Сомнительное, знаете ли, удовольствие… С тоской посмотрев на
голубое небо, зеленые сосны внизу, желтенький песочек пляжа и пронзительную синеву
моря, Игорь вновь шагнул к зияющей дыре логова.
– Госпожа драконесса! Молю о снисхождении! У меня дело к вашей милости…
– Дело, говоришь. А что, это даже забавно. Съесть я тебя всегда успею. Входи! Только
ноги вытри! Ходют тут всякие…
Игорь, нисколько не ободренный тоном приглашения, подхватил мешок с золотом
и с опаской скользнул внутрь. Когда глаза привыкли к темноте, он обнаружил круглую
дверь, оснащенную звонком и ворсистый коврик у порога.
Тщательно вытер ноги, робко взялся за ручку двери.
– Чего ты там копаешься?! – раздраженно донеслось из логова.
Игорь поспешно юркнул на голос.
Внутреннее убранство пещеры ошеломило его. Довольно уютное просторное
помещение. Стены отделаны деревом. Округлый потолок снабжен световодами и
выложен искусной мозаикой. Вдоль стен – шкафы с книгами, на полу огромная лохматая
шкура неизвестного животного. Камин. Возле камина – золотисто-голубая дракониха с
изящным гребнем вдоль спины и аккуратными крыльями. Когти на лапах поблескивают
алым лаком, на гибкой шее золотая цепь с кулоном ( кулон с Игореву голову, не меньше)
– Ишь, вырядился! – ехидно заметила дракониха. – Ну, давай, выкладывай – с чем пришел, чего в мешке принес?
Игорь отвесил поклон.
– Ваше великолепие! Я послан сюда с весьма щекотливой миссией… Будет ли мне
позволено объясниться?
– Валяй, – милостиво согласилась она.
– А вы не укусите? – опасливо поинтересовался сват.
– Посмотрю на твое поведение.
– Ваше изящество! Слава о вашей красоте и мудрости разнеслась далеко окрест. –
Вдохновенно начал Игорь. В рукаве заскребся Горыныч. Игорь незаметно прижал его
локтем к боку. – Не одно сердце забилось сильнее при звуках вашего имени. «Черт!-
пронеслось в голове Игоря, – Я ведь даже не спросил, как ее зовут!…» – Но есть одно
пылкое сердце и целых три горячих головы, которые при мысли о вас, несравненная,…
– Короче! – рявкнула драконесса, длинный хвост глухо стукнул о дубовый паркет пола.
– Змей Горыныч имеет честь предложить вам, ваше высокомудрие, руку и сердце… Если
вы откажете – вы убьете его этим! Ну и меня заодно…
– Высокомудрие… как-то не слишком приятно звучит…– драконесса нахмурилась.
– Виноват! – Игорь опять низко поклонился. С этими драконами так: никогда не знаешь, что придет к ним в голову!
20
– Я уже говорила ему свое твердое и непреклонное «нет!»– драконесса плотоядно
облизнулась и устремила на свата весьма выразительный взгляд.
– Не угодно ли вам будет немного перекусить? У входа вас ожидают молодые волы?-
спина Игоря взмокла под дорогими одежками. «Ну, Горыныч! Ну, Василиса! Останусь
жив, я вам все припомню!»
– А ты в это время обчистишь мою сокровищницу?! Хитро придумано!
– О, нет! Ваша милость! Я не смею!
– Хорошо, пойдешь со мной. Было бы глупо пачкать кровью светлый ковер… Живо!
– Хранители! За что?! – взвыл Игорь мысленно и мстительно пристукнул кулаком по
Горынычу… А рукав оказался пустым! Обыскивать апартаменты драконихи под ее
огнедышащим взглядом не представлялось возможным. «Только бы он ничего не
натворил!» – взмолился про себя Игорь и вылетел из пещеры, как пробка из бутылки.
– Отвернись, – приказала дракониха, направляясь к волам вальяжной, впрочем, не
лишенной грации, походкой амурского тигра. Ее гибкое чешуйчатое тело переливалось
под лучами солнца, как россыпь драгоценных камней.
