что в это кафе нужно позвать подруг. Ну и с Арденом познакомить, конечно.
Сам оборотень хмурился, крутя в руках палочки. Он проследил взглядом второй кусок, который я отправила в рот.
– Вот так, – снова показала ему движение пальцами, затем повторила еще раз – медленнее.
Все с тем же сосредоточенным видом, мой волк сложил палочки вместе и просто воткнул их в ролл. Невозмутимо обмакнул в соус и отправил в рот.
– А ты молодец, – с легким разочарованием похвалила я. – Выкрутился.
Каюсь, хотела поиронизировать над неуклюжестью оборотней. Но Арден в очередной раз меня удивил.
– Действительно неплохо, – он взялся за очередной кусочек. Но тут заметил цветок из васаби, скромно пристроившийся на краю блюда. – А это что?
Не дожидаясь ответа, оборотень подковырнул зеленую горчицу палочками и отправил в рот.
– Ах… хр-р… р-рх… – слова застряли в горле, выходя наружу странными звуками.
Лицо у Ардена стало изумленным и жалобным, как у обманутой собаки. Он укоризненно посмотрел на меня, затем схватил стакан с водой и начал пить большими глотками. Когда стакан опустел, я пододвинула ему свой.
– Прости, не успела сказать, – повинилась, чувствуя стыд за то, что хотела посмеяться над ним. – Это васаби, он очень острый.
– Я заметил, – сообщил оборотень сиплым голосом, когда допил второй стакан.
Вид у него был до того жалкий, что я не выдержала и рассмеялась. Он тоже настороженно заулыбался. Напряжение спало.
Но я не забыла, на чем мы закончили наш разговор. Просто решила не спорить. В конце концов, всегда успею сделать по-своему.
Несмотря на казус, роллы Ардену скорее понравились.
Когда я попросила у официанта счет, оборотень достал из кармана пачку пятитысячных купюр и протянул мне.
– Этого хватит?
Мои глаза увеличились вдвое:
– Ты кого-то ограбил?!
– Зачем грабить? – обиделся Арден. – Просто сдал камни оценщику и получил вот эти бумажки. Удивительно, но у вас они ценятся больше драгоценных камней.
– А откуда у тебя драгоценные камни?
– А как по-твоему я жил в других мирах, когда выслеживал лейв? – задал он встречный вопрос.
Я смутилась.
И правда, если волки по две недели проводят в чужих мирах, причем не по своей воле, а по заданию короля, то у них должно быть то, что можно поменять на местную валюту. А мелкие драгоценные камни подходят для этого лучше всего.
Только одно оставалось неясным:
– Когда ты успел?
– Утром, пока все спали. Кор… твоя бабушка подсказала ближайший ломбард.
Так они уже спелись?!
Чувствую, Арден никогда не перестанет меня удивлять. Особенно своей потрясающей способностью выживать в любых условиях.
– Ладно, – проворчала я, – хватит одной купюры.
Кивнув, он сунул бумажку в принесенное официантом ведерко и начал вставать. Но я удержала его.
– Дождемся сдачу, – во мне сыграла привычная бережливость.
Как студентка-первокурсница я могла лишь мечтать о личных деньгах. Но кое-что у меня все же было: на карманные расходы давали родители, бабушка тайком подсовывала нам с братом в карман пару сотен, а еще мне платили стипендию.
Если все подсчитать, то как раз за месяц получится две красивые оранжевые бумажки. Мало, чтобы каждый вечер есть роллы. Но достаточно, чтобы оплатить проезд в универ, пополнить счет телефона и пару раз сходить с подругами в клуб.
Конечно, мне хотелось намного больше. Но просить у родителей деньги совесть не позволяла. Им и без этого нелегко.
Впрочем, Арден спорить не стал. Дождался, пока официант принесет сдачу, и сгреб ее лапищей в свободный карман.
Я успела выхватить пару сотенных и положила на стол.
– А это зачем? – Арден выгнул бровь.
– Чаевые.
– Но мы же не пили чай.
– Это не за чай, – рассмеялась я. – Просто так говорят. Это благодарность за обслуживание. У вас так не принято?
Вспомнилось, как мы ночевали в трактирах по пути в Саартог. Там чаевые никто не давал. Зато в меню негласно входили прелести официантки.
Интересно, как часто мой оборотень прибегал к этой услуге?
Вот о чем я опять думаю? Зачем мне знать, как жил Арден до встречи со мной?!
Нужно срочно сменить направление мыслей!
– Слушай, надо снять номер в хорошем отеле, – выдала я очередную гениальную идею, когда мы покинули ресторан. – Конечно, родители и бабуля могут обидеться, но зато мы будем ночевать вместе!
Прижавшись к Ардену сбоку, добавила тоном ниже:
– Я ужасно соскучилась.
И тут он меня удивил:
– Не выйдет.
– Это еще почему? – от удивления я даже притормозила. – Ты не хочешь?
Арден со вздохом тоже остановился и взял меня за руки.
– Хочу. Но ее вел… гхм… твоя бабушка не дала согласия на наш брак. Я не могу пойти против ее воли. Поэтому, пока мы здесь, придется спать по отдельности.
Он говорил таким тоном, будто я ребенок, которому взрослый объясняет, почему нельзя трогать кипящий чайник.
Тон покоробил. Это уже не первый раз, когда Арден проявляет снисходительно-покровительственные замашки. Порой они меня жутко бесят.
– Что за бред! – вскипела я, вырывая руки. – Ты же видел, мои родители не против наших отношений. Хотя…
Первый гнев резко схлынул.
– Знаешь, а ты в чем-то прав, – нехотя признала и сама взяла его за руку, – не стоит шокировать маму. Ей нужно привыкнуть, что у нее взрослая дочь. Меня вообще удивило, что они с отцом так легко тебя приняли. Думала, будет сложнее…
– Магия?
– Пф! В этом мире магии нет. Ты это знаешь не хуже меня.
– Такой, как в Арбадоне – нет. Но есть другая, – Арден внезапно подмигнул.
Я тут же насторожилась:
– Какая?
Мы двинулись дальше.
– Магия любви и убеждения. Твои родители любят тебя, это сразу заметно. Они увидели и почувствовали, что ты счастлива со мной. И что я им не враг. Вот и все.
– Да ну, – ничуть не поверила, – слишком просто.
– Так все гениальные вещи просты.
– И откуда такой философ на мою голову взялся? – проворчала сварливо.
– Откуда взялся – там уже нет, – глубокомысленно заявил мой волк.
Затем схватил меня в охапку, приподнял над землей и молча поцеловал.
Так крепко, что аж дух захватило, а перед глазами все поплыло.
За спиной кто-то весело свистнул. Раздались хлопки
