откуда они, это в порядке вещей относится с таким пренебрежением к любой женщине. Меня это не касалось.
— Мне нужны наемники, — наконец-то я сообщила ту причину, что и привела меня к этому наглецу.
— Звучит соблазнительно. И сколько вам требуется наемников?
А может, мы все-таки не договоримся, разочарованно подумала я. Ведь меня всерьез не восприняли даже после того как я представилась. А ведь я с самого начала знала — не стоило мне было вообще сюда идти. После чего я резко распрямилась.
— Боюсь, я пришла сюда, чтобы предложить вам подзаработать, а не выслушивать ваши непристойности. Мне хватило подобного общения и с вашими людьми. Но, кажется, вы не заинтересованы в том, чтобы пополнить свои карманы золотом. Извините что побеспокоила вас. Ах да, эти слова тоже правила этикета, а на самом деле мне ничуть не жаль! — выпалила я, забыв на какое-то время о страхе.
— Сядьте! — в этот раз уже не пригласил, а приказал он. Причем таким тоном, будто отдавал приказ своему псу, а не леди.
Вспыхнула. Еще чего! Не собиралась я присесть обратно. И тем более не собиралась продолжать этот разговор. Пусть мне и страшно, но после общения в течение десяти лет с почившим бароном Крейсом, я могла переступить и через свой страх.
Поэтому вместо того чтобы выполнить приказ, я только еще сильнее выпрямилась. И не отвела взгляда, с вызовом посмотрев на северянина, забыв о том, что никто и не узнает, если я сгину в этом лагере. А также о своем решении молчать и терпеливо сносить все оскорбления.
Ну уж нет. Я леди, я баронесса! И этот чужак не имел право мне приказывать!
Глава 7
Это противостояние взглядами длилось не одну секунду. Но я не собиралась уступать. Если эти северяне предпочитали силу, что же, во мне хватало и силы.
Он ухмыльнулся, разглядывая меня теперь с новым интересом, а не пытаясь раздеть глазами. Он даже подался вперед, но потом вернулся на место.
— Я готов выслушать ваше предложение. Так что продолжайте, — заметил он, забыв о своей вспышке и новых приказах.
Но вот я не торопилась начать диалог и как я подозреваю торговлю, золота у меня и впрямь было не так много, чтобы с легкостью можно было соблазнить им наемников. А судя по их реакции на меня, их легче было соблазнить женщинами. Но вот себя в качестве оплаты я не собиралась предлагать.
Северянин указал мне жестом на циновку, вновь приглашая меня присесть.
— Или вы желаете уйти?
Еще как желала! Но не могла. Поэтому успокоившись, я обратно устроилась на циновке, в этот раз просто плюхнувшись на нее коленями. И северянин в этот раз уже не улыбался. Мне вообще показалось, что он принюхивается к воздуху. Но кажется, только показалось. А вот насмешливое выражение на его лице сменилось задумчивым. Я сразу заерзала на месте.
— Я слушаю вас, — напряженно заметил он. — Вы же так торопились, чего теперь молчите?
Может, он ничего на свете и не боится, этот наемник, но вот у меня скорее была сила духа, а физически я была слабее, наверное, любой служанки в замке, что привыкла к трудной работе с малолетства.
— Мне нужна помощь, — начала я, но подумала и перефразировала свои слова. — Мне требуются наемники, за службу которых я готова хорошо заплатить.
Северянин теперь изменился в лице и задал вопрос, который я уж точно не ожидала услышать.
— Какого цвета ваши волосы?
— Что? — не сразу поняла я вопрос.
— Так для чего вам нужны наемники? — спросил он с вернувшейся на губы усмешкой.
Я растерянно молчала. Мне ведь не послышался вопрос о волосах? Служанка помогла мне сегодня убрать волосы под шапочку, причем, она умудрилась заколоть ее так, чтобы она не слетела и ни один волосок не выбился бы из прически. Ведь для случайных встречных я должна была выглядеть мальчишкой, а не баронессой. А то если меня узнают, то моей репутации будет нанесен такой урон, что в будущем выйти мне замуж будет практически невозможно. Но этот вопрос из уст наемника прозвучал странно, хотя он и сделал вид, что несколько секунд назад и не интересовался цветом моих волос.
— Вы хотели перейти к делу, — напомнил вновь северянин. — Или я вам так понравился, что моя мужественность лишила вас дара речи?
Ну и самомнение у него, покачала головой. Он конечно не урод, и вполне симпатичный, но все же не красавец неописуемый, чтобы я потеряла этот самый дар речи. Вот тот блондин, что делал мне свои неприличные предложения развлечься с ним и его воинами, вот он и впрямь был красавцем, помимо воли отметила я. Но у меня все равно ничего не дрогнуло в груди. Напротив, единственную эмоцию, что он вызвал — была неприязнь. Длинный язык и отсутствие манер напрочь портили все впечатление от его смазливой физиономии. Да и этот вожак недалеко ушел от своего подчиненными, и вел себя именно как варвар, коим и был.
— Даже не надейтесь, — фыркнула я. — Как я сказала ранее, если вы конечно услышали меня, — не смогла я удержаться от замечания, — я баронесса де Крейс, владелица этих земель.
— Вы уже упоминали, что ваши земли начинаются за рекой, — прервал он меня.
Замолчала, значит, он не пропустил мои слова мимо ушей.
Северянин жестом приказал мне не молчать и продолжить свою речь. Ну вот тут и была загвоздка. Не взирая на то, что я не раз про себя назвала его варваром и дикарем, передо мной сидел отнюдь не идиот. И пусть он только сутки назад вступил в наше княжество, он скорее всего слышал о Фераксе и знал, что у того много воинов, чью верность он с легкостью купил золотом, которого в отличие от меня у него было достаточно для оплаты сотен наемников.
И когда я