Игорь покорно повернулся спиной. Короткий, полный ужаса, предсмертный хрип
бедных животных, отчетливый хруст костей… Каких-нибудь пять минут и все кончено.
Когда Игорю позволено было обернуться, даже его наметанный глаз разведчика и
охотника не обнаружил следов несчастной скотины…
Возлюбленная Горыныча после сытного обеда значительно подобрела. Смерила
Игоря взглядом.
– Ладно, уж. Входи, поговорим. Если честно, скучища тут смертная…
По возвращению в пещеру, Игорь широким жестом бродячего купца вытряхнул из
мешка побрякушки. Глаза драконихи алчно заблестели. Она совершенно женским
кокетливым движением запустила коготки в переливающуюся, вспыхивающую алмазами, рубинами, изумрудами груду.
Игорь перевел дыхание и украдкой вытер пот со лба. Рукавом…
Уже через полчаса сват и будущая невеста мило сидели у камина, рылись в
сокровищах, обсуждая художественную ценность, почерк мастера и прочее, прихлебывая
между делом старое верийское вино.
– Обрати внимание на колье – Люка Берозо! Бесподобный мастер! Никто так точно не мог
выразить душу золота…
– А у золота есть душа?
– Разумеется, мой мальчик! Вы, люди, отказываете в наличии души и живым существам, не говоря уже о камнях и деревьях…
– Вот, как раз о душе… Госпожа драконесса…
– Ой! Зови меня просто – Амалия, – отмахнулась когтистой лапой дракониха.
– Не смею, ваше изящество.
– Да брось ты подлизываться, Игорек. Какие могут быть церемонии?! Мы ж свои люди…-
вино произвело на огнедышащую леди утихомиривающее воздействие.
– Амалия! – прочувствованно нараспев произнес Игорь, полуприкрыв глаза. – Душа моего
друга разрывается на части. Я умоляю вас, выходите за него замуж!
– Я уже отказывала ему однажды…– вздохнула дракониха не в силах вытащить лапу из
груды драгоценностей.
– Истинная любовь не приемлет отказа!– воскликнул Игорь, делая попытку прижать к
своей груди свободную от сокровищ лапу Амалии. Это ему чуть было не удалось.– Он
сказочно богат!– напирал Игорь
– У него целых три головы…– защищалась она.
– Значит, будет любить втрое сильней!…
– А что скажет общественное мнение?!
– Вы же драконесса, Амалия! Драконы выше общественного мнения. – Не сдавался Игорь.
– Много ты знал драконов? – буркнула она.
21
– Двоих, но оба были ярчайшими представителями своей расы,– не сморгнув глазом, соврал Игорь. Он видел – Амалия колеблется. Нужно было дожимать.
– Хотите, дело решит Случай? – поинтересовался он.
– Ну… не знаю… А как это?
– Мы просто сыграем в карты. «Белого Джокера» знаете?
– Знаю, – Амалия хитро улыбнулась.
– Отличненько! Выигрываю я – выходите замуж за Змея Горыныча. Выигрываете вы…
– Ты остаешься здесь навсегда! – подхватила драконесса.– Более забавного человека я еще
не встречала. Лорен и Ванесса лопнут от зависти!
– Они просто взорвутся от наичернейшей зависти, когда узнают, какого богатого и
шикарного красавца вы отхватили себе в мужья. – не упустил случая Игорь.– Он, к тому
же, занимается научной деятельностью. Недавно диссертацию защитил в Академии
Наук…
– Это интересно, ты карты сдавай, мальчик. – Амалия алчно облизнулась. – Только, чур, не
шулерить!
– Обижаете, сударыня! – Игорь оскорблено похлопал ресницами. Стоило ли говорить, что
в карты он играл с малолетства и достиг на поприще жульничество определенных
успехов.
Правила игры «Белый Джокер» широко распространены по Степи. Игорь
сталкивался с этой игрой во многих мирах под разными названиями с незначительными
вариациями. Знание игры и способность довольно-таки ловко управляться с картами не
раз выручали его из трудных ситуаций. Хотя, с профессиональным шулером, Игорь не сел
бы играть ни за что!
Амалия, видимо,
