удар по нашей репутации!
— Но мы все же дадим девочке шанс доказать ее правоту, — внезапно весело подмигнула фея. — Значит, говоришь, твои знания и ум, которые ты оцениваешь куда выше, чем у Виолетты, помогут тебе добиться куда более впечатляющего результата?
— Да! — с вызовом воскликнула я, до конца не понимая, на что подписываюсь.
Но уж слишком разозлили насмешки и попытки втоптать меня в грязь. За один день более чем достаточно раз это происходило!
— Тогда решено! — заговорщицки прищурилась Ардалайна. — Докажи, что способна помочь самой бесперспективной клиентке получить лучшего мужчину. А сделаешь это на примере себя самой! Уж прости, но пока доверить тебе еще чью-то судьбу не могу. Так вот, раз глава вампирского клана для тебя не показатель… да и срок его приручения не впечатлил… то усложним тебе задачу! Ты должна будешь влюбить в себя и заставить сделать тебе предложение не кого-нибудь, а принца! Думаю, трех недель такому великому специалисту, как ты, будет достаточно. Причем принца другой расы, раз уж наше агентство специализируется на межвидовых браках. Ну как, потянешь, или сразу сдашься? — едва сдерживая смех, спросила фея.
Виолетта же и не думала сдерживаться. Расхохоталась донельзя оскорбительно.
— Да если она такое потянет, я согласна целую тарелку гоблинских слизней съесть!
Меня невольно передернуло при ее словах. Уж слишком мерзким было это блюдо, считающееся самым отвратительным из всех известных межрасовых кухонь. Представив в голове мерзкую картину, я даже не сразу въехала в смысл выдвинутого феей условия. А когда до меня дошло, только и смогла что ошарашено уставиться на нее. Это что шутка такая?! Если так, то не смешно!
— Что и требовалось доказать! — верно разгадав выражение моего лица, заметила Ардалайна. — Так что не отнимай дальше наше время, девочка. За твоим бахвальством и самоуверенностью совершенно ничего не стоит! В следующий раз будь скромнее, и может, у тебя все получится. Хотя сильно сомневаюсь.
Бахвальство и самоуверенность, значит?! Как же сильно хотелось утереть нос этим зазнайкам! Злость буквально кипела внутри. Похоже, на сегодня чаша моего терпения переполнилась. И прежде чем толком сообразила, что творю, на одном дыхании выпалила:
— Я принимаю ваше условие! И ваше тоже, — ехидно усмехнулась Виолетте. — Так что готовьтесь съесть целую тарелку «изысканного деликатеса», который назвали!
— В таком случае ты сожрешь свой диплом, если ничего не получится! — осклабилась помощница феи.
— Ну что ж, девочки, тогда заключаем сделку! — азартно воскликнула Ардалайна.
И внезапно в воздухе перед ней возник лист бумаги, начавший стремительно заполняться по мере ее слов. Магический контракт! Ой, мамочки, что же я творю?!
Но злость все еще была слишком сильна. А гордость бы точно не позволила пойти на попятный после моих недавних громогласных утверждений.
— За три недели
