– Там стоит шкатулка…
Княгиня показала костлявым пальцем.
– Дай ее мне. Нет, не ту! Другую. С моим гербом…
Софка, дрожа от возбуждения, принесла шкатулку.
Княгиня долго возилась с замком; в конце концов он поддался ее усилиям, сухо щелкнув.
Бросив исподлобья испытующий взгляд на горничную, тем временем начавшую собирать посуду, Сасс-Тисовская помедлила некоторое время, пожевала безмолвно губами, словно собираясь что-то сказать, но промолчала и решительно подняла крышку.
В шкатулке лежали драгоценности.
Часть из них Софка уже видела. Старуха слыла затворницей, но все же раза два или три в год появлялась на приемах в Дворянском собрании, нацепив на свою длинную, худую шею колье и украсив руки перстнями.
Украшения были очень ценными – Софка кое-что смыслила в этом.
Но то, что покоилось в шкатулке, поразило Софку до глубины души: старуха вынула оттуда перстень с огромным бриллиантом чистой воды!
Казалось, что ярче загорелась люстра под потолком, когда радужные искры брызнули от камня.
Софка не смогла удержать возглас восхищения.
Княгиня собрала морщины у глаз и поманила ее пальцем:
– Красиво? – спросила у девушки.
– Д-да… – только и смогла выговорить Софка, млея.
– Это свадебный подарок мужа, фамильная драгоценность.
Княгиня вдруг нахмурилась.
– Многие пытались завладеть им. Многие. И эти воры… Боюсь, что кому-то в городе стало известно…
Сасс-Тисовская надолго умолкла, не отрывая глаз от перстня, – о чем-то сосредоточенно думала.
Софка стояла рядом, едва дыша.
Безумная мысль забилась в ее голове: шея старухи, тощая, с бледной кожей в синих прожилках, была так хрупка… И так близко…
Руки горничной непроизвольно дернулись, ногти впились в ладони, по телу заструился пламень…
И в это время под окнами заржала лошадь.
Софка испуганно отшатнулась от кровати и нечаянно зацепила поднос с посудой, стоявший на низеньком столике.
На ковер упала чашка.
Софка с трудом наклонилась – не гнулись ноги, – подняла ее и сказала внезапно осипшим голосом:
– Капитон… уже…
– Одеваться!
Княгиня решительно отбросила одеяло, сунула ноги в отороченные мехом горностая шлепанцы и встала.
Перстень с бриллиантом она надела на палец.
Глава 5. СТАРЫЙ ЮВЕЛИР
Крутских Модест Савватиевич, ювелир на пенсии, круглый, как мяч, старичок, коротконогий и лысый, потирая довольно руки, бегал вокруг стола, где стояла шахматная доска с расставленными фигурами.
– А мы вас, милостивый сударь, вот так-с – шах!
Забежав с другой стороны, он нахмурился, почесал затылок и забормотал:
– Надо же, проглядел… Шах, значит… А мы вот слоником и прикроемся. Что вы на это скажете?
Совершив обратный рейд, Модест Савватиевич хитро улыбнулся, прищелкнул пухлыми пальцами и обратился к невидимому сопернику:
– Ах-ах-ах… Слабо, слабо… Шахматы – это мысль, наука, батенька. Да-с, наука. А вы, извиняюсь, я бы сказал… М-да… Не того… Вам мат в три хода – так, так и вот так. Вашу руку… Покорно благодарю-с…
Модест Савватиевич играл в шахматы сам с собой. Обычно к обеду он позволял себе не более трех партий, только что закончилась вторая.
Вечером же, если к нему не приходил кто-нибудь из его старых приятелей, чтобы проведать, он заигрывался допоздна, получая при этом громадное удовольствие.
Крутских уже сделал ход в следующей партии, где он играл белыми фигурами, когда задребезжал звонок входной двери.
Недовольно наморщив широкий, немного приплюснутый нос картошкой, он было отмахнулся, перебежал на сторону воображаемого противника и даже подержался за пешку.
Но затем с тяжким вздохом и большим сожалением поставил ее обратно и покатился в прихожую, быстро перебирая короткими ногами в меховых носках собственного производства.
– Иду, иду! Вот я и пришел…
С этими словами он широко распахнул дверь и любезно сделал ручкой:
– Прошу-с…
– Здравствуйте, Модест Савватиевич! Извините – нежданная, непрошеная.
– Бат-тюшки! – всплеснул руками Модест Савватиевич. – Кого я вижу! Ариадна Эрнестовна… Какая радость, какая радость… Проходите, проходите. Радость-то какая… В кои-то веки сподобился вас снова узреть. Глазам не верю… Снимайте пальто. Давайте, давайте я вам помогу. Вот так-с…
Модест Савватиевич бегал вокруг актрисы Ольховской едва не вприпрыжку: помог снять пальто, стряхнул снег с песцового воротника, повесил пальто на вешалку, вытащил из шкафчика совершенно новые домашние шлепанцы и даже помог их надеть, несмотря на протесты актрисы.
– Вот и хорошо, вот и ладно-то как… – приговаривал он, улыбаясь во весь рот.
При этом его маленькие голубые глазки прямо-таки лучились из-под мохнатых светлых бровей.
– Сюда, сюда… Вот стульчик, садитесь. Сейчас мы чайку сообразим. Нет-нет, надо-с! Непременно. С морозу. Зима-то вон какая пришла – крутая, снежная. А чай у меня отменный, китайский, из старых запасов. Самый наивысший сорт. Храню для особо торжественных случаев. Да-с…
Пока Модест Савватиевич копошился на кухне, Ольховская с интересом осматривала его квартиру.
Она была обставлена весьма скромно: высокий комод, стол, четыре венских стула, диван; у дальнего конца комнаты – верстак с тисочками и мощной лампой.
На верстаке лежали аккуратно сложенные инструменты, и стояла закрепленная в латунной подставке огромная лупа. Пол был застелен домотканым ковриком.
Стены гостиной были сплошь увешаны фотографиями, кое-где дореволюционными, а также грамотами в рамочках, под стеклом.
– Вот и я…
Сияющий, как полная луна, Модест Савватиевич с трудом тащил поднос, уставленный чайной посудой и вазочками со сладостями.
– Вам покрепче? Попробуйте печенье. Сам испек. Да-с…
Ольховская пила чай с удовольствием. Может, еще и потому, что непритязательная обстановка квартиры Крутских чем-то напоминала ей собственную, и она чувствовала себя здесь как дома.
– Как здоровье Софья Леопольдовны? Она, по-моему, с вами живет?
– Бабушка умерла…
Скорбная складка перечеркнула высокий чистый лоб Ольховской.
– Уже больше трех недель назад…
– Что вы говорите!? Софья Леопольдовна…
