дворе ощущался дразнящий аромат мяса и вареных овощей, слышался радостный гул голосов и стук ложек. Можно было даже надеяться, что в общей суматохе ее не заметят.
Девушка осторожно толкнула дверь и заглянула в помещение: посреди комнаты, на длинной скамье, стоял котел, наполненный наваристым супом, около него высилась небольшая стопка мисок, лежали ложки, а рядом находился поднос с зелеными конвертиками из листьев, какие Террая сегодня уже видела. Некоторые охотники уже успели их развернуть — внутри было мясо и сырые овощи. Как раз то, что нужно для девушки, не желавшей есть вместе со всеми, да еще из непонятно какой посуды. Оставалось только взять свою порцию.
Но стоило Террае сделать пару шагов внутрь, как все тут же оторвались от обеда и подняли глаза на нее. Дверь за спиной хлопнула и закрылась от чьего-то сильного толчка. "Да что ж они все не успокоятся никак", — мелькнуло в голове.
— Я смотрю, аппетит у тебя не пропал, — послышался низкий голос. Девушка глянула на Юджина — тот сидел в стороне и упорно делал вид, что он вообще никого вокруг не замечает. Говоривший был старше, язвительности в его тоне было меньше, зато слышалась явная угроза.
Террая подошла к подносу, взяла один из свертков.
— Мертвые зверьки меня не пугают. Живые, впрочем, тоже.
— Этот "зверек" прикончит тебя одним ударом, — мрачно заверил охотник.
Террая не сдержалась.
— Неужели вы будете по мне скучать?
Мужчина — единственный почти одного с Мэттом возраста — встал со своего места и подошел к девушке. Он мог запросто напугать уже одним своим видом, напоминавшим молодого медведя, но такой задачи, скорее всего, перед собой не ставил. Только очень вкрадчиво произнес:
— Тебе стоит беспокоиться о том, что Мэтт сейчас там один. И о том, что с тобой произойдет, если с ним случится беда.
Его слова подействовали внезапно успокаивающе. Террая улыбнулась, мягко и искренне.
— Поразительно. Вы столько времени работали и жили вместе, но так ничего и не поняли. — Мужчина чуть нахмурился, он явно пытался определить, к чему ведет эта странная девушка. — Мэтт лучший в своем ремесле, он знает, что делает, его последний поступок продиктован не героизмом или самопожертвованием — он просто не хотел еще и за вами присматривать. Он справится. А все, что должны сейчас делать вы — верить в него и не допускать паники.
Террая, гордо вздернув подбородок, посмотрела на охотника снизу вверх. Она ощутила, как во время этой короткой речи, произнесенной от чистого сердца, ее саму неожиданно захлестнули эмоции. Каким бы человеком Мэтт ни был, но уж если она признавала его профессионализм, то у других и мысли не должно возникать в нем сомневаться.
Ответа не последовало, и девушка, развернувшись, зашагала к двери. Видимо, по знаку старшего, охотник, преграждавший выход, отошел, пропуская ее на улицу, и Террая не стала дразнить судьбу и задерживаться в хижине. Пока не прошел эффект ее речи, она тихо и незаметно поднялась к себе и наконец-то смогла как следует подкрепиться.
Девушка сама удивилась словам, что так удачно у нее вырвались, но в то же время была собой довольна — они помогли достигнуть замечательного результата: охотники опешили, растерялись, почувствовали неловкость и, возможно, даже свою вину. Все это спасло Террае жизнь или здоровье. "К тому же, если выбирать себе противника — то действительно лишь лучшего среди достойных, а не какого-то слабака". Поэтому, почувствовав после еды легкую сонливость, девушка прикрыла плотнее дверь на чердак и, ни о чем не беспокоясь, улеглась спать.
Она проснулась через пару часов, на удивление хорошо отдохнувшей, от громкого и резкого звука, раздавшегося над поселением. Сорвалась с места, отбрасывая в сторону легкую простыню, метнулась ко входу и распахнула дверь на чердак, вглядываясь в небо.
Крик, похожий то ли на хриплый хохот, то ли на истеричный плач маленького ребенка вновь разнесся по округе, и теперь, ориентируясь по нему, Террая смогла разглядеть большую серую птицу, описавшую над ними дугу и, хлопая острыми крыльями, улетавшую в сторону леса.
"Это же… не может быть!"
— Эй, — окрик заставил ее вздрогнуть, нога, которой девушка опиралась на край чердачного окна, чуть не соскользнула. — Смотри не свались!
Раздались еще пару смешков, гораздо более сдержанных, чем раньше, и группка выходивших из дома охотников отправилась дальше к колодцу.
Террая не обратила внимания на их издевку. Она только что видела морскую птицу. Это значит, что где-то за лесом находится море. Что она найдет на берегу? Построит ли плот, чтобы уплыть? Сейчас девушка не могла ответить, к тому же она еще не все разузнала здесь, чтобы вот так уходить. Но это давало какую-то надежду. Нет, надеются слабые. Просто давало еще один шанс. Птица не обязательно улетела в сторону воды, но все же стоило отыскать дерево повыше и еще раз попробовать оглядеться. К тому же, она собиралась осмотреться еще в другой стороне.
Девушка взяла копье, спустилась вниз и направилась к воротам. Никто ее не останавливал, охрана была выставлена, но они больше поглядывали на деревья и без разговоров пропустили Терраю. Наверное, им уже раздали какие-то указания, но статус охотника опять сыграл ей на руку. Саму же ее притихший лес и какой-то невиданный зверь не пугали, достаточно просто неслышно передвигаться. Может, это хоть слежку остановит?
"Опять ничего. В этой стороне даже ловушек не видно… " Кроме того, что их поселок находится на дне большой чашеобразной долины, из-за чего обзор оказался крайне ограничен, девушка ничего не выяснила. И даже на зверя не натолкнулась. Видимо, он уже давно ушел.
Ее мысли были прерваны шорохом веток, нарочито громким, и из высоких зарослей появился Мэтт. Он поднял голову, безошибочно глядя именно туда, где, спрятавшись в листве, сидела на нижних ветках Террая.
— Как я и думал, ты вернулась в лес, — спокойно произнес он, хотя было заметно, что мужчина явно не в духе. — Слезай.
Девушка спрыгнула на землю, гадая, как он смог ее обнаружить, ведь она уже полчаса не двигалась с места и вела себя практически бесшумно.
— Как ты меня нашел? — спросила она. — Ребятня испугалась зверя, и пришлось следить самому?
Охотника ее тон, казалось, нисколько не заботил.
— Я и без этого знаю, где мои люди и чем они занимаются, — заметил он. — Но не стоит зря рисковать, пока ты не знаешь лес и не можешь постоять за себя.
Террая вспыхнула. Его люди? Постоять за себя? Немногое могло вывести девушку из себя так, как принижение ее
