Настя живёт с тётей, потому принёс два букета. Сначала он досадовал на присутствие родственницы, но тётя Насти оказалась довольно молодой, бойкой и понимающей.
Настя и Люба кинулись на поиски вазы, возникла некоторая суета, и первые неловкие мгновения как-то стёрлись. Никиту будто вихрь закружил, немного покружил по кухне и усадил к столу. Когда Никита опомнился, перед ним уже стояли две тарелки: одна с салатом, а вторая с запечённой курицей.
— Давайте знакомиться. Я тётя Насти, Любовь Ивановна. Можно Люба, племянница меня называет так.
— Я тоже не люблю церемоний, потому Никита, — гость уже полностью взял себя в руки и улыбнулся. Он быстро понял, что Люба на его стороне, и даже подыгрывает ему немного.
Настя тоже это поняла, потому украдкой бросала на Любу испепеляющие взгляды, которые та с успехом игнорировала.
— Очень вкусно. Я ведь приехал, чтобы пригласить тебя на ужин, а потом на прогулку, Настя! А получилось, сам на ужин напросился.
— Но прогулка-то никуда не убежит, правда же? — невинно ответила Люба. — Погода прекрасная. А ужин Настя приготовила, у неё настоящий кулинарный талант.
— Люба… — начала Настя с укоризной, но увидев довольное лицо Никиты, передумала делать тёте выговор.
Никита действительно получал удовольствие от блюд, приготовленных Настей, так сыграть невозможно! Надо ли говорить, что и от добавки он не отказался.
— Настя, — откашлявшись, начал Никита, когда они пили чай. — Я изучил все документы, над которыми ты работала, и хочу, чтобы ты полностью курировала все юридические вопросы в фирме. Первоначально я искал помощника, но сеть разрастается, мы открыли точки почти во всех городах края, да и в краевом центре охватили все районы. Кроме того, потихоньку начинаю заниматься медтехникой, пока к открытию готовятся два салона, но в перспективе их должно стать раза в три больше. Работы много. Ты хоть и очень молодая, но уже являешься грамотным специалистом. Видел копию твоего диплома, чувствуется, что в университете ты не просто так училась. Как тебе моё предложение?
— Конечно, я согласна, Никита Алексеевич! Это как раз та работа, тот уровень ответственности и полномочий, которые я искала, — пока Настя говорила, успела заметить одобрительный взгляд Любы.
— Молодец, я в тебе не сомневался! Спасибо за доверие, Настя! — и всё же в голосе Никиты чувствовалось облегчение. — С тобой и с Женькой мы создадим настоящую команду, непотопляемую. Разумеется, твой труд будет достойно оплачиваться.
— Рад, что мы пришли к согласию по этому пункту, — вновь заговорил Никита, и фраза прозвучала несколько туманно. — Более детально обсудить всё предлагаю в понедельник в офисе. Круг обязанностей, размер вознаграждения, трудовой договор…Но сегодня вечер пятницы, потому вернусь к теме прогулки, Настя. Предлагаю поехать на пруды, там сейчас есть и утки, и лебеди. Говорят, даже чёрные лебеди есть, сам ещё не видел.
— Да, Настасья, там очень красиво! Это надо обязательно увидеть. От нас далеко, потому мы с тобой и не дошли туда до сих пор. Поезжай, проветрись.
Кто бы сомневался, что Люба поддержит Никиту. Однако Настя признавала тот факт, что ей самой очень хочется прогуляться с Никитой, а потому зачем ломать комедию? И перед кем? Кажется, всем всё ясно.
Настя чувствовала, что Никита надвигается неумолимо, занимая всё большее пространство в её душе и её жизни. Вот так пообещаешь себе, что больше никогда, больше никто, ни за что, а тут появляется он, и делает посмешище из твоих баррикад. А ведь тебе казалось, что ты окружила себя толстенной бронированной стеной…
* * *
… - Настя, почему ты такая замкнутая? И почему не хочешь называть меня просто по имени, говорить мне «ты»? — серьёзно спросил Никита, когда они выехали на трассу.
Он сегодня вообще был очень серьёзным и сосредоточенным, не шутил и не насмехался, хотя до этого умудрялся шутить даже в электронных письмах.
— Отвечу сначала на второй вопрос. Прежде всего, вы мой начальник, мой работодатель, потому я соблюдаю субординацию, только и всего.
— Хорошо, с этим разберёмся. Чуть позже постараюсь объяснить тебе, почему одно другому не противоречит. А пока жду ответа на первый вопрос.
— Почему замкнутая… Вы готовы выслушать не очень красивую историю из жизни чужой семьи?
— Готов.
— Хорошо, я расскажу, когда мы будем на месте. Там есть скамейки и киоск с мороженым?
— Обязательно, — тепло улыбнулся Никита. — Ещё есть попкорн и сладкая вата. Правда, на сладкую вату сейчас осы слетаются.
— Нет, вату и не надо! А вот мороженое надо.
— Купим самое лучшее, — продолжал улыбаться Никита, и Настя невольно любовалась им.
Вот так, сидя на скамейке и глядя на разноцветных и разнокалиберных птиц, снующих по чистой глади пруда, Настя и рассказала начальнику всю свою невесёлую историю.
Никита, конечно, обо всём уже знал, но история, рассказанная Настей, затронула его очень глубоко. По сравнению с тем, что пришлось пережить этой совсем молоденькой девушке, предательство его бывшей казалось сущей ерундой.
— Я очень впечатлён, Настя, восхищён твоей выдержкой и решительностью, — заговорил он наконец. — И горячо сопереживаю. Мне тоже пришлось пройти через предательство любимого человека, но это детский лепет в сравнении с тем, что пережила ты!
— Предательство есть предательство, Никита Алексеевич! Оно не может быть бо́льшим или меньшим по размеру, оно причиняет невыносимую боль. Расскажите мне.
Никита внимательно посмотрел в глаза Насти и начал свой рассказ. Настя внимала каждому слову, чувствовала каждую интонацию. Он не жаловался и не искал сочувствия, излагал сухие факты. Правда, в конце повествования Настю ждал особенный вывод.
— Теперь ты понимаешь, Настя, что я почувствовал, узнав твою историю? Ты человек, с детства привыкший к достатку и к тому, что всё вокруг делается само по себе, не задумываясь поменяла жизнь в поисках себя. Ты приняла новую реальность и новую себя. Ты не ставишь материальные ценности и комфорт выше человеческих ценностей и отношений. Я абсолютно очарован тобой, Настя… Я… Ты мне очень нужна, поверь. И я мечтаю быть нужным тебе.
— Вот так быстро? — растерялась Настя, глядя в его глаза и понимая, что он серьёзен как никогда.
— Да, вот так быстро. Я очень спешу. Мне не терпится и прижать
