class="p1">— Бог-покровитель признал этого молодого человека и лично вручил ему родовой перстень, — среди аристократов заговорил пожилой мужчина и подошёл к нам. Невысокий, с короткой седой бородкой. Именно я вытащил его из быстро затапливаемой каюты. — Величайшая честь, которая может быть оказана члену рода.
— Но как? — не унимался Кабаргин. — Их род пресёкся… хотя, постойте-ка, а может ты бастард⁈ Ха! — он просиял от своей догадки. — Ублюдок! Ты, тварь, посмел назвать меня трусом?
— Дуэль, — спокойно сказал я, присматриваясь к новобретённому кольцу.
— Что⁈
— Бросаю тебе вызов.
— Да как ты смеешь…
— Отказ будет расцениваться как трусость, — заметил мужчина с бородкой. У него на пальце я заметил перстень с изображением выдры. — Я — Аристарх Каланский, свидетельствую.
Каланский… но не глава, скорее всего — родственник.
— Да он же простой ублюдок! — не унимался Кабаргин.
— Вы сами видели, сударь, его признал предок. А значит он полностью легитимизирован.
— Я… — Кабаргин сжал кулаки. — Ладно! Я принимаю вызов! Всё равно сейчас я выпотрошу тебя и все увидят, какой из бастарда аристократ! В качестве оружия — шпаги!
— Идёт, — кивнул я.
Я бы и голыми руками размазал его по земле тонким слоем.
Аристарх встал между нами, зачитывая правила:
— Из оружия только шпаги, бой до первой крови, начинаете после моей команды.
— Где твоя шпага, Кальмаров? — с подозрением спросил мой оппонент.
— Добуду в бою, — спокойно сказал я.
— Нет, сударь, так не пойдёт, — покачал головой Аристарх и отцепил от пояса свою шпагу. — Я чудом смог сохранить её во время крушения. Посему воспользуйтесь ею.
— Ты даже не уберёг свой клинок, бастард! — шикнул Кабаргин.
Но я ответил ему безмолвным холодным взглядом, от которого он отвёл свои серые глаза.
С благодарным кивком я принял шпагу Аристарха. Своей у Ярослава вообще не было.
Я прикрепил ножны к своему поясу и обнажил шпагу, чувствуя в руке вес клинка.
М-да… фехтовальщиком Ярослав был, мягко говоря, посредственным. А я им не был вовсе.
— Аристарх, мы можем пользоваться руками и пальцами?
Он нахмуренно пригладил бородку. — У нас во Владивостоке правила этого не запрещают, так что не вижу никаких препятствий.
— Ищешь способ хоть в чём-то сравняться? — спросил Кабаргин, поднимая клинок. В его руке он держался легко, но надёжно, как у опытного фехтовальщика. — После победы я заставлю тебя чистить мне сапоги.
Я хмыкнул, отмечая что у меня обуви не осталось вовсе. Слетела во время суматохи.
Вокруг нас собрались люди. Даже в такой отчаянной ситуации, они хотели увидеть зрелище. Ещё бы, ведь конфликт — это всегда так увлекательно. Люди неизменны.
Только пара человек, да и то, из трясущихся простолюдинов-матросов, сидела и смотрела в туман, чтобы никакие твари внезапно не напали на нас.
— Начали, — Аристарх взмахнул рукой.
Кабаргин метнулся вперёд как хищная птица, нанося быстрый колющий выпад.
Лязг стали.
Я парировал в последний момент, отследив виляющее, чтобы запутать меня, острие шпаги.
Размах и новый удар. Кабаргин не сбавлял натиск, нанеся один за другим целую серию ударов, которую я мог только блокировать и отбивать.
Он был гораздо более тренирован и тело у него крепче. И он это знал.
С широкой улыбкой и азартной жадностью в глазах, Кабаргин начал новую серию выпадов, стараясь раздёргать мою защиту.
И под конец серии атак он нанёс ещё один укол, прямо в лицо.
Есть!
Я заблокировал лезвие шпаги у самого уха. Ещё сантиметр и пролилась бы моя кровь, обозначая поражение. А потом я шагнул вперёд, с лязгом скрещённых шпаг приближаясь к Кабаргину.
В последний момент его глаза округлились от озарения и он попытался отскочить назад, вспомнив как я ударил его в болевую точку. Слишком неловко, он чуть не споткнулся о собственные ноги.
И тогда я пошёл в контратаку, элегантным ударом шпаги оставляя царапину на его кисти.
— Стоп! Победа за Кальмаровым!
— Он жульничал, он сделал вид, будто хочет схватить меня за руку, а сам…
— Война — это путь обмана, — улыбнулся я. — Если хочешь, можем повторить без шпаг. Уверяю, результат будет тот же, только закончится наша схватка ещё быстрее.
— Чёрт тебя подери! — он оскорблённо поморщился и взмахнул клинком, рассекая несколько высоких травинок. А потом спрятал шпагу и зажал рану.
— Возводи защиту, — велел я.
— Пошёл ты, бастард!
— Сударь, мы все свидетели вашего слова, — авторитетно сказал Аристарх.
— Но он же бастард!
Я сделал два шага вперёд и схватил его за воротник рубашки, пристально смотря в глаза, в самую его душонку.
— Ещё раз произнесёшь слово «бастард» или «ублюдок» по отношению ко мне — будущему главе рода Кальмаровых и след моего перстня отпечатается на твоём лице так плотно, что ты никогда от него не избавишься.
Он был чуть выше и крупнее меня в плечах. Но это ничего не значило, потому что в самом важном он безнадёжно проигрывал — в духе. А воин без духа — обычный балбес с оружием.
— Понял меня? — стальным голосом задал я вопрос.
Он проглотил ком в горле и избегая встречаться глазами, ответил. — Понял.
— Теперь возводи защиту.
Состроив недовольную мину, он пошёл «магичить». Соединил руки и создал несколько золотых светлячков, которые сгруппировались возле простолюдинов, испуская вокруг себя приятный свет. Им сразу же стало заметно легче.
Потом он ушёл в противоположную от меня сторону, даже не оборачиваясь.
— Вы спасли его честь, сударь, — одобрительно сказал Аристарх.
— Плевать я хотел на его честь, главное — людей спасти, — я открепил шпагу и протянул её ему. — Благодарю.
— Ваша рука достойна такого оружия. Когда мы выберемся, приходите в нашу усадьбу. У меня богатая коллекция хороших клинков, думаю, один из них вам подойдёт, — он взял своё оружие обратно.
— Вы льстите, мне просто повезло поймать Кабаргина на ошибке.
— Хитрый боец с благородным сердцем дорогого стоит. Так что не принижайте свои достоинства и принимайте моё приглашение, думаю, мы найдём темы для разговора. Моему брату будет очень интересно пообщаться с будущим главой клана Кальмаровых.
— Не люблю строить планы слишком далеко вперёд. Как выберемся, непременно обсудим, — я постарался плавно съехать с темы.
Но судя по выражению лица Аристарха, получилось не очень
