завидел нас и зарычал. Весь коридор обдало его зловонным дыханием. Но несмотря на смрад, запах был до боли знакомый. Магический концентрат!
— За этой стеной, скорее всего, большие залежи магического концентрата, — озвучил я свои мысли.
— С чего ты так решил? — спросила сестра.
— Так пахли и те лужи, где любил купаться Зубастик. Видимо, это он и почуял.
Малёк согласно кивнул.
— Лёш, так можно мне воздушным лезвием шандарахнуть? — Маша вернулась к насущной теме.
Вросший в стену монстр начал шевелиться. Пол слегка задрожал, а с потолка посыпались остатки отделки. Видимо, этот тоннель на одном честном слове держался. И как бы нас после Машиного заклинания здесь не завалило. Хотя, всегда можно прикрыться.
— Хорошо, только мы сперва подальше отойдём, — ответил я и позвал ребят за собой.
Мы углубились метров на тридцать вглубь тоннеля, да и Маша отошла подальше. По моей просьбе, на всякий случай. Чтобы ее потом из завалов не приходилось вытаскивать. Я выставил перед нами защитный щит и принялся наблюдать.
Графиня быстрыми движениями сложила тонкий воздушный узор. Я его заметил то только из колебаний пространства. Нити магов воздуха были почти незримы.
Мария резко выставила руки вперёд и отошла к щиту.
Поток воздуха молниеносно ударил в монстра. Он и пасти открыть не успел, как его рассекло пополам. А вместе с ним и стену, в которую он был впечатан.
Все вокруг задрожало. Я спешно позвал Машу внутрь щита и расширил его до купола.
— Мы точно тут умрём, — начала паниковать Лесси.
— Тебе надо научиться держать себя в руках. Как ты на монстров и дальше охотиться собралась? — указала Света.
— Да я вообще координатором для призрачных шпионов нанималась!
— Тогда нечего было проситься в подземелье, — отрезал я.
— Ну, я же со всеми хотела.
— Вот теперь со всеми и страдай, — усмехнулась Света.
Но тоннель уцелел. Дрожь прекратилась минуты через три, и я убрал защитный купол.
— Фух, — Лесси выдохнула с облегчением. — Теперь можем вернуться?
— Думаю, Зубастик тебе этого не простит, — улыбнулся я и разрешил питомцу бежать вперёд.
Зубастик радостно ринулся туда, куда хотел. А мы следом за ним.
Обломки рухнувшей стены завалили то, что осталось от монстра, поэтому пришлось перелезать через них. Но за это мы получили особое вознаграждение.
— Это же целое озеро, — восхищённо протянула Маша. — Никогда такого не видела.
— Одно из самых сокровенных тайн этого подземелья, — улыбнулся я графине. — Видимо, о нём и говорили призраки, когда говорили, что именно в этой части подземелья больше всего энергии.
Зубастик с разбегу прыгнул в озеро и стал резвиться в воде, как гиперактивный ребёнок. И ладно бы только он… Но Марс и Булочка последовали за ним.
— Булочка, стой! — крикнула гепарду Маша.
Но котёнок не послушался. Всё же у магических питомцев была хорошо развита сила воли, и её нужно укрощать с самого раннего возраста. Чем мы постоянно и занимаемся.
Света же отпустила Марса купаться без возражений. Она знала, что он в похожем озере рос, отчего и вырос таким могучим существом.
Все трое питомцев стали резвиться в светящемся озере.
— Ничего плохого не произойдёт. Наоборот, она лишь станет сильнее от такого купания, — я поспешил успокоить встревоженную Машу.
— Надеюсь. Знаешь, она мне стала очень дорога.
— Понимаю. Питомцы словно становятся частью тебя.
— Не только. Она и в самом деле исполнила все мои мечты, — призналась Маша и обернулась ко мне, чтобы взять за руку. — Спасибо. Я правда ценю всё, что ты для меня делаешь. И постараюсь отплатить тем же.
Я улыбчиво кивнул. Хотел ответить, но тут Света закричала на Марса:
— Марс! А ну выплюнь! Выплюнь, кому говорю!
— Ты лучше образами попробуй, — посоветовал я.
Волк держал голову над поверхностью, а в пасти у него была светящаяся рыба. Небольшая, чем-то похожая на обычную мутировавшую селёдку.
— Да пробовала. Не понимает. Сейчас ведь сожрёт!
— Надави силой воли.
Света выпрямилась и сосредоточилась. Строго посмотрела на волка. И через секунду он выплюнул несчастную рыбину.
Но теперь похожую нашёл Зубастик! Он демонстративно выпрыгнул из воды и проглотил её.
Я отправил ему соответствующие образы, чтобы он больше так не делал. И малёк понял. Больше в рыбалке замечен не был.
Одна Булочка спокойно плавала, обходя стороной всех встречающихся на пути магических рыбёшек.
Мы позволили питомцам резвиться целый час, а сами в это время болтали. Обо всём и ни о чём одновременно. Но одним глазом я постоянно приглядывал за питомцами, а то вдруг они ещё кого-нибудь в этом озере поймают. С них станется.
Мы одновременно отправили питомцам команды выходить из озера. Марс и Булочка вышли сразу. Отряхнулись, как это любят делать все животные, и залили нас каплями магической жидкости.
А вот Зубастик выходить не спешил. Я отправил ему повторный образ и приложил к команде силу воли. Надо же воспитывать!
Но вместо того, чтобы вылезти, голова Зубастика скрылась в озере.
— Зубастик! — позвал я.
Он не отвечал. На образы тоже не реагировал.
Пришлось действовать быстро, пока моё сердце само не выпрыгнуло из груди.
Прямо в одежде я бросился в озеро. Концентрат был тёплый. Но тяжёлый. Он словно тянул меня на дно. И во время плавания нельзя было открыть глаза. Я попробовал и сразу почувствовал жжение. Пришлось ориентироваться на ощупь.
Доплыл до того место, где Зубастик ушёл на дно, и нырнул.
Это было сложно. Но я смог нащупать в лапку своего регата. И потянул вверх.
Выплыл и поднял его голову над поверхностью. Глаза были закрыты. Зубастик не реагировал ни
