шлем. От экзоскелета всё же решил пока не избавляться. Прохладной ночью мне в нём было тепло и комфортно, благодаря работающей системе микроклимата. Да и возможных хищников, в нём, можно не опасаться. Клыкам не прокусить композитную броню. А силы механизмов рук хватит, чтобы легко оторвать медведю голову, если он вдруг здесь появится. В отличие от меня, девушка присела на камень у воды и сразу же начала стягивать свой скафандр.
— Замёрзнешь, — я покачал головой.
— Не беспокойся обо мне, — Эстия отмахнулась. — Я привыкла к холоду. А в скафандре больше нет смысла. Батарея разрядилась, и он меня не греет. Тем более, что туда попала вода, и сейчас в нём ужасно не комфортно.
— Я разожгу костёр. Подожди немного.
— Костёр? — девушка с непониманием оглянулась на меня. Я лишь отмахнулся, не имея ни сил, ни желания ей что-либо объяснять и, отойдя к лесу, наломал веток какого-то давно упавшего здесь дерева. Используя силу экзо-скелета сделать это было совсем не сложно даже без инструментов. Стоя в тени густых крон, я осмотрелся. Впрочем, здесь нет ничего примечательного и особо рассматривать нечего. Вокруг множество различных растений, но куда ни глянь, это самый обычный лес, состоящий из деревьев хвойных и лиственных пород. Такие леса типичны для средней полосы северного полушария планеты «Земля». Я, конечно, не специалист по растениям, но, на мой взгляд, хвойные деревья это, в основном, ёлки и сосны. А вот лиственные похожи на дубы. Впрочем, уверенности в этом нет. Вроде бы у дуба на «Земле» другая форма листа. Конечно много и других растений. Это дерево похоже на клён. Там куст орешника. Несколько осин. Рябина. Кажется, я даже испытал некоторое разочарование. Наверное, я ожидал какой-нибудь экзотики. Не зарослей из щупалец, конечно, и не деревьев с глазами, но совсем уж обычный лес на чужой планете, выглядел слишком банально.
В этот момент, где-то далеко, раздался долгий и протяжный вой какого-то неведомого зверя. Тоскливый вой. Пугающий. От него мурашки побежали по телу, и появился некий неприятный холодок внутри. Я оглянулся на девушку. Она тоже прислушивалась к вою и на меня не смотрела. Видно было, как моя спутница насторожилась. Но, похоже, что страха перед неизвестным чудовищем она не испытывала.
«Какой-то у неё совершенно пустой взгляд, — подумал я внезапно. — 'Наверное, тоже смертельно устала и с трудом держится на ногах».
Вой в лесу внезапно прекратился. Снова стало тихо. Я вернулся к берегу, сложил костер и разжёг его, используя плазменный резак костюма. Сухие ветки мгновенно разгорелись. Заплясали весёлые и яркие язычки огня. Потянуло теплом. Девушка подсела ближе и протянула к костру свои руки. Минуты две мы смотрели в огонь сонными взглядами. В глазах девушки отражались оранжевые огоньки, а я почувствовал, что неудержимо засыпаю. Вдруг Эстия начала раздеваться. Она стянула блузку и начала избавляться от юбки. В первое мгновение мне даже показалось, что я уснул и мне начал снится странный сон.
— Ты чего делаешь? — изумился я.
Я, конечно, не знаю, может быть в «Сюис» нормально не стесняться своей наготы при посторонних, но для меня это было слишком неожиданно.
«Что на неё нашло? С ума сошла? Или она эксгибиционистка? Может она меня за человека не считает? Я, конечно, слышал, что „высшие“ относятся к нам как к двуногим животным. Но не до такой же степени…»
— Одежда промокла, — невозмутимо ответила Эстия. — Хочу подсушить её.
Избавившись от юбки, она начала расстёгивать лёгкий топик, заменяющий ей лифчик.
— Ты догола собираешься раздеваться?
— Ты чего нервничаешь? — девушка удивилась. — Тебя моё голое тело возбуждает что ли?
— Я мужчина, вообще-то…
— И причём здесь… — Эстия рассмеялась. — Мы с тобой разные виды. Просто внешне выглядим, похоже.
— Серьёзно? — я удивился и с сомнением покачал головой. — Вроде бы, как ни посмотри, мы оба люди.
— Да в каком месте? — кажется, мои слова развеселили девушку ещё больше. — Я «высшая», а ты…
Внезапно она запнулась и замолчала. Лицо её вновь стало серьёзным.
— Кто я? — я заинтересовался.
— Прости. У меня не было цели оскорбить тебя. Правда.
— Пожалуйста, закончи свою фразу, — я усмехнулся. — Обижаться не буду. Клянусь. Мне просто любопытно, как вы там нас называете.
— Зачем тебе это?
— Просто хочу знать.
— Нет.
— Ну, я прошу тебя…. Пожалуйста. Мне очень интересно.
— «Итэс…», — девушка произнесла это слово глядя мимо меня и вздохнула как-то обречённо.
— Что оно значит? — я решил не отступать и докопаться до истины.
— Прямого перевода нет, — Эстия пожала плечами. — Означает «низших». Может применяться как слово, обозначающее скот.
— Жестоко, — я усмехнулся.
— Прости. Я не хотела задеть тебя. Но вы, действительно, не входите в круг. Мы древняя раса, существующая в галактике с незапамятных времён. Мы единственные, кто выжили в великой древней войне. А вы все, новые расы, существуете сейчас только благодаря тому, что когда-то давно мы победили ужасного врага, заплатив за это чудовищную цену.
— Я знаю эту историю, — я кивнул.
— Ну вот… — Эстия уже избавилась от топика, а теперь стянула ещё и трусики. — Отвернись и не смотри на меня. Теперь, из-за твоей реакции, я сама себя чувствую неуютно. Вещи немного подсохнут, и я оденусь обратно. Будь добр, подержи у огня мою блузку и юбку. Только не спали. И подкинь ещё веток немного. Совсем без одежды мне всё-таки прохладно.
— Ладно, — я подкинул дров, взял её вещи и протянул их к огню. Чтобы не смотреть на съёжившуюся, обнажённую девушку я отвернулся к озеру. Повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в костре. Над огнём взлетали искры и уносились в небо. От воды в лицо мне дул легкий, но довольно прохладный ветерок. Он нагонял на берег мелкую волну, создавая ритмичный шелест прибоя. Вода вспенивалась, набегая на песок, и откатывалась обратно, чтобы через миг снова вернуться с новой волной. Я невольно поёжился.
«Зачем ей, вообще, нужно было раздеваться полностью? Может мы, конечно, и разные виды, и она существо с другой планеты. Но как ни посмотри, это обычная девушка с неестественно светлыми волосами и очень бледной кожей, словно она сделана из снега. „Высшая“ из „Сюис“. Могла бы хоть немного думать о моих чувствах! У меня же сердце, того и
