class="p1">Уже практически достигнув своей цели гномы, столкнулись с младшей жрицей, видимо, по тревоге, как раз торопившейся в так нужный им зал управления. Жрицу сопровождала пара кадавров, к счастью тоже бытовых. Даже один боевой кадавр, с полным вооружением, мог бы стать непреодолимой преградой на их пути.
Первый кадавр сместился вперёд, принимая на себя сразу три выстрела из перезаряженных мушкетонов. Это полностью вывело его из боя, но зато второй кадавр и жрица практически не пострадали. Кадавр, созданный на основе представителя одной из звероподобных рас, полностью покрытый шерстью, причём настолько, что даже не нуждался в одежде, схватился сразу с двумя гномами. Он наносил мощные удары, от которых совсем не лёгких гномов шатало и мотало, а на броневых пластинах оставались отчётливые вмятины. Только пользуясь численным преимуществом его удалось оперативно окружить и порубить на куски короткими тесаками с широкими лезвиями более удобными для использования внутри помещений чем привычные молоты и топоры.
Пока расправлялись с кадавром, жрица не стояла на месте. Она отбила направленный в неё ствол мушкетона так, что тот задрался вверх и раздавшийся мгновение спустя выстрел только впустую расковырял потолок. Продолжая движение, жрица вбила маленький, изящный, больше украшение, чем оружие кинжал точно в смотровую щель пытавшегося её застрелить гнома убив того на месте. Забрав из уже мёртвых рук разряженный мушкетон, схватив его прямо за горячий, от выстрела, ствол, принялась орудовать им как короткой, но увесистой дубиной.
Жрицы, это не воительницы. Пошедшие по пути служения Великому Лесу эльфы учатся понимать невообразимо огромное существо и говорить с ним передавая ему свои просьбы. Их подготовка не делает акцент на боевых качествах, а процент изменения тела вполне стандартный для всех представителей высшей расы. Но даже рядовые эльфы обычно в разы быстрее, сильнее и, нет, не умнее, но сообразительнее, подавляющего большинства представителей прочих рас. Их прекрасные тела давно избавлены от всевозможных эволюционных просчётов и компромиссов и совершены также, как рукотворные машины, над которыми трудилось не одно поколение опытных инженеров.
Схватка развивалась молниеносно. Жрица блокировала трофейным мушкетоном молот Тралина, но пропустила удар сзади. Закованные в броню коротышки окружили её, не давая пространства для манёвра. Вскоре с жрицей оказалось покончено.
-Дверь! -приказывает Тралин и двое гномов торопливо устанавливают взрывчатку на прочную дверь ведущую в святая святых.
Три шага назад и отвернуть голову. Бьёт по ушам грохот взрыва. Дверь выбита!
Но прямо из зала, через проём от выбитой двери, пролетает стрела, попадая в шлем одному из гномов. Не в смотровую щель, но и этого достаточно.Стрела пробила сталь шлема, голову гнома и с силой ударила изнутри по другой стороне отчего шлем выгнулся, а уже мёртвый гном стал походит на больного флюсом у которого со страшной силой раздуло щёку.
-Вперёд! -торопил Тралин. Показывая пример первым, вошёл в зал. Чиркнувшая по шлему стрела прошла под углом, поэтом не пробила, но голова загудела, и перед глазами всё расплылось. Когда он пришёл в себя, то с единственной дежурной в зале управления младшей жрицей было уже кончено. Отправив последнего выжившего помощника минировать подходы к залу управления во избежание появления нежданных гостей, Тралин принялся осваиваться среди малопонятных приборов.
Мельком взглянул на мёртвую младшую жрицу которой выпало несчастье дежурить в этот день. Лицо оставалось практически не повреждённым, только ещё более бледным чем обычно и кровавая струйка из рта портила почти совершенную красоту. Тралин прекрасно знал эту жрицу. Она была, скажем так, добрее остальных. Ну как добрее: если какого-то гнома срочно выдёргивали и он пропускал обед, то всем прочим хозяевам было на это совершенно наплевать, вряд ли они даже задумывались о таких вещах, а эта жрица оставляла что-нибудь перекусить или даже специально бегала в залы пиршеств, где обсуживали только эльфов, чтобы взять что-нибудь для них.
Младшая жрица была той ещё болтушкой. Часто расспрашивала гномов не с какой-то конкретной целью, а просто так. И сама тоже много рассказывала. В основном от неё Тралин узнал последовательность действий, включающих и отключающих переход. Конечно, он много раз наблюдал сам процесс, но только осторожные расспросы жрицы окончательно уверили его, что, при нужде, он сам сможет справиться с выполнением последовательности относительно простых механистических действий.
-Покойся с миром, - прошептал Тралин добавив имя самой доброй на проекте жрице. -Проклятая эльфа из проклятой всеми богами расы!
Он уже заканчивал производить требуемые манипуляции как снаружи раздались несколько взрывов и, затем, последовательно прозвучали один, два, три, четыре выстрела из мушкетонов. Выстрелы это плохо. Все исправные мушкетоны забрал и зарядил оставшийся охранять вход гном. Если ему пришлось ими воспользоваться, да ещё всеми разом, значит мины не остановили пришедшую по их душу охрану проекта. А это, в свою очередь, означало что времени практически не оставалось!
Тралин с трудом дождался пока сигнальная лиана изменит цвет свидетельствуя о готовности Великого Леса локально сшить пространство двух миров создавая устойчивую тропу поддержание существования которой, согласно объяснениям почившей жрицы, не требовало ни дополнительных усилий, ни контроля. Однажды созданная она теперь просто была. Наоборот, чтобы разорвать связь между мирами требовалось дополнительное усилие и внешняя команда. Команда, отданная из этого самого зала управления.
Наконец сигнальная лиана вспыхнула тёмно-синим. Почему-то у эльфов именно синий цвет ассоциировался с полным успехом. Тралин тотчас передал Лесу последнюю команду – создать тропу. Переход на другую сторону не горящий в воздухе портал с чётко очерченными границами и не врата. Это именно тропа, по которой нужно пройти. Пусть и не слишком длинная.
Впервые, с того момента как он узнал о том, что их заговор раскрыли, гном широко улыбнулся.
Достав тщательно оберегаемую, словно величайшее сокровище, самодельную сигарету с настоящим гномьим табаком, выращенным на небольшой делянке совместными усилиями, Тралин вдохнул её аромат. Не убирая с лица улыбки поджёг шнур, идущий к разложенной по всему залу управления самодельной взрывчатки. Уже от горящего шнура зажёг сигарету, прикурил, затянулся и выпустил облако ароматного дыма. Всё это время гном не отрывал глаз от дверного проёма ожидая в любой момент появления там кого-нибудь из эльфов потому, что как-то давно не звучали новые выстрелы снаружи или взрывы мин.
Тралин почти хотел увидеть напоследок кого-нибудь из бывших хозяев. Может быть саму высшую воительницу Араниэль управляющую базой проекта игла. Чтобы она вошла и увидела, как бегущий по белой дорожке запального шнура огонёк наконец достигает места назначения и самодельные бомбы взрываются одна за другой. Чтобы Араниэль успела увидеть его самого – гнома со снятым шлемом и с сигаретой
